“可別就這樣還我呀！”他說。她從標本箱中抽出一枝棕色的花。“我把你最喜歡的花放進去。”她說，同時把本子遞到他手裏。很快到了寒假的最後一天。接著就是萊因哈德動身的早晨。伊麗莎白得到母親允許，送她的朋友到離家幾條街以外的驛車站去。他們走到大門口，萊因哈德便伸出胳膊來給伊麗莎白挽著，他就這樣默默無言地走在苗條的姑娘身邊。離目的地漸漸近了，長時間的分別即在眼前，他心裏也越來越感到必須對她講一件事——一件與他未來生活的全部價值和全部幸福緊密相關的事，可他就是想不出那一句能使他獲得解脫的話。他害怕起來，腳步越放越慢。
“你會遲到的，”伊麗莎白說，“聖母教堂的鍾已經打過十點了。”
可他還是快不起來。終於，他好不容易結結巴巴地開了口：“伊麗莎白，你將有兩年見不著我啦——當我再回來時，你還會像現在一樣喜歡我嗎？”
她點點頭，親切地望著他。“我還替你辯護過哩。”她停了一會兒說。“替我辯護過？在誰麵前？”
“在我媽媽麵前。昨天你走以後，我們談了你很久。她說，你不如從前好了。”萊因哈德沉默了半晌，然後握住她的手，鄭重地注視著她那孩子般的眼睛，說：“我還跟從前一樣好，相信我吧！你相信嗎，伊麗莎白？”“嗯。”她應著。隨後，他放開她的手，加快步伐，走過最後一條街。分別的時刻越來越近，他的臉色也越來越開朗，腳步快得姑娘幾乎跟不上。“你怎麼啦，萊因哈德？”她問。“我有一個秘密，一個美好的秘密！”他目光炯炯地望著她說。“兩年後，等我再回來時，你就會知道的。”說話間，他們已走到驛車旁，時間剛好還夠。萊因哈德再一次拉著姑娘的手。
“再見了！”他說，“多加保重，伊麗莎白。別忘了我啊！”姑娘搖搖頭。“再見！”她說。萊因哈德上了車，馬就開始走動。當驛車轆轆地轉過街角的時候，他最後一次看了看姑娘可愛的身影，看見她正慢慢地走回家去。
一封信
差不多在兩年後的一天晚上，萊因哈德坐在燈前，桌上堆著許許多多的紙和書。他正等一位朋友來和他一起做功課。這時有人上樓來了。“請進！”——原來是房東太太。“有您一封信，魏爾納先生！”說完她就走了。
萊因哈德從上次回家以後沒再寫信給伊麗莎白，從伊麗莎白那兒也從未收到過信。這封信也不是她來的，信上是他母親的筆跡。萊因哈德拆開信來開始念，馬上就念到下麵一段：
在你這樣的年齡，我親愛的孩子，真是一年跟一年都不一樣，因為青年時代絕不會變得貧乏單調的。我們這裏也起了些變化，要是我一向對你了解得不錯，你乍一聽見想必會難過的。昨天，埃利希到底還是得到了伊麗莎白的同意，近三個月來，他已兩次向她求婚，兩次都遭到拒絕。伊麗莎白一直下不了決心，可她現在畢竟還是這麼做了。她仍然非常非常年輕啊。婚禮很快就要舉行，到時候她母親也要跟他們一塊兒搬走。
茵夢湖
又過了許多年。——一個暖和的春天的下午，在一條傾斜的灑滿樹蔭的林間小道上，漫步走下來一位麵色黝黑、健康結實的年輕人。他那一對嚴肅的灰眼睛急切地張望遠方，像是期待著這條單調的小路終於會發生變化，而這變化卻遲遲不肯到來似的。終於，從坡下慢慢爬上來一輛大車。
“喂！老鄉，”旅行者大聲招呼走在車旁的農民，“這是到茵夢湖去的路嗎？”“沒錯兒，一直走。”農民回答，同時提了提頭上的圓帽子。“離這裏還遠嗎？”“先生，您已到了跟前。不消半袋煙的工夫，您就走近湖邊了，東家的住宅緊挨在湖邊上。”
農民趕著車過去了。旅行者加快腳步，匆匆從樹林中穿過。一刻鍾後，左手邊的樹蔭突然消失，小路繞上一座山坡，坡前長著一些樹梢差點兒跟坡頂一般高的百年老橡樹，越過樹梢再往前看，便是一個豁然開朗的、陽光明媚的天地。腳下遠遠地躺著一片湖水，寧靜，湛藍，四周幾乎全讓陽光朗照的綠樹包圍著。樹林隻在一個地方留著豁口，展現出背後遠遠的一帶青山。正對麵的綠色樹林中間，像撒上了雪似的一片潔白，那是果樹正在開花。在高高的湖岸上，聳立著一座別墅，白牆紅瓦，給綠葉襯著顯得格外悅目。一隻鸛鳥從煙囪上飛起來，在湖麵上慢慢盤旋。
“茵夢湖！”旅行者失聲呼喚。仿佛已經到了目的地似的，他一動不動地站著，視線越過腳下的樹梢，久久眺望對岸那在平明如鏡的湖水中輕輕晃動著別墅倒影的地方。後來，他突然又開始前進。