“給你的禮物。”
藤太將手伸入懷中，取出一樣東西。那是一支銀簪。
“這是……”
“收下吧。為送給你專門讓人打造的。雖然用不上了，若是遇到緊急情況，也可賣掉換些銀錢……”
藤太終於將話說了出來。
不久，二人的談話幾告結束。藤太就要告辭時，桔梗忽然說：“有一件事我必須告訴您。”
“什麼事？”藤太立刻心跳加速。
桔梗說的並不是藤太想象中的事情，而是另一件。
“關於將門大人。”桔梗鄭重其事地說。
可是，這個話題今天已經談得夠多了。藤太說了自己與將門在京城交往的那些日子，還有其他種種閑事。他覺得最好還是談這些。
“這件事究竟該不該說出來，我也非常猶豫。畢竟對將門大人來說，這是件不體麵的事。的確，將門大人是謀反了，最後被斬首示眾，事已至此，您或許會認為他根本就談不上什麼體麵與不體麵。可是，為了將門大人的名譽，大人生前自不待言，就是到了死後，我也一直守口如瓶。”
桔梗停住，用猶豫的眼神注視著藤太。
“請繼續講吧。”
在藤太的催促下，桔梗這才開口，繼續講述起來。
“這件事實在是齷齪之極，令人難以啟齒。倘若藤太大人心裏對將門大人還存有一絲懷念與憐憫，恐怕聽了這段故事之後，連這點感情都會蕩然無存。”
或許是口幹，說話間桔梗幾次停下來，吞咽一下本就不多的唾液。
“但聽完我的故事後，您或許會有明確的判斷。其實，這次謀反之事未必出自將門大人的真心。”
“當時，桔梗夫人也說過，或許將門大人是受了興世王的調唆吧？”
“是的。關於這一點，我還要講一些細節，到時候您自會得出結論。”
於是，桔梗便詳細講述起來。
自從君夫人與世子們一起被平良兼殺害之後，將門大人的情緒就低落到了極點，實在讓人生憐。要麼茶飯不進，整天對著神佛祈禱；要麼每天像野獸那樣號啕痛哭。
我也隻能幹著急，一點忙都幫不上，每天隻是惶惶然坐臥不寧。
我這麼說，是因為我也曾與瀧子一起潛藏在君夫人遇害的葦津江。君夫人等人被良兼發現，並抓了起來，我們母女僥幸逃出。
得知君夫人等人被搜出，並遭到殺害，是在被將門大人救出之後了。發現君夫人與孩子們屍體的，並非旁人，而是將門大人自己。這也是從他口中得知的。
他們被殺害的情形慘不忍睹。孩子們全被挖了心，砍了頭，君夫人則在遭到數名男人奸汙之後，被戳穿喉嚨致死。
我與瀧子幸存下來。我感到羞辱之極，想自殺了之，還是大人阻止了我。
“倘若連你也失去，那我也活不下去了。”將門大人涕零如雨。
多虧大人勸阻，我放棄了輕生的念頭。可是，我能拿什麼話來安慰將門大人呢？唯一能讓大人打起精神的，恐怕就是與瀧子待在一起的時候了。
“喂，乖女兒，父親就隻有你一個了，隻有你了。一定要好好活下去，不要像父親這樣。”
將門大人究竟是如何熬過那漫長的苦日子，隻有我心裏清楚。
大人日漸消瘦，相貌儼然已經換了一個人。如果過度悲哀，人也會死去的。望著大人，有時我甚至會這樣想。
我並不是說大人會哀極而自殺，而是說由於哀慟至深，或許他會死於悲傷。如此下去，將門大人也時日無多了。我正心急如焚，那個男人—興世王來了。可怕的事情便開始了。
隻是，我要強調一點，倘若沒有興世王，恐怕將門大人會一直消瘦下去，直至衰竭而死。
“啊，將門，將門啊。”興世王對大人說道，“可憐的王啊，你真的要悲哀而死嗎？不愧是偉大的將門，其情至深，其悲亦切，偉大之極。以己之悲滅己之身，能做到這點的，非將門莫屬啊。”
興世王當時的話語，我至今記得一清二楚。當時的興世王，看起來十分高興，笑嗬嗬的。
“將門，我是來試你的。”興世王說道，“倘若試驗成功，你會繼續活下去。若失敗，那麼死去的也是將門。聽天由命。”
在我看來，當時的興世王簡直就不像這世上之人。那是非人的東西，是穿著人皮的妖物。
“將門，要活下去，就要舍棄悲哀。悲哀之火會把身體燒焦。請把悲哀化為憎恨和憤怒吧。悲哀會毀掉人的身體，而憎恨和憤怒有時會挽救人。”
興世王將嘴巴貼到將門大人耳邊。
“這樣下去能行嗎……”興世王竊語道，“聽著，將門……”
但是，將門大人的眼睛隻是凝望著虛空，並不回答。
“可是，良兼卻還活著啊。”興世王把這些話從將門大人的耳朵灌入內心深處，“強奸並殺死你的妻子、奪走你孩子們性命的平良兼，還好好地活著。”
本已逐漸消退的火花這才開始點亮將門大人的眼睛。
“聽著，將門。”興世王繼續將嘴巴貼在將門大人耳朵上，說道，“我為你準備了一樣好東西。”
興世王將嘴巴移開，把手放在將門大人肩上。
“在距此不遠的艮位的蛇林中，有一座六角堂。那裏放著我為你準備的東西。今天晚上，你最好點上一盞燈火，去那裏查看一下。但隻能一個人去。”興世王如此說道。
“不想放過良兼，你就必須去。”丟下這句話，興世王揚長而去。
當夜，出於一種不祥的預感，我阻止將門大人前去。將門大人不聽，堅持要去。他站不穩，幾乎連走路都不會了。
“既然非去不可，我也沒辦法。但最起碼也要由我陪著去，如果大人討厭我，最好也要帶一個頭腦靈活的人。”