“二十年前，我在那支箭上下了咒，然後由您射中將門，斬下其頭顱……”
“是啊。”
“在焚毀將門頭顱之前，一切都還算好……”
“灰卻被人盜走了。”保憲說道。
“但不是所有的灰都被盜了。從爐子裏拿走將門的全部頭灰，原本就是不可能的事情。”
剩餘的灰倒入了鴨川，一部分則被淨藏自己留下，藏匿起來。
“無論盜灰者使用什麼方術，僅憑偷走的那部分頭灰，想讓將門頭顱完全複活也不可能。”
“就是說，淨藏大師認為，現在複活的那顆頭顱還不夠完美？”
“恐怕是的。”
“理由是……”
“因為對方需要還保留在我們手裏的殘灰。”
“高見。”晴明微微一笑。
“欲讓將門複活的那些人，究竟出於何種目的？”博雅問淨藏。
“滅掉當今的京城，締造新都，不是嗎？”說罷，淨藏喉嚨深處震顫著，笑了，“在此之前，對方還有一件事要做。”
“什麼事？”
“向那些還活在世上的人複仇。”淨藏說道。
“複仇？”
“要麼是我淨藏，要麼是藤太大人。”
“或許，還有我吧。”小野好古添上一句。
“就是說，這家夥要來收拾我們之中一人了。”藤太的聲音很低，但絲毫沒有慌亂。
“報了二十年前的仇，將礙事的人從這世上清除掉，順便再將剩餘的頭灰弄到手，嘿嘿，世上再也沒有如此便宜的好事了。”淨藏的聲音中沒有驚恐，反倒有一種好事者的喜悅。
“可是，藤太大人。”等淨藏說完，晴明向藤太問道，“有一件事，此前我一直想問大人，卻苦於沒有機會。”
“什麼事？”
“關於將門大人身邊的桔梗夫人。”
“哦？”
“藤太大人說過，將門大人與桔梗夫人生有一個名為瀧子姬的女兒，那麼，在將門之亂遭到鎮壓後，這二人去向如何？”
“那我就給您講講吧。”
聽完晴明的問題，藤太立刻正襟危坐，注視著晴明講述起來。
“叛亂被鎮壓之後，叛亂的主要人物多數被抓，其中就包括桔梗夫人和瀧子姬。”
多人受到處罰，其中也不乏被判死罪者。至於如何處置桔梗和瀧子姬，有人提議將其處死，救其性命的則正是藤太。
盡管負了傷，桔梗還活著。
“我能夠活到今日，全憑桔梗夫人搭救。”藤太向京城請願，請求饒恕二人性命。二人幸免一死，也幾乎全仗藤太之力。
死罪逃過，活罪難免，二人被命出家。於是，桔梗和瀧子姬就進入甲斐國的仁王寺做了尼姑。瀧子姬法號如藏尼。
可是，二人入寺剛過一年—
“如藏尼從寺中消失了。”
“消失了？”
“消失的隻有瀧子姬。”
“那桔梗夫人呢？”
“死了。”
“啊？！”
“瀧子姬消失了，隻留下了被殘忍殺害的桔梗夫人的屍體……”藤太沉重地說道。
“再往後呢？”
“僅此而已。瀧子姬究竟去了哪裏，結果如何，無人可知。”
“是否有人拐走了瀧子姬？”
“不知道。我什麼也不知道。”
藤太咬得牙齒咯咯直響，懊悔地握著拳頭。
“既然已說到桔梗夫人，有一件事我不得不講。”藤太將置於膝上的兩手握成拳頭，壓低聲音說道，“本來，我想一直將此事埋在心裏。今日卻是一個披露出來的好機會。”
“什麼？”問話的是晴明。
“將門變成鐵鬼的原因。”
“上次，據藤太大人說，那完全是興世王所為。這話是從桔梗夫人那裏聽來的……”
“唔。”藤太點點頭，直直腰，“我要說的是之後的事。叛亂平息之後，我去探望了即將赴甲斐仁王寺的桔梗夫人。當時，從桔梗夫人那裏聽來一件事。”
“您說過，桔梗夫人並不清楚興世王用了什麼伎倆將將門化為鬼。”
“正是。不知使用了何種法術，但事情的大致經過還是知道的……”
“什麼經過？”
“這就是我要講的。”
仿佛在回憶一件夢魘般的往事，藤太眉頭緊蹙，開始敘述那段怪異的故事。
藤太造訪大內山南麓的仁和寺時，正是桔梗出京趕赴仁王寺的前日。桔梗與女兒瀧子暫住在仁和寺。
在庫裏①，藤太見到了桔梗。
僅此二人，其他人全被屏退。瀧子也沒有露麵。
對瀧子而言，藤太是殺死父親將門的仇人。她還無法理解藤太與將門，以及與桔梗之間的微妙感情。自己的母親與殺父仇人相會，這意味著什麼呢？
藤太與桔梗相見，話題不免要涉及將門。倘若瀧子在場，自然就會明白眼前之人便是殺父仇人。沒讓瀧子同席，就是出於這種考慮。
“我的性命是你救下的。”藤太說道。
“不，我什麼也沒有做，全憑藤太大人一己之力。”
當桔梗的聲音傳入耳中，藤太才終於意識到潛藏在內心深處的情感。自己今日前來，原來是因為一直想見這位女子啊。不為別的，隻為再次聽一聽她的聲音；隻為在同一個地方，呼吸一下這個女人呼吸過的空氣。致謝不過是為了見她而找的理由。
聽到那聲音，看到那容顏，藤太才終於發現自己內心深處的秘密。
藤太與桔梗的談話並不算熱烈。談得越多，藤太就越覺得眼前的桔梗是個聰慧的女人；待在一起時間越長，就越覺得她是個有心之人。怪不得連將門都被迷住了。
將桔梗納為側室？藤太也曾動過這種念頭，也完全有這個條件。他是討伐將門的最大功臣，當時勝者將敵方的女人據為己有的情況屢見不鮮。隻是有好幾次話到嘴邊，藤太硬是咽回了肚子—不能這麼做。自己是殺死將門的人，對桔梗與瀧子來說是將門的仇人。況且桔梗已經削發。於是，藤太悄悄將心思隱藏起來。