春風吹來大地回春，土地解了涼。莊戶人要開始春耕了。小枝與奶商量，要買一頭耕畜。奶奶拿出大洋，要嚴爺買去。她說，嚴爺是她家的主事人。是的，嚴爺老弱多病，幹活不行，但理事還行。她說：“小枝小哩，他不懂牲畜的，這事兒全靠你啦。”
“嘿，牲畜你們不懂，我與它打了一輩子交道，是夠精通的。”他把她給得七十塊銀洋裝起來，要出村走時，小枝提出要和嚴爺一起去，被他拒絕了。他衝他說：“嘿，你去做啥？爺不識字是真的，可買牲畜是不用文化的。不是我吹牛，論這一行，村裏多少青年人他們得靠邊站，因為我走過的橋，比他們走過的路還多，吃過的鹽，比他們吃過的麵還多哩。嘿嘿……”
嚴爺走了，小枝說嚴爺會說哩，多有意思。奶說，“他雖沒文化，辦事可不落後呀。你爺在世時兩人的關係要好，因為同是知理人，厚道人。他也是個粗人，強人，對灰人也罵也打，那是他的性格。因為他窮，他與村裏的窮人很合得來——他很有威信。李小狗也不敢惹他。”說完，奶要上街去，因為光景好轉了。奶奶今兒領了小枝兄弟，上街溜達散閑，隻見村裏的街巷堆滿了破瓦亂石，行人沒下腳之處。無道可走的原因是村裏沒人了，道路自然就沒了。正如魯迅說“路是人走出來的”。
王氏和郝三雖然沒走沒逃，但他們沒出租多少地，也沒雇幾個長工短工，家業也漸漸冷落與蕭條了許多。有些窮人也算租了他們些地，但因缺肥料少管理，田裏長草不長苗，也收不了多少糧食。隻能忍饑挨餓地苦渡著兵慌馬亂，民不聊生的日子，所以，人來人往紅火的大街小巷，變成滿街斷磚殘瓦無路可走的廢墟了。
奶奶領他倆進了江國家，他媽乞討沒有回來。江國打工放羊剛回來。他說他放得那群羊，全被日寇搶去。連羊倌、羊主人都殺得殺、抓得抓，沒了。他說他白幹了整整一年零兩個月。他拭去眼淚，閑扯了他放羊如何如何的苦處。他說小枝算是運氣不賴。一會兒他又說明年要租些地，安心種地了。小枝很讚成他的意見，他們認為扛工不如種地。
“江哥，嚴爺給我家買耕畜去，我要多租些地，爭取多打點糧，要不還得沿街串戶乞討呢。”江國點頭讚成。奶奶還答應江國，如若買回耕畜來，給他無代價地使用。小枝、江國很高興，他們說要嚴爺教他倆耕種技術，諸如春播、夏鋤、秋收。“你們種地不怕日寇燒了莊稼？趁早別蠻幹呀。”蘭蘭插嘴說。江國頂她說：“怕兔子吃，豈不種豆子哩！”
江國十二三歲年紀，他的個子不高，瘦瘦的。他說他要學小枝哩，要把家裏的重擔挑起來，決不讓母親繼續沿村竄戶地去討吃要飯。奶奶站在一旁聽著兩個娃的談話，是那麼入神而又高興。她說：“窮人家的子弟沒賴的。俺江國說對了，沿門乞討不是件好事，是萬般無耐沒辦法的辦法。誰願大叔大嬸的吃那張口求情的飯呢？”
“奶，俺的房子要落架啦。”江蘭說，“您們是石頭房子，鬼子不會燒掉！我說的對嗎？奶奶。”
“唉，萬惡……”她的心病突發。“你父親去世後，我是第一次來你家來，看給燒成啥樣子啦？萬惡萬惡……”她想“日寇——有啥辦法呢？燒就算燒了，總還得過呢，江國，你去山上砍幾棵老樹，檁的兩頭都頂上柱子，看落架的。”她說著拉了江國的手走到窗前，要他把堵窗口的石塊拆去，加幾根木檔子，糊點紙，若照上太陽，家裏就亮了。要不，黑洞洞的，坐在家裏分不清是白晝還是夜晚。奶奶說：“你要牢牢記住，要替父報仇——可那鬼子沒有斬草除根。父仇子報，國恨家仇報定了。”她兩眼潮濕地說：“江國記住呀。”