表叔和李寶頭裏走當向導，小枝攆尾（也叫打尾），要起坡了。小枝當了牛倌，新倌上任。他今天很高興，他覺得放牧很有意思：有了生活出路，他又喜歡牛兒。
一路兒，他不住地響著空鞭，嘴裏不住地叫著上上，下下，來來和去去。那頭大黃犍跑得快，幾十頭不聽話的犢子，擠到牛媽媽的腿叉搶奶吃，卡住了去路。他聽著表叔的指點，不住地喊著。但是，顧了這頭，顧不了那頭，忙來忙去，因路窄，牛多，擁擠，堵塞。不防，忙著的他因個子小，被頭大個子牛拉了滿頭稀屎。洗吧，山上哪有水呢？沒法，他拔了把草葉胡亂地擦抹，算是了事。隻等晚上回家去洗。
牛群爬上了寬闊的草原，自動地散開了去。個個爭先恐後搶吃著鮮嫩的草兒。小枝膽小謹慎，又很專意，生怕牛兒跑掉，他不停腳地圍著牛群轉圈子，不住地響著亮鞭，打完這頭打那頭，不讓它散去。因牛多草少，頓時一片草地變成了土坪。
“別管得太嚴哩。”表叔說，“讓它們散開去吃。”而他呢？聽表叔說了，就站著看。他抬頭望望，那些牛邊吃邊跑，一會兒散了滿坡，有的光跑不吃，跑到老遠。他真怕跑遠了找不著，他快要出聲哭了。不一會兒他滿坡轉起來，把那些散開去的，跑遠的，都打回來，照舊轉起圓圈來。那些牛由於反複地被攆回來，灰了心，馴服而又乖乖地站在那兒不吃、不跑了。
表叔看得出來，小枝聰明、伶俐，做事專心專意又很小心謹慎，生怕跑掉，但他畢竟表現了天真而又幼稚的娃娃心理。此刻，李寶生氣地跑過來，兩眼直盯著他，呼哧呼哧喘著粗氣說：“嘿，你要牛兒啃土不成？”他說著扯起鞭杆便打——然而他又不忍心打他，唉聲歎氣地放下鞭杆，跺了跺腳，兩眼有點兒潮濕，親自攆牛散了開去。他喃喃自言自語說：“沒辦法，沒辦法，小哩，可憐呀……”
表叔忙跑過來又解釋又安慰。他說張老板的兒子也來了，叫子祥，兩人同歲，隻是小枝生月大點兒。要他近些天別管放牛，跟著學徒就是。要他與子祥去玩。
小枝高興了許多，但他還站在那兒不聲不響，隻是暗暗瞅著李寶竟把牛兒散了滿坡——坡上有草，牛兒隻吃不跑。孩子們好玩，兩人隻是摘花，玩牛。子祥膽小，隻玩不敢騎牛。小枝呢，騎完這頭騎那頭。
牛吃飽了，就低頭嗅著，看著，用蹄子刨著，一會兒在平坦酥鬆的地上都臥下來，長長地呼了口氣，扯著粗大的脖子，把吞進肚裏的草兒，慢慢地返上嘴裏來，閉著眼慢個騰騰地有節奏地自如地倒著沫兒。小枝呢，姑奶給剪了頭，摔掉破衣，變漂亮了。日長了，習慣了，牛兒成了小枝的夥伴、朋友了。他騎在那頭大老犍的背上，拍著它那滾圓的尻蛋子，玩著它頭上長得兩隻銀白色的角，那角自然地彎成兩個對稱好看的圓圈兒。他把它打起來，要它繞著廣闊的天然大牧場走起來，跑起來。子祥在後麵跑著、笑著。他倆像仙童下凡，充當牧童。
盛夏的草原，美極了：海藍色的天空，綴了形狀各異的雲朵，有的像威風凜凜的巨型老虎，有的像溫順的小花貓……真是形態萬千。
紅豔豔的太陽，放射出萬道金光，成群結隊的叫天子小鳥，列著整齊的隊形，逍遙自在地，有節奏地一陣陣高飛，一陣陣低沉，一陣陣前衝，一陣陣後退。一股勁地嘰嘰喧唱。是那麼圓潤動聽，是那麼使人心蕩神怡，讓人戀戀不舍。
原野裏，各種各樣爛漫的花草兒像綠色的海洋：一堆堆的紅梅子，一片片的白陽鮮，一攤攤的藍貓眼，像似萬隻彩船，來來往往。不知來向的蜂子群群夥夥地忙著采花。
小枝和子祥很是忙，摘了一朵朵花兒，別在頭上，拿在手裏，流連忘返。直到表叔叫他，他才跑過來，笑哈哈地說：“看！表叔，子祥，看！”是小枝微笑著高叫。子祥跑過來，舉著鮮花說：“枝哥！我不敢騎那大老犍，咱多多地摘花吧，花兒多美呢！”小枝、子祥像一對一母所生的親兄弟，也像一雙仙童。子祥拉著小枝的手兒，要他幫他摘那油瓶瓶花去。小枝推辭說“子祥你摘吧，表叔要我學放牛呢，我得跟著他去學習，要不，我學不會，人家說我不會放牧。”
“去，幫他摘吧，”表叔在一旁插嘴說，“放牧好學，看看就會啦，因為你是個心靈的娃。”他像隻春燕而飛去。
油瓶瓶花兒枝杆上多刺，大枝生小枝，粗枝、細枝和毛枝兒，吊滿了重重迭迭的，豔麗而又撲鼻香的花朵。子祥要采幾株，但他總是不願要帶根的。小枝說：“子祥，你不懂，聽我說呀，有根胡的花兒栽上好活。它呀，每年都要開花，可避免采花的麻煩呢。”
子祥同意小枝的意見了。小枝用紅英槍頓時刨了一小捆美麗的花兒，還幫他用草根捆成兩小捆，襯了草葉。表叔讓小枝、子祥回家去，他倆各肩了捆跑了。子祥把花送回了家，要小枝出街去。小枝說他累了，懶得與他去玩。可他硬著性子，動感情而又神精質地笑著推著他出了街，要他再次玩耍去。
走到路口拐角處，子祥從石孔深處取出雙半新舊的皮鞋，要小枝穿。那鞋與小枝的腳很服切，就像照腳做得，恰如其分。
“你穿吧，枝哥。我穿有點兒寬鬆呀。”
“我……我沒錢買鞋。”小枝苦苦地說。“你拿去吧。”
“不要錢，是我白送你的。我家的鞋多著呢。”