納蘭為友人想的落拓但瀟灑的人生結局——“君須愛酒能詩，鑒湖無恙，一蓑一笠”，最終卻沒能實現。納蘭早逝，沒能看到薑宸英的結局。在康熙三十八年（1699年）薑宸英任副主考官時，他的一個名叫姚觀的同鄉帶著自己的詩文前來向他請教。他看過後十分欣賞，認為此人是難得之才，定能高中。
於是，薑宸英便四處與人說自己有一個文采斐然的同鄉是多麼了得，後來在鄉試閱卷，他看到一篇試卷寫得很好，極像姚觀的筆法，便對其他的閱卷官說，這一定是自己同鄉的試卷。
後來，揭榜後，姚觀果然高中。一些官員便借此大做文章，向皇帝上奏，說薑宸英和另一位主考官李蟠科場舞弊，私定考生。在清朝，對於科場舞弊的罪定的是很嚴苛的，大家紛紛傳言，薑宸英這次是難逃死罪了。
消息傳到獄中，薑宸英寢食難安，他想不到自己一生不得誌，最後還要落得身首異處的結果。不久，與他一同被捕入獄的李蟠被判處發配邊陲充軍，薑宸英覺得自己死罪難逃了，便想幹脆自己做個了斷，還算死得有點誌氣，於是便在獄中自殺了。
可他卻不知道，康熙雖然將他投入監獄，但還是專門在乾清門召見姚觀進行麵試，康熙發現此人果真才思敏捷，有真才實學，並非是薑宸英徇私枉法，便下令放了他，還派人追回被充軍的李蟠。
可惜，聖旨到了獄中時，薑宸英已死。對於此事，康熙痛惜不已。
自古英雄多寂寞，薑宸英的一生是悲哀的一生。他成名於江南二十年，徒留世間一狂生名號。老邁之際，還要徒擔罪名，最後枉死獄中。
一代才子薑宸英最後留給世間的作品，是寫給自己的一副挽聯：“這回算吃虧受罪，隻因入了孔氏牢門，坐冷板凳，作老猢猻，隻說是限期弗滿，竟挨到頭童齒豁，兩袖俱空，書呆子何足算也；此去卻喜地歡天，必須假得孟婆村道，賞劍樹花，觀刀山瀑，方可稱眼界別開，和這些酒鬼詩魔，一堂常聚，南麵王以加之耳。”
當薑宸英寫下這副荒誕悲涼的絕筆擲筆而笑的時候，是否想起當年，納蘭為其送別時贈與他的詞中，為他設想的山水田地間遨遊的人生。
雖然沒有耀眼的夢想，卻有著生命靜靜消隱的餘韻，縱使不平、抑鬱，依然綿長抒婉，也是一場優美傷淒的人生之旅。比起囚籠中的一杯毒藥後痛斷肝腸的掙紮，那江上的歎息簡直就是輕快的歎詠了。
早已往生的納蘭若知愛友結局如此，情何以堪？