薑宸英（1628—1699年），字西溟，號湛園，浙江慈溪人，是一個德才兼備的清代才子。他擅詞章，工書畫，氣韻幽雅，楷法最佳，名重一時，與嚴繩孫和朱彝尊合稱為“江南三布衣”。薑宸英生性疏放，在文壇上名氣很大，可是仕途卻屢屢不順，他屢試不第。一直到了康熙三十六年（1697年），已經七十歲的他，才考中一甲第三名，得了一個翰林院編修的小官。
此前的歲月，薑宸英一直累舉不第，又因為他性格孤傲，所以在暫居京城時，常“舉頭觸諱，動足遭跌”，過得很不如意。但唯一值得慶幸的，便是在此期間，結實了好友納蘭。
他們二人相識很早，據薑宸英回憶說：“君年十八九，舉禮部，當康熙之癸醜歲。未幾也，餘與相見於其座主東海閣學士公（徐乾學）邸。”
清康熙十二年（1673年），納蘭與薑宸英訂交，雖然當時納蘭年僅十九，而薑宸英已經四十六歲了。年齡的差距並未阻隔二人友誼的進展，他們意氣相投，過從甚密。當時，薑宸英前往京城參加一場名為“博學鴻詞”的考試，但才華橫溢的他卻再次落榜，未被選中。
這次的打擊，令薑宸英意誌消沉。此時，納蘭正好聽聞薑宸英的才情與為人，便主動與之結交。雖然當時，薑宸英是納蘭明珠政敵上的門生，常與明珠為杵，也曾經在納蘭的麵前痛斥納蘭一家沒好人，可納蘭並不以薑宸英的狂怪為戒，反而欣賞其做人的風範。
在納蘭的真情實意下，薑宸英也漸漸感受到了納蘭的友誼。他曾在一封信中，表達自己對納蘭的謝意：“軫念貧交，施及存歿。使藐然之孤，雖不能盡養於生前，猶得慰所生於地下。”
在康熙十七、十八年（1678年，1679年）期間，納蘭不顧父親的反對，留生活困頓的薑宸英居住在自己的府邸，以解其生活之憂。
二人詩詞往來，很是過了一段愜意的生活。
但命運對薑宸英總是那麼不公平，上天給了他絕對的才華，卻剝奪了他施展的機會，而今，好不容易讓薑宸英剛剛尋覓到心靈棲息的港灣，卻又迎頭給了他一棒重擊。
康熙十八年（1679年），薑宸英遭母喪。本來事業上毫無起色，而今又逢生母離世，憤懣之情可想而知了。而此時身為好友的納蘭將一切都看在眼裏。在薑宸英決定南歸奔喪之際，納蘭寫下這首《瀟湘雨》慰勉之。
長安一夜雨，便添了、幾分秋色。奈此際蕭條，無端又聽，渭城風笛。咫尺層城留不住，久相忘、到此偏相憶。依依白露丹楓，漸行漸遠，天涯南北。
淒寂。黔婁當日事，總名士、如何消得。隻皂帽蹇驢，西風殘照，倦遊蹤跡。廿載江南猶落拓，歎一人、知己終難覓。君須愛酒能詩，鑒湖無恙，一蓑一笠。
——《瀟湘雨·送西溟歸慈溪》
一夜涼雨，便添秋色幾分。枯草蕭疏，層林盡染。這種季節的離別，比柳色青青的春季更多了幾分淒涼，幾分無奈。
這首詞為贈別之作，勸慰與不平並行：京城下了一夜的秋雨，更增添了幾分秋色。麵對這秋色蕭條之際，傳來的聲聲別離曲，更添了離愁別恨。近在咫尺的高城無法將你留住，昔日你我共處時的悠遊自得之樂，此後便成了令人思念的往事。你將漸行漸遠，從此你我天各一方。心中有無限淒涼孤寂。忽然想起當年黔婁的故事，即使是名士風流，又如何承受得了呢？從此兩袖清風，浪跡天涯。雖然你二十年來在江南久負盛名，但至今仍因疏狂而落落寡合，難逢知己。別後想必會更加且醉且歌，灑脫不羈，獨釣於江湖之上。