持“補天”說的人往往把秦可卿托夢給王熙鳳和曹雪芹的“補天”思想連在一起，認為這是曹雪芹的“補天”方案。我們認為，秦可卿托夢給王熙鳳說的那番話是給即將發生變故的家族留一條生存之路，那些措施不是“補天”方案。曹雪芹如果要補封建社會的天，他的“補天”方案不至於幼稚到那個地步。
通過以上分析可以看出“補天”說的觀點是站不穩腳根的。
五
《脂硯齋甲戌抄閱再評石頭記》（即甲戌本）第一回在“女媧氏煉石補天之時”旁有一脂批雲：“補天濟世，勿認真用常言。”天，指統治階級的統治秩序，在曹雪芹所處的時代來說就是指清王朝的統治。“補天”就是要挽救清王朝走向崩潰的頹勢。在《紅樓夢》裏作者一再通過他筆底下的人物聲稱，他身處封建社會的末世，封建社會運數合終。這是曹雪芹對封建社會這塊殘破了的天的清醒而深刻的認識。正是基於有了這樣的認識，他是不會去補這樣的“天”的。所以脂硯齋明白地告訴我們：“補天濟世，勿認真用常言。”也就在這一頁還有一條眉批雲：“妙，自謂落墮情根，故無補天之用”寫脂批的有脂硯齋、畸笏叟等人，而他們和作者的關係相當密切。曹雪芹刪去“秦可卿淫喪天香樓”一節就是聽從了畸笏老人的勸告。因此，他們的話應該是可信的。曹雪芹沒有補清王朝這塊殘破了的天的思想，不願投入“仕途經濟”，所以才有“背父兄教育之恩，負師友規談之德”之說。他情願“落墮情根”而不像作品中賈雨村之流一樣，走“經濟之道”。
六
石頭入世前曾對一僧一道兩位仙人說：“況見二師仙形道體，定非凡品，必有補天濟世之材，利物濟人之德。如蒙發一點慈心，攜帶弟子入得紅塵……自當永佩洪恩，萬劫不忘也。”（第一回）並且“苦求再四”。石頭傾羨僧人和道人的“補天濟世之材，利物濟人之德”，說明石頭心裏向往之，也就說明了曹雪芹的人生觀：人生活在世界上應該有所作為，即“補天濟世”“利物濟人”。然而，由於現實社會的黑暗，作者和現實社會格格不入，不可能在這樣的社會裏有所作為（當然不包括寫作《紅樓夢》），所以空空道人在青埂峰下看到的曆世以後的石頭上寫著石頭“無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士，渺渺真人攜入紅塵，曆盡離合悲歡炎涼世態的一段故事。”作者以未能有所作為為“枉入紅塵”。這說明了他的入世思想。可是，現實社會沒有也不可能給曹雪芹提供施展才華的機會。所以，他隻有以滿腔的憤懣之情傾注於他的不朽著作了。曹雪芹做到了這一點，也就可以說對得起自己了。他沒有混世，沒有白活，也沒有違心。而就其個人而言，在當時的社會條件下，也隻能做到如此。因此，曹雪芹的偉大和其所處的時代給他帶來的局限性都在這裏。
曹雪芹是不會去補封建社會的“天”的，就其因家庭變故而對當時現實社會有了深刻而清醒的認識而言是這樣的；就其高傲，不入流俗的性格來說也是這樣的。但是，我們卻不能因此就否認剛才提到的曹雪芹有入世的思想。本文前麵否認了那些認為曹雪芹有要補封建社會之天的“補天”思想的觀點，現在卻又提出了曹雪芹有入世思想的觀點，但是這兩者並非矛盾。我們不能承認曹雪芹有“補天”思想。同時，我們也不能不承認曹雪芹有入世的思想。曹雪芹的入世思想是通過他的《紅樓夢》曲折的反映出來的，也就是他通過《紅樓夢》對未來社會提出的一些初步的、不成熟的政治理想和政治主張。這是本文所要確立的觀點。
從古至今，中國知識分子的基本傾向是入世的，特別是主張入世的儒家思想逐漸成為中國社會占統治地位的思想以後情況更是如此。曹雪芹作為一個十八世紀中國最後一個封建王朝——清朝的知識分子，他不可避免或多或少地要受到這種傳統思想的影響。可是，這時封建社會已進入了總崩潰時期，各種社會矛盾日益暴露，社會日益黑暗。象曹雪芹這樣一個正直的人是不願意也不可能加入統治階級集團的。但這樣的結果又和他的入世思想、想有所作為的思想相矛盾。曹雪芹一直在苦苦地尋求出路，但是，除了轉而著書以外，他再別無他路可走了。
現實主義傑作《紅樓夢》深刻地揭露和批判了封建社會一切醜惡的現象，否定了舊的社會製度，同時，《紅樓夢》也反映了十八世紀新的生產關係——資本主義生產關係已在中國大地萌芽並緩慢地有所發展，市民階層逐漸成為一種社會力量的事實。此時，舊的上層建築已不適應新的經濟基礎的需要了，必須有新的社會製度來代替舊的社會製度。可是，這時的資本主義生產關係還剛剛開始萌芽，雖然它屬於新生事物，但是它的力量還遠遠不如已腐朽了的封建社會強大。新興的市民階層隻是在不滿現實的基礎上對未來社會提出了一些初步的不成熟的理想和主張。作為文藝作品的《紅樓夢》反映了上述這樣的事實，它的作者曹雪芹由於家族的敗落，也在苦苦地尋找出路。通過《紅樓夢》我們可以看出，作為思想家的曹雪芹跟隨時代的步伐，掌握時代的脈搏，也有上麵提到的那些理想和主張。他對現實不滿，希望能夠找到一種能夠盡量發揮人的才能、施展人的抱負的社會。他對這種朦朧的未來社會提出了一些政治理想和主張。限於篇幅，本篇不能對此作深入的探討，隻能簡要的說一說。警幻仙姑曾對賈寶玉說：“吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也。”接著她對“淫”發了一段議論：“如爾則天分中生成一段癡情，吾輩推之為‘意淫’”。“意淫”在今天看來就是自由戀愛，而不是封建社會所規定的父母之命，媒妁之言。曹雪芹用自己獨創的詞彙，表達了自由戀愛的思想。《紅樓夢》中的大觀園，是一個美好的地方。園中居住的一群女子，她們吟詩作畫的才能得到自由的、盡情的發揮。大觀園這一典型環境是有作者深深的寄托的。再有一點，賈寶玉對他房裏的丫環從來不是抱著一種主子對奴隸的態度，而是一種平等的態度。從以上這些內容我們可以看出作者有初步的民主主義性質的思想。由於時代和階級的限製，這種思想是零星的、個別的、不成體係的，遠遠不能成為一個主義。曹雪芹也意識到了這一點，說自己“無才”，其實應該說是“短才”。他的政治才能遠不能和他的文學才能相比。曹雪芹通過他的《紅樓夢》提出的“這些理想和主張正是當時正在滋長的資本主義經濟萌芽因素的曲折反映。”“注釋5”雖說這些理想和主張是朦朧的，不成熟的，但是它至少是新的，屬於新的範疇，不再屬於封建主義的範疇。說曹雪芹有補天思想是說不過去的。好比一個不太高明的父親在兒子犯了錯誤時給他一個耳光。這當然是希望兒子好起來，不是繼續壞下去，也不是希望他犯錯誤犯得高明一些，使得他犯了以後別人還不知道。對於曹雪芹正應該這樣認識。那種要求曹雪芹在當時就有掀翻封建社會的覺悟是不可能的。“補天”思想的實質——入世思想——政治理想和（此後文字根據“淘寶網”上拍回的原稿補全）政治主張。最多是它有嚴重的局限性而已，而不應該認作是曹雪芹思想的消極方麵，不是什麼糟粕。這一點必須明確。
七
總之，《紅樓夢》的作者曹雪芹沒有補封建社會這塊破天的思想。從分析賈寶玉、賈探春、賈雨村等人的形象得出的結論是這樣的；從脂批給我們的提示得出的結論還是這樣的。曹雪芹受傳統入世思想的影響希望在人世上有所作為，於是，通過他的《紅樓夢》在不滿封建社會的基礎上對未來社會提出了一些朦朧的、不成熟的，不成體係的政治理想和政治主張。這些理想和主張帶有民主主義性質，是當時正在滋長的資本主義經濟萌芽因素的曲折反映。因此，盡管這些理想和主張有嚴重的局限性，但是卻不屬於曹雪芹思想和消極方麵，不是糟粕。
一九八七年四月二十八日
（寄出原稿未回歸前據回憶落的時間為1987年3-6月）
“注釋1”見1982年3月北京版第一版一百二十回《紅樓夢》之《前言》第一頁，本文除特別注明以外，均引自該書。
“注釋2”見周汝昌《紅樓夢新證》第一頁。
“注釋3”見人民文學出版社一九八五年出版的《中國文學史》（三）第1286頁。
“注釋4”參閱梁歸智《石頭記探佚》中關於探春的文章。
“注釋5”同①第4頁。