我欲言又止，恐怕說了出來會讓他們傷心煩惱，隻好隨便找了個借口哄他們上床睡覺。我轉頭看看媽媽和大弟，兩個人睡得好沉。我暗想：“也許他們是幸福的，可以安安心心地睡。”
手指碰觸獎狀的一刹那，我雙手抖動得幾乎拿不住那張薄薄的紙
一天，有位老師把我叫到一旁，對我說：“阿進，你的耳朵、脖子上都是汙垢，手腳也都黑黑的，回家要好好洗幹淨，知道嗎？”
我頓時臉都紅了。回到家，我去向鄰居借了一麵鏡子，第一次細看自己的模樣。看到鏡中的自己，我嚇了一跳；再脫下衣褲照照自己的身體，我立即哭了出來。
我拿塗了粗肥皂的濕菜瓜布擦拭身體，擦得皮肉又紅又腫又痛，卻還是擦不幹淨。可是我不甘心，還是流著淚拚命擦。如果我不能將自己照料好，不能自我尊重，又怎麼能指望得到別人的尊重呢？
有一天，老師要同學選班長，結果我獲得全班同學支持而當選，真是受寵若驚。老師用鼓勵的微笑看著我。我也對她微笑，不知道她有沒有發現我笑容中摻著淚水？
當了班長，這份榮耀讓我突然覺得要更加努力。我雖然生在乞丐家庭，仍是可以力爭上遊的。我以身作則，不久，我們班從整潔、秩序到各項比賽都常拿冠軍。
我發狠讀書，有時候晚上睡不到三個鍾頭就起床溫習，終於考到了全班第一名。那天朝會，校長站在講台上頒獎，我聽到他喊出“一年級乙班第一名賴東進請出列”時，興奮得全身起疙瘩。
手指碰觸獎狀的一刹那，我雙手抖動得幾乎拿不住那張薄薄的紙。第一名！第一名！那些站在街頭、跪在地上苦讀的日子可沒有白費啊！全校師生掌聲雷動。
那天在校園裏，不時有老師走過來拍拍我的肩膀，也有學長對我豎起大拇指。我內心的喜悅，非筆墨所能形容。
“阿進啊，你就讀到今天好了。家裏沒有錢讓你再升學了。”
小學畢業那天，我高興地捧著獎狀、獎品往回家的路上走。我一共得了四個獎，每次上台領獎時，都聽見講台下掌聲雷動。現在我再也不是那個背負“臭名聲”的“乞丐子”了，大家都要孩子以我做榜樣。
我回到家，看見爸爸坐在床沿沉思。我開心地上前對他說：“阿爸，我今天得到四張獎狀，要不要摸摸看？”爸爸沒有伸出手來，也沒有說話。我繼續說：“四張啊，爸你知道嗎？全校學生我得獎狀最多啊！”
“阿進——”爸爸終於抬起頭打破沉默了。我等待著。
“阿進啊，你就讀到今天好了。家裏沒有錢讓你再升學了。”
不再升學？我愣住了，一時間還懷疑自己聽錯了。怎麼會這樣呢？我叫了一聲：“阿爸——”
我還沒來得及再說什麼，爸爸已轉身拄著拐杖走了出去。
我像是從天堂一下子跌到了地獄。手中的獎狀突然都變成了廢紙，多少個夜晚的苦讀勤學都化為灰燼了。我每天隻睡三個小時，為的是什麼？那麼多的好成績、那麼多的獎狀，到底有什麼用？我知道隻有讀書可以帶我逃離一輩子要飯的悲慘命運，可是我沒有選擇，因為我是長子，而長子有養家的責任。
我乖乖地在暑假期間去做工，體力勞動讓我可以暫時忘記失學的悲傷，但是一下了班，我常整夜以淚洗麵。兩個月後，我將做工賺來的薪水全數交給爸爸。爸爸將那遝鈔票拿在手中翻過來又翻過去，然後說：“中學哪一天要去報到？記得要去繳學費。”
我哭了。這次可是喜極而泣。爸爸最後改變主意，我猜大概是因為聽到村裏很多人稱讚我，覺得不讓我繼續上學很可惜。
經曆了差不多30年的流浪歲月，我終於有了自己的家
就要聯考了，我內心再次陷入痛苦的掙紮。我當然希望讀大學，可是我如果朝這個目標前進，60歲的爸爸就要多做7年乞丐養家。而此時弟妹漸漸成長，一個個張口要吃、伸手要學費，爸爸一個人如何負擔得起？
我左思右想，最後選擇了報考職校，既可學習一技之長，晚上又可以去打工賺錢，幫爸爸分擔家計。
高三那年，我進了中美防火公司當雜工。因為人少，我什麼都要做，從最基層的打雜，到技術層麵的工作如修理零件，我一點一滴地學。我很喜歡這份工作，高中畢業後仍然留在中美公司。
全時間投入工作之後，我賺到較多的錢供養家人。可是我也常常覺得生命中欠了個伴侶。1983年，一位冰果室老板娘介紹我認識了麗霞。麗霞和我原來是同一所中學的同學。經過我們一年的努力，麗霞的父母終於同意了我們的婚事。多年來我一直渴望身邊有個人跟我共嚐甘苦，如今夙願得償了。
幾年後，我和麗霞決定買幢房子。我們努力工作，有時甚至工作到淩晨一兩點鍾。那天我和麗霞繳款訂下一幢預售屋時，心裏充滿了喜悅。經曆了差不多30年的流浪歲月，我終於有了自己的家。