情節（Plot）是指有意義的一係列行動過程。一個行動過程的模仿含有如下性質：1，預選塑形，為什麼選擇該行為模仿，自身所有意義或特點。使它符合於模仿的期待心理。2，仿製塑形，這是一個行為整合過程，使之成為意義的行為，成為世界認識之真相。3，重複塑形，情節創造完畢後，在讀者那兒進行的二度塑形。在英語中Plot一詞與通常所說的Action（動作過程）一詞大體相等，普通動作過程不能算情節，例如舉手，走路，看一眼。屬於情節的動作過程是在時間的軌道上運行，而且是有意義的，是一個目的的實踐者。因而在小說文本分析時，需要把情節與單純的動作區別開來。例如殺手摁門鈴，拿著槍都不算情節，隻是一個動作，而艾杜尼夫人讓殺手看照片是情節，殺手猶豫不決地想殺人而未殺成叫情節。
其實亞裏士多德說得很清楚，情節是對行動的模仿，這裏所說的行為指人的思想、情緒、意誌在他的行為，動作、言談、表情、手勢、眼神裏的一種表現。所謂情節是指關於事件的安排（亞裏士多德全集九卷650頁）。安排事件必然含有一個組織化過程，因而我說情節是有意義的，暗指它含有某種母題（Motive），可以按類型分析。
情節的核心是一個事件推導另一個事件的產生，使之成為係列的動作過程，這樣情節就會豐富多彩，複雜多變。情節還有它一些基本的組成成分，情節有一個始發，我們姑且叫情節的開始，順理而推，有展開，有高潮，有結局。這是一個連貫的運動過程，如果情節有這些階段性連貫，這便形成情節的整體性。但是情節的整體性在小說中表述是很複雜的，有的小說從情節開始入手，有的則從高潮寫起，有的從結局寫起。《社會遊戲》從開門謀殺開始寫起，這實際是展開過程，直逼高潮。把預謀的情節給省略了。一個小說要納入情節的哪些部分，這需視小說文本的主題意圖而定，也就是說，情節不僅要揭示人物的性格，還要表述我們對事物認識的意圖與方法，是情節創造了人物活動的場所，可見情節具有加工的性質，它可以對事物、事實、細節、場景進行安排，在作品內容上進行編排，也可以對事件從技術上作結構安排，使一切動態係統相互有機的聯係，因此情節是事件的總和。
情節是作為故事的部分而存在，情節是我們表述故事的一種方法，情節不斷變化，它在發現、反轉、認同，最後或完成，或毀滅，情節一切變化都在不停地改變故事的性質，艾杜尼謀殺妻子，情節從看照片寫起，發現他與殺手之妻有通奸行為，妻子在對話過程中發現了殺手的貪婪，有機可乘，她策反了這次謀殺，情節變化，本意寫丈夫謀殺妻子，丈夫的卑劣，而情節變化中，故事轉向艾杜尼夫人的冷靜機智。含義與初衷相悖。殺手去殺丈夫，而妻子則與辦公室警察通電話，透出了妻子的狡猾，她不是殺一個敵人，而是一口氣殺兩個人。
情節在故事內部變化，故事外部便顯示新的機能。
由此，我們不難理解，所謂講故事，實際關鍵在組織和設計情節。我們推動情節不斷發展，故事便在進行途中了，情節為什麼會一味地向前發展呢？一方麵所有事物的運動有自身的規律和慣性（非人為的，是事物自身的力量促使它前行）。另一方麵，是人物作用力的結果，人物作用力主要是指敵對的雙方（主要是人的矛盾力量）。應該說，矛盾是情節的內部起支撐作用的。一般由矛盾的性質判斷情節的含義。矛盾在小說中是各種關係的衝突。矛盾有個人的與社會的分別，個人的表現為心理衝突，社會的表現為功利價值的衝突，衝突是多種多樣的，在事件進行過程中一般會表現為一種主要樣式，在一個大作品中，還會有很多次要的方式。衝突是個穩定結構的變化基礎。衝突不斷破壞前一個序列而構成新一個序列，體現了事物的否定性質。衝突停下來了，這表明矛盾能解決了，情節也就停滯下來了。
我們通過一個謀殺故事，現在已基本清楚了什麼是故事，什麼是情節，以及故事與情節的相同點和差異的地方。我們過去說的編故事，原則上是對的，但是體現到小說文本的細部，我們在講述事件，完成一個個動作過程的表述，我們沒有編故事，在小說的局部進程中沒有什麼故事可編，編故事僅是一個抽象的說法，具體的隻有情節設計，隻有在矛盾衝突中安排好事件的連貫性與差異性，使之情節形成一個統一的整體，所謂具體的編撰實際是在組織情節，日常說的編故事僅是我們看到的一個小說的結果。