眾人說：“玉姐，罵得勾了。”鴇子說：“讓你罵許多時，如今該回去了。”玉姐說：“要我回去，須立個文書執照（證據；證明）與我。”眾人說：“文書如何寫？”玉姐說：“要寫‘不合買良為娼，及圖財殺命’等話。”亡八那裏肯寫。玉姐又叫起屈來。眾人說：“買良為娼，也是門戶常事。那人命事不的實，卻難招認。我們隻主張寫人贖身文書與你罷！”亡八還不肯。眾人說：“你莫說別項，隻王公子三萬銀子也勾買三百個粉頭了。玉姐左右心不向你了，舍了他罷！”眾人都到酒店裏麵，討了一張綿紙，一人念，一人寫，隻要亡八、鴇子押花。玉姐道：“若寫得不公道，我就扯碎了。”眾人道：“還你停當。”寫道：“立文書本司樂戶蘇淮，同妻一秤金，向將錢八百文，討大同府人周彥亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不願為娼。”寫到“不願為娼”，玉姐說：“這句就是了。須要寫收過王公子財禮銀三萬兩。”亡八道：“三兒！你也拿些公道出來，這一年多費用去了，難道也算？”眾人道：“隻寫二萬罷。”又寫道：“有南京公子王順卿，與女相愛，淮得過銀二萬兩，憑眾議作贖身財禮。今後聽憑玉堂春嫁人，並與本戶無幹。立此為照。”後寫“正德年月日，立文書樂戶蘇淮同妻一秤金”，見人有十餘人，眾人先押了花。蘇淮隻得也押了，一秤金也畫個十字。玉姐收訖。又說：“列位老爹！我還有一件事，要先講個明。”眾人曰：“又是甚事？”玉姐曰：“那百花樓，原是王公子蓋的，撥與我住。丫頭原是公子買的，要叫兩個來伏侍我。以後米麵、柴薪、菜蔬等項，須是一一供給，不許掯勒（勒索。掯，kèn）短少，直待我嫁人方止。”眾人說：“這事都依著你。”玉姐辭謝先回。亡八又請眾人吃過酒飯方散。正是：周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。
話說公子在路，夜住曉行，不數日，來到金陵自家門首下馬。王定看見，唬了一驚。上前把馬扯住，進的裏麵。三官坐下，王定一家拜見了。三官就問：“我老爺安麼？”王定說：“安。”“大叔、二叔、姑爺、姑娘何如？”王定說：“俱安。”又問：“你聽得老爺說我家來，他要怎麼處？”王定不言，長籲一口氣，隻看看天。三官就知其意：“你不言語，想是老爺要打死我。”王定說：“三叔！老爺誓不留你，今番不要見老爺了。私去看看老奶奶和姐姐、兄嫂，討些盤費，他方去安身罷！”公子又問：“老爺這二年，與何人相厚？央他來與我說個人情。”王定說：“無人敢說。隻除是姑娘、姑爹，意思間稍題題，也不敢直說。”三官道：“王定，你去請姑爹來，我與他講這件事。”王定即時去請劉齋長、何上舍到來。敘禮畢，何、劉二位說：“三舅，你在此，等俺兩個與咱爺講過，使人來叫你。若不依時，捎信與你，作速逃命。”
二人說罷，竟往潭府來見了王尚書。坐下，茶罷，王爺問何上舍：“田莊好麼？”上舍答道：“好！”王爺又問劉齋長：“學業何如？”答說：“不敢，連日有事，不得讀書。”王爺笑道：“‘讀書過萬卷，下筆如有神。’秀才將何為本？‘家無讀書子，官從何處來？’今後須宜勤學，不可將光陰錯過。”劉齋長唯唯謝教。何上舍問：“客位前這牆幾時築的？一向不見。”王爺笑曰：“我年大了，無多田產，日後恐怕大的二的爭競，預先分為兩分。”二人笑說：“三分家事，如何隻做兩分？三官回來，叫他那裏住？”王爺聞說，心中大惱：“老夫平生兩個小兒，那裏又有第三個？”二人齊聲叫：“爺，你如何不疼三官王景隆？當初還是爺不是，托他在北京討帳，無有一個去接尋。休說三官十六七歲，北京是花柳之所，就是久慣江湖，也迷了心。”二人雙膝跪下，吊下淚來。王爺說：“沒下稍的狗畜生，不知死在那裏了，再休題起了！”正說間，二位姑娘也到。眾人都知三官到家，隻哄著王爺一人。王爺說：“今日不請都來，想必有甚事情？”即叫家奴擺酒。何靜庵欠身打一躬曰：“你閨女昨晚作一夢，夢三官王景隆身上藍縷，叫他姐姐救他性命。三更鼓做了這個夢，半夜捶床搗枕哭到天明，埋怨著我不接三官，今日特來問問三舅的信音。”劉心齋亦說：“自三舅在京，我夫婦日夜不安，今我與姨夫湊些盤費，明日起身去接他回來。”王爺含淚道：“賢婿，家中還有兩個兒子，無他又待怎生？”何、劉二人往外就走。王爺向前扯住問：“賢婿何故起身？”二人說：“爺撒手，你家親生子還是如此，何況我女婿也？”大小兒女放聲大哭，兩個哥哥一齊下跪，女婿也跪在地上，奶奶在後邊吊下淚來。引得王爺心動，亦哭起來。
王定跑出來說：“三叔，如今老爺在那裏哭你，你好過去見老爺，不要待等惱了。”王定推著公子進前廳跪下說：“爹爹！不孝兒王景隆今日回了。”那王爺兩手擦了淚眼，說：“那無恥畜生，不知死的往那裏去了。
北京城街上最多遊食光棍，偶與畜生麵龐廝像，假充畜生來家，哄騙我財物，可叫小廝拿送三法司問罪！”那公子往外就走。二位姐姐趕至二門首攔住，說：“短命的，你待往那裏去？”三官說：“二位姐姐，開放條路與我逃命罷！”二位姐姐不肯撒手，推至前來雙膝跪下，兩個姐姐手指說：“短命的！娘為你痛得肝腸碎，一家大小為你哭得眼花，那個不牽掛！”眾人哭在傷情處，王爺一聲喝住眾人不要哭，說：“我依著二位姐夫，收了這畜生，可叫我怎麼處他？”眾人說：“消消氣再處。”王爺搖頭。奶奶說：“憑我打罷。”王爺說：“可打多少？”眾人說：“任爺爺打多少。”王爺道：“須依我說，不可阻我，要打一百。”大姐、二姐跪下說：“爹爹嚴命，不敢阻當，容你兒代替罷！”大哥、二哥每人替上二十，大姐、二姐每人亦替二十。王爺說：“打他二十。”大姐、二姐說：“叫他姐夫也替他二十，隻看他這等黃瘦，一棍打在哪裏？等他膘滿肉肥，那時打他不遲。”王爺笑道：“我兒，你也說得是。想這畜生，天理已絕，良心已喪，打他何益？我問你：‘家無生活計，不怕鬥量金。’我如今又不做官了，無處掙錢，作何生意以為糊口之計？要做買賣，我又無本錢與你。二位姐夫問他那銀子還有多少？”何、劉便問：“三舅銀子還有多少？”王定抬過皮箱打開，盡是金銀首飾器皿等物。王爺大怒，罵：“狗畜生！你在那裏偷的這東西？快寫首狀，休要玷辱了門庭。”三官高叫：“爹爹息怒，聽不肖兒一言。”遂將初遇玉堂春，後來被鴇兒如何哄騙盡了，如何虧了王銀匠收留，又虧了金哥報信，玉堂春私將銀兩贈我回鄉，這些首飾器皿，皆玉堂春所贈，備細述了一遍。王爺聽說，罵道：“無恥狗畜生！自家三萬銀子都花了，卻要娼婦的東西，可不羞殺了人。”三官說：“兒不曾強要他的，是他情願與我的。”王爺說：“這也罷了，看你姐夫麵上，與你一個莊子，你自去耕地布種。”公子不言。王爺怒道：“王景隆，你不言怎麼說？”公子說：“這事不是孩兒做的。”王爺說：“這事不是你做的，你還去嫖院罷！”三官說：“兒要讀書。”王爺笑曰：“你已放蕩了，心猿意馬，讀甚麼書？”公子說：“孩兒此回篤誌用心讀書。”
王爺說：“既知讀書好，緣何這等胡為？”何靜庵立起身來說：“三舅受了艱難苦楚，這下來改過遷善，料想要用心讀書。”王爺說：“就依你眾人說，送他到書房裏去，叫兩個小廝去伏侍他。”即時就叫小廝送三官往書院裏去。兩個姐夫又來說：“三舅久別，望老爺留住他，與小婿共飲則可。”王爺說：“賢婿，你如此乃非教子之方，休要縱他。”二人道：“老爺言之最善。”於是翁婿大家痛飲，盡醉方歸。這一出父子相會，分明是：月被雲遮重露彩，花遭霜打又逢春。卻說公子進了書院，清清獨坐，隻見滿架詩書，筆山硯海，歎道：“書嗬！相別日久，且是生澀。欲待不看，焉得一舉成名，卻不辜負了玉姐言語；欲待讀書，心猿放蕩，意馬難收。”公子尋思一會，拿著書來讀了一會，心下隻是想著玉堂春。忽然鼻聞甚氣，耳聞甚聲，乃問書童道：“你聞這書裏甚麼氣？聽聽甚麼響？”書童說：“三叔，俱沒有。”公子道：“沒有？呀，原來鼻聞乃是脂粉氣，耳聽即是箏板聲。”公子一時思想起來：“玉姐當初囑付我，是甚麼話來？叫我用心讀書。
我如今未曾讀書，心意還丟他不下，坐不安，寢不寧，茶不思，飯不想，梳洗無心，神思恍忽。”公子自思：“可怎麼處他？”走出門來，隻見大門上掛著一聯對子：“十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞。”“這是我公公作下的對聯。他中舉會試，官至侍郎。後來咱爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，亦要攀龍附鳳，以繼前人之誌。”又見二門上有一聯對子：“不受苦中苦，難為人上人。”公子急回書房，看見《風月機關》、《洞房春意》，公子自思：“乃是此二書亂了我的心。”將一火而焚之。破鏡分釵，俱將收了。心中回轉，發誌勤學。
一日書房無火，書童往外取火。王爺正坐，叫書童。書童近前跪下。王爺便問：“三叔這一會用功不曾？”書童說：“稟老爺得知，我三叔先時通不讀書，胡思亂想，體瘦如柴。這半年整日讀書，晚上讀至三更方才睡，五更就起，直至飯後，方才梳洗，口雖吃飯，眼不離書。”王爺道：“奴才！你好說謊，我親自去看他。”書童叫：“三叔，老爺來了。”公子從從容容迎接父親，王爺暗喜。觀他行步安詳，可以見他學問。王爺正麵坐下，公子拜見。王爺曰：“我限的書你看了不曾？我出的題你做了多少？”公子說：“爹爹嚴命，限兒的書都看了，題目都做完了，但有餘力旁觀子史。”王爺說：“拿文字來我看。”公子取出文字。王爺看他所作文課，一篇強如一篇，心中甚喜，叫：“景隆，去應個儒士科舉罷！”公子說：“兒讀了幾日書，敢望中舉？”王爺說：“一遭中了雖多，兩遭中了甚廣。出去觀觀場，下科好中。”王爺就寫書與提學察院，許公子科舉。竟到八月初九日，進過頭場，寫出文字與父親看。王爺喜道：“這七篇，中有何難？”到二場三場俱完，王爺又看他後場，喜道：“不在散舉，決是魁解。”
話分兩頭。卻說玉姐自上了百花樓，從不下梯。是日悶倦，叫丫頭：“拿棋子過來，我與你下盤棋。”丫頭說：“我不會下。”玉姐說：“你會打雙陸（古代的一種博具，今已失傳）麼？”丫頭說：“也不會。”玉姐將棋盤、雙陸一皆撇在樓板上。丫頭見玉姐眼中吊淚，即忙掇過飯來，說：“姐姐，自從昨晚沒用飯，你吃個點心。”玉姐拿過分為兩半。右手拿一塊吃，左手拿一塊與公子。丫頭欲接又不敢接。玉姐猛然睜眼見不是公子，將那一塊點心掉在樓板上。丫頭又忙掇過一碗湯來，說：“飯幹燥，吃些湯罷！”玉姐剛呷得一口，淚如湧泉，放下了，問：“外邊是甚麼響？”丫頭說：“今日中秋佳節，人人玩月，處處笙歌，俺家翠香、翠紅姐都有客哩！”玉姐聽說，口雖不言，心中自思：“哥哥今已去了一年了。”叫丫頭拿過鏡子來照了一照，猛然唬了一跳：“如何瘦的我這模樣？”把那鏡丟在床上，長籲短歎，走至樓門前，叫丫頭：“拿椅子過來，我在這裏坐一坐。”坐了多時，隻見明月高升，譙樓敲轉，玉姐叫丫頭：“你可收拾香燭過來，今日八月十五日，乃是你姐夫進三場日子，我燒一炷香保佑他。”玉姐下樓來，當天井（宅院中房子和房子或房子和圍牆所圍成的露天空地；院落）跪下，說：“天地神明，今日八月十五日，我哥王景隆進了三場，願他早占鼇頭，名揚四海。”祝罷，深深拜了四拜。有詩為證：“對月燒香禱告天，何時得泄腹中冤。王郎有日登金榜，不枉今生結好緣。”
卻說西樓上有個客人，乃山西平陽府洪同縣人，拿有整萬銀子，來北京販馬。這人姓沈名洪，因聞玉堂春大名，特來相訪。老鴇見他有錢，把翠香打扮當作玉姐，相交數日，沈洪方知不是，苦求一見。是夜丫頭下樓取火，與玉姐燒香。小翠紅忍不住多嘴，就說了：“沈姐夫！你每日間想玉姐，今夜下樓，在天井內燒香，我和你悄悄地張他。”沈洪將三錢銀子買囑了丫頭，悄然跟到樓下，月明中，看得仔細。等他拜罷，趨出唱喏。玉姐大驚，問：“是甚麼人？”答道：“在下是山西沈洪，有數萬本錢，在此販馬，久慕玉姐大名，未得麵睹。今日得見，如撥雲霧見青天。望玉姐不棄，同到西樓一會。”玉姐怒道：“我與你素不相識，今當夤夜，何故自誇財勢，妄生事端？”沈洪又哀告道：“王三官也隻是個人，我也是個人。他有錢，我亦有錢。那些兒強似我？”說罷，就上前要摟抱玉姐，被玉姐照臉啐一口，急急上樓關了門，罵丫頭：“好大膽，如何放這野狗進來？”沈洪沒意思自去了。玉姐思想起來，分明是小翠香、小翠紅這兩個奴才報他。又罵：“小淫婦，小賤人，你接著得意孤老也好了，怎該來囉唕我？”罵了一頓，放聲悲哭：“但得我哥哥在時，那個奴才敢調戲我！”又氣又苦，越想越毒。正是：可人去後無日見，俗子來時不待招。