卻說鮮於同少年時本是個名士，因淹滯了數年，雖然誌不曾灰，卻也是澤畔屈原吟獨苦，洛陽季子麵多慚。今日出其不意，考個案首，也自覺有些興頭。到學道考試，未必愛他文字，虧了縣家案首，就搭上一名科舉，喜孜孜去赴省試。眾朋友都在下處看經書，溫後場。隻有鮮於同平昔飽學，終日在街坊上遊玩。旁人看見，都猜道：“這位老相公，不知是送兒子孫兒進場的？事外之人，好不悠閑自在！”若曉得他是科舉的秀才，少不得要笑他幾聲。
日居月諸，忽然八月初七日，街坊上大吹大擂，迎試官進貢院（科舉時代舉行鄉試或會試的場所）。鮮於同觀看之際，見興安縣蒯公，正征聘做《禮記》房考官。鮮於同自想，我與蒯公同經，他考過我案首，必然愛我的文字，今番遇合，十有八九。誰知蒯公心裏不然，他又是一個見識道：“我取個少年門生，他後路悠遠，官也多做幾年，房師也靠得著他。那些老師宿儒（年高而博學的讀書人），取之無益。”又道：“我科考時不合昏了眼，錯取了鮮於‘先輩’，在眾人前老大沒趣。今番再取中了他，卻不又是一場笑話。我今閱卷，但是三場做得齊整的，多應是夙學之士，年紀長了，不要取他。隻揀嫩嫩的口氣，亂亂的文法，歪歪的四六，怯怯的策論，憒憒的判語，那定是少年初學。雖然學問未充，養他一兩科，年還不長，且脫了鮮於同這件幹紀。”算計已定，如法閱卷，取了幾個不整不齊，略略有些筆資的，大圈大點，呈上主司。主司都批了“中”字。到八月廿八日，主司同各經房在至公堂上拆號填榜。《禮記》房首卷是桂林府興安縣學生，覆姓鮮於，名同，習《禮記》，又是那五十七的怪物、笑具僥幸了。蒯公好生驚異。主司見蒯公有不樂之色，問其緣故。蒯公道：“那鮮於同年紀已老，恐置之魁列，無以壓服後生，情願把一卷換他。”主司指堂上匾額，道：“此堂既名為‘至公堂’，豈可以老少而私愛憎乎？自古龍頭屬於老成，也好把天下讀書人的誌氣鼓舞一番。”遂不肯更換，判定了第五名正魁，蒯公無可奈何。正是：饒君用盡千般力，命裏安排動不得。本心揀取少年郎，依舊取將老怪物。
蒯公立心不要中鮮於“先輩”，故此隻揀不整齊的文字才中。那鮮於同是宿學之士，文字必然整齊，如何反投其機？原來鮮於同為八月初七日看了蒯公入簾，自謂遇合十有八九。回歸寓中多吃了幾杯生酒，壞了脾胃，破腹（拉肚子）起來。勉強進場，一頭想文字，一頭泄瀉，瀉得一絲兩氣，草草完篇。二場三場，仍複如此，十分才學，不曾用得一分出來。自謂萬無中式之理，誰知蒯公到不要整齊文字，以此竟占了個高魁。也是命裏否極泰來，顛之倒之，自然湊巧。那興安縣剛剛隻中他一個舉人。當日鹿鳴宴（古時地方官祝賀考中貢生或舉人的“鄉飲酒”宴會，起於唐代）罷，眾同年序齒，他就居了第一。各房考官見了門生，俱各歡喜，惟蒯公悶悶不悅。鮮於同感蒯公兩番知遇之恩，愈加殷勤，蒯公愈加懶散。上京會試，隻照常規，全無作興加厚之意。明年鮮於同五十八歲，會試，又下第了。相見蒯公，蒯公更無別語，隻勸他選了官罷。鮮於同做了四十餘年秀才，不肯做貢生（明清兩代科舉製度中，由府、州、縣學推薦到京師國子監學習的人）官，今日才中得一年鄉試，怎肯就舉人職？回家讀書，愈覺有興。每聞裏中秀才會文，他就袖了紙墨筆硯，捱入會中同做。憑眾人耍他，笑他，嗔他，厭他，總不在意。做完了文字，將眾人所作看了一遍，欣然而歸，以此為常。光陰荏苒（rěnrǎn），不覺轉眼三年，又當會試之期。鮮於同時年六十有一，年齒（年齡）雖增，矍鑠如舊。在北京第二遍會試，在寓所得其一夢。夢見中了正魁，會試錄上有名，下麵卻填做《詩經》，不是《禮記》。鮮於同本是個宿學之士，那一經不通？他功名心急，夢中之言，不由不信，就改了《詩經》應試。事有湊巧，物有偶然。蒯知縣為官清正，行取到京，欽授禮科給事中之職。其年又進會試經房。蒯公不知鮮於同改經之事，心中想道：“我兩遍錯了主意，取了那鮮於‘先輩’做了首卷，今番會試，他年紀一發長了。若《禮記》房裏又中了他，這才是終身之玷。我如今不要看《禮記》，改看了《詩經》卷子，那鮮於‘先輩’中與不中，都不幹我事。”比及入簾閱卷，遂請看《詩》五房卷。蒯公又想道：“天下舉子像鮮於‘先輩’的，諒也非止一人，我不中鮮於同，又中了別的老兒，可不是‘躲了雷公，遇了霹靂’。我曉得了，但凡老師宿儒，經旨必然十分透徹，後生家專工四書（指《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》），經義必然不精。如今到不要取四經整齊，但是有些筆資的，不妨題旨影響，這定是少年之輩了。”閱卷進呈，等到揭曉，《詩》五房頭卷，列在第十名正魁。拆號看時，卻是桂林府興安縣學生，覆姓鮮於，名同，習《詩經》，剛剛又是那六十一歲的怪物、笑具！氣得蒯遇時目睜口呆，如槁木死灰（心情冷淡，對事情無動於衷。槁，gǎo）模樣。早知富貴生成定，悔卻從前枉用心。蒯公又想道：“論起世上同名姓的盡多，隻是桂林府興安縣卻沒有兩個鮮於同，但他向來是《禮記》，不知何故又改了《詩經》，好生奇怪？”候其來謁，叩其改經之故。鮮於同將夢中所見，說了一遍。蒯公歎息連聲道：“真命進士，真命進士！”自此蒯公與鮮於同師生之誼，比前反覺厚了一分。殿試過了，鮮於同考在二甲頭上，得選刑部主事。人道他晚年一第，又居冷局，替他氣悶，他欣然自如。