在過去很長一段時間內，我們喜歡也習慣讓藝術成為大眾藝術，據說這樣才能為工農兵所喜聞樂見，才能從根本上為時代與國家服務。事實證明，這是純政治的看法與做法，沒能經受市場的嚴峻考驗。正確的看法應該是，大眾藝術與小眾藝術各有所長，也各有服務對象，其機能與作用各不相同，它們表麵上相互對立，其實又是互補的。
京劇在二十世紀五十年代前後是大眾藝術，是全國第一大劇種，在京津滬與多數省會城市均有京劇院團，第一流的名演員均勻分布在全國，而且流動的經常性與廣泛性都非常突出。時至今日，情形大變。據中央電視台發布的消息，全國收視率最高的劇種有四：依次是黃梅戲、越劇、豫劇與京劇。京劇已掉到了“老四”的位置。更有甚者，在改革開放的二十多年當中，京劇每況愈下，省會以下城市解散的京劇團越來越多，京津滬京劇演員與劇團的老化，也到了不能忽視的程度。在中央拔尖子的政策指導下，出現了若幹新的尖子演員，情況稍為有所好轉。加上電視的介入，老百姓進劇場（已經不是過去的戲園子）看戲變成奢侈行為，票價之高讓老百姓不能承受。總之，由過去的大眾藝術演變成今天以及今後的小眾藝術，已成為不能諱言的現實。
當前的問題是，要從理論與理性的高度，認識到這一轉變的實質，才有利於真正把握京劇藝術的“以退為進”。表麵上，京劇從“大眾”退到了“小眾”，不是好事。但仔細想想，這一“退”並不是京劇界的失職，而是社會轉型給梨園帶來的暫時性的結果，如果我們不失時機地處理好了，就能變成很大的好事。我以為，這是產生變化的客觀原因，但另一方麵，我們在自身工作中也不是沒有失誤之處。具體說，就是對京劇自身的定位，一直沒有把握準確，經常會因為政治的需求而產生搖擺。
相信這個轉型的過程完結之後，京劇的境遇會一點點好起來。它將來是否會重新轉化成大眾藝術？我以為，它最佳的狀態，似乎就處在小眾與大眾之間的狀態。事實上，小眾藝術的日子是舒服的，不斷錘煉藝術的純潔性，不斷融化開來去指導其他戲曲去一同前進，這樣的日子習慣了，就未必還願意去做普及的工作。同時國家從大局著想，也不會逼迫京劇重新去嚐試過去的艱難。但京劇會積極投身到未來的變化發展之中，時而小眾再時而大眾，這樣反複著錘煉著自身，那時的京劇，就會變成一個伸縮自如的劇種了。