（第一節）了解老年抑鬱症
周醫生今年62歲。一年前由天津武警軍醫大學附屬醫院轉業到地方醫院工作。
由於環境的變化，他感到這裏每日病人多、病情複雜，再加上自己歲數大了，工作起來比較吃力。後來因工作問題和同事發生爭吵，他認為同事都不把他當回事、看不起他，還總覺得有人在領導麵前打他的小報告，看到別人在一起閑聊也認為是在議論他，甚至懷疑有人要害他。以致每晚腦子老想事、不能入睡，以後逐漸出現頭痛、頭暈、心慌、身上發熱、口苦舌燥、厭食、便秘等症狀。現在病情日益嚴重，不管吃多少安眠藥晚上也睡不著。身體和精神狀況的異常，使周醫生認為自己命不久矣，因此，整天憂愁不已、悲觀失望，痛苦萬分，甚至企圖自殺。盡管周醫生從醫數十年，救治了不少患者，但卻無法解除自己的痛苦，還鬧得全家不安寧。
老張今年66歲，老伴已經去世多年，兒女們都在外地工作。老張退休前為市地稅局的局長，對自己風光的過去，老張總是不能釋懷。退休後，總是對人大談他過去的輝煌，後來別人見他總是反複地談論這一段，也就不愛聽了。遭到冷落的老張顯得很失落，情緒也變得低沉了。漸漸地，他開始厭食、失眠，經常心煩意亂。去年，他感到身體特別不適，便到醫院去檢查，結果被查出有高血壓、冠心病。恰好在檢查時聽別人議論某某得冠心病突然死去了，回家後便陷入對死亡的恐懼之中，總覺得自己不知哪一天會突然死去。因此整個人變得十分古怪起來，腦子總不自由自主地就想到死人，於是更鬱鬱寡歡、焦慮不安，有時甚至莫名其妙地悲傷哭泣起來。
經醫生診斷分析，這兩位老人患的都是老年期抑鬱症
例一患者由於多疑和敏感使自己陷入抑鬱之中；例二患者由於離休的失落和對疾病的疑慮使自己陷入情緒低落之中。這兩例患者的自我意識和自我控製水平已經很低，甚至陷入孤獨、悲觀、厭世的陰影之中，因此他們非常需要進行生活環境的調整和及時的心理治療。
老年期抑鬱症及其症狀
抑鬱，英文為depression。這個詞，無論在中文中還是在英語中，都已經存在了很長時間。在中國古代的中醫文獻中，早就有“鬱症”這一類別。但是在今天，廣義上的“抑鬱症”其實指的是一大類心理障礙，我們把它們統稱為“情緒障礙”，情緒障礙包括許多不同的障礙，其中主要有：重性抑鬱症(MajorDepressionDisorder)和慢性抑鬱症(MildDepression，Dysthymia)。其他的比如，抑鬱性神經症、反應性抑鬱症、產褥期抑鬱症、季節性抑鬱症、更年期抑鬱症等等。狹義上的抑鬱症是指重性抑鬱症。國外的診斷標準(DSM-Ⅲ和ICD-10)已經把抑鬱性神經症歸於情緒障礙，而在國內的標準CCMD-2中，仍把抑鬱性神經症和重性抑鬱症區別開來。
抑鬱狀態是老年人常見的情緒反應。抑鬱症是指情緒沮喪、憂鬱、思維遲鈍、心理活動緩慢的綜合征。患者可有妄想、焦慮、激動、注意力不集中、失眠、食欲不振、體重下降、懷疑等症狀。抑鬱症在各個階段都存在，但老年期尤為突出。
老年期抑鬱症主要是由於衰老所致的社會適應能力下降，可因遭受配偶死亡、離退休、身體疾病、傷殘、孤獨以及社會角色作用的改變等因素的刺激，因不能適應而產生抑鬱症，也可能為情感性精神病在老年期首次發作。百無聊賴，食欲、性欲下降，體重減輕並伴有疑病、虛無和妄想，突出的睡眠障礙和軀體症狀等都可使抑鬱症加重。
老年期抑鬱症的特點及其表現形式
老年期抑鬱症的一般特點：老年期抑鬱症的早期症狀可有軀體不適現象，如頭痛、失眠、早醒、食欲下降和便秘等。多數患者對便秘十分重視，常為此糾纏不休，有時可出現疑病觀念，到處求醫唯恐身患不治之症。軀體檢查時可發現血壓不穩，脈速、唾液分泌減少，尿少，血糖輕度升高，糖耐量降低等。接著出現情緒低落、精神萎靡、缺乏耐心、容易煩惱和激怒、注意不易集中，決斷能力下降，自信心減退現象，回憶往事感到自責自卑，對前途感到困難重重，消極厭世、不願見人、興趣索然、食欲全無，體重明顯下降，有度日如年之感，甚至出現自殺意念和行動。有的患者表現為焦慮不安，不住唉聲歎氣、搓手頓足，嚴重時可出現撞頭、咬手等自傷行為，稱為激越性憂鬱症。有的呆滯少動，生活不能自理，記憶功能明顯下降，但當憂鬱症狀好轉後，上述症狀也可消失，故稱為“假性癡呆”，此外還可伴有貧窮妄想、罪惡妄想、疑病妄想等情況。老年期首次發作的憂鬱症，其病程持續時間比年輕患者長。