深夜，我睡得正濃的時候，母親突然將我叫醒：
“漢生，你看！什麼東西在叫？……我剛剛從船後的女毛房裏回來……”
我拖著鞋子。茶房們死豬似地橫七橫八地倒在地上，打著沉濁的鼾聲。連守夜的一個都靠著艙門睡著了。別的乘客們也都睡了，隻有兩個還在抽鴉片，交談著一些令人聽不分明的，瑣細的話語。
江風呼嘯著。天上的繁星穿鑽著一片片的濃厚的烏雲。浪濤瘋狂地打到甲板上，拚命似地，隨同泡沫的飛濺，發出一種沉銳的，創痛的呼號！母親畏縮著身子，走到船後時，她指著女廁所的黑暗的角落說：
“那裏！就在那裏……那裏角落裏！有點什麼聲音的……”
“去叫一個茶房來？”我說。
“不！你去看看，不會有鬼的……是一個人也不一定……”
我靠著甲板的鐵欄杆，將頭伸過去，就有一陣斷續的淒苦的嗚咽聲，從下方，從浪花的飛濺裏，飄傳過來：
“啊喲……啊啊喲……”
“過去呀！你再過去一點聽聽看！”母親推著我的身子，關心地說。
“是一個人，一個女人！”我斷然回答著。“她大概是用繩子吊在那裏的，那根橫著的鐵棍子下麵……”
一十五分鍾之後，我遵著母親的命令，單獨地，秘密而且冒險地救起了那一個受難的女人。
她是一個大肚子，一個四十歲上下的鄉下婦人。她的兩腋和胸部都差不多給帶子吊腫了。當母親將她拉到女廁所門前的昏暗的燈光下，去盤問她的時候，她便陝著一雙長著蘿卜花瘤子的小眼，惶懼地，幽幽地哭了起來。
“不要哭呢！蠢人！給茶房聽見了該死的……”母親安慰地，告誡地說。
她開始了訴述她的身世，悲切而且簡單：因為鄉下鬧災荒，她拖著大肚子，想同丈夫和孩子們從漢口再逃到蕪湖去，那裏有她的什麼親戚。沒有船票，丈夫孩子們在開船時都給茶房趕上岸了，她偷偷地吊在那裏，因為是夜晚，才不會被人發覺……朝我，母親悠長地歎了一口氣說：
“兩條性命啊！幾乎……隻要帶子一斷……”回頭再對著她：“你暫時在這毛房裏藏一藏吧，天就要亮了。我們可以替你給賬房去說說好話，也許能把你帶到蕪湖的……”
我們仍舊回到艙中去睡了。母親好久還在歎氣呢！……但是，天剛剛一發白，茶房們就哇啦哇啦地鬧了起來！
“漢生！你起來！他們要將她打死哩！……”母親急急地跺著腳，扯著我的耳朵，她不知道在什麼時候爬起來了。
“誰呀？”我睡意朦朧地，含糊地說。
“那個大肚子女人！昨晚救起來的那個！……茶房在打哩！……”
我們急急地趕到船後，那裏已經給一大群早起的客人圍住著。一個架著眼鏡披睡衣的瘦削的賬房先生站在中央，安閑在咬著煙卷，指揮著茶房們的拷問。大肚子女人彎著腰，戰栗地縮成一團，從散披著的頭發間晶晶地溢出血液。旁觀者的搭客，大抵都象看著把戲似的，覺得頗為開心；隻有很少數表示了“愛莫能助”似的同情，在搖頭，籲氣！
我們擠到人叢中了，母親牢牢地跟在我的後麵。一個拿著棍子的歪眼的茶房，向我們裝出了不耐煩的臉相。別的一個，麻臉的，凶惡的家夥，睜著狗一般的黃眼睛，請示似地，向賬房先生看了一眼，便衝到大肚子的戰栗的身子旁邊，狠狠地一腳——那女人尖銳地叫了一聲，打了一個滾，四肢立刻伸開來，挺直在地上！
“不買票敢坐我們外國人的船，你這爛汙貨！……”他趕上前來加罵著，儼然自己原就是外國人似的。
母親急了！她擠出去拉住著麻子，怕她踢第二腳；一麵卻抗議似地責問道：
“你為什麼打她呢？這樣凶！……你不曾看見她的懷著小孩的肚子嗎？”
“不出錢好坐我們外國人的船嗎？麻子滿麵紅星地反問母親；一麵瞅著他的賬房先生的臉相。”
“那麼，不過是——錢婁……”
“嗯！錢！……”另外一個茶房加重地說。
母親沉思了一下，沒有來得及想出來對付的辦法，那個女人便在地上大聲地呻吟了起來！一部分的看客，也立時開始了驚疑的，緊急的議論。但那個拿棍子的茶房卻高高地舉起了棍子，企圖繼續地撲打下來。