正在汴京城中耐心等待戰機的宗弼也看清楚了嶽飛的意圖，他無論如何也不能讓嶽飛的計劃輕易實現。他覺得嶽飛過於輕敵，竟然把主力派駐外邊，自己的大本營郾城留下的兵力並不多。宗弼想既然奈何不了順昌的劉錡，那麼就試著擊敗郾城的嶽飛，畢竟嶽飛也是南宋目前的四大將領之一，擊敗嶽飛肯定能夠重挫南宋軍隊的士氣。
此時的嶽飛在宗弼的眼中遠遠沒有韓世忠、吳玠、劉錡等人有威力，畢竟宗弼曾經大敗於以上三人，而對於嶽飛還沒有真正和宗弼直接對話過。在以前的馬家渡、牛首山戰役時，嶽飛職位低下，人馬也不多，最多也就是對宗弼的大軍造成一些威脅，而並沒有傷筋動骨。在宗弼協助劉豫的偽齊進攻淮西時，雖然與嶽飛的嶽家軍在戰場上直接對戰，但是誰也沒有占到多大的便宜，宗弼撤退北返的主要原因是金太宗病危，而並不是嶽家軍的戰鬥力已經超過金軍。
宗弼確實是一個優秀的將領，在順昌慘敗後的半個月時間內，重新集合了一萬五千精銳騎兵部隊，其中包括“鐵浮圖”和“拐子馬”，氣勢洶洶地向嶽飛的駐紮地郾城進軍，希望能畢其功於一役，徹底擊敗嶽飛，甚至妄想俘虜或者殺死嶽飛。
在這裏不得不承認宗弼的確是一名有遠見的戰略家，他可以在最短的時間之內恢複金軍進攻的氣勢，而敢於虎口拔牙，反撲嶽家軍大本營，不得不佩服宗弼在用兵方麵的才能。但是不幸的是，他遇到的是正在風生水起的嶽飛！
在得知宗弼率領金軍直奔郾城而來的同時，坐鎮郾城內的嶽飛卻是神閑氣定，一副沉著應戰的樣子。其實分析來看，嶽飛心中肯定也很緊張，但是他也知道此戰之能戰不可退的道理，假若火線撤退，定會令全軍氣勢低落，自己堅持的北伐中原就沒有希望了。郾城一戰肯定是前所未有的一場艱難的硬仗。嶽飛憑借對嶽家軍將士們堅信不疑的態度，做出了一個決定，那就是與金兵殊死一戰，不是你死就是我活。
打硬仗沒有本錢是不行的。情報顯示，宗弼親自率領一萬五千人的騎兵，意圖就是一舉拿下郾城。不可小看這一萬五千名騎兵，其中大部分是“鐵浮圖”和“拐子馬”的主力，都是女真將士之中百裏挑一的好漢，每個人都是身負七十斤的重型鎧甲，很多還是參加過不少戰役的老兵。
對比來看，此時嶽飛的本錢有些難堪。當時總共在郾城駐紮的嶽家軍不足兩萬，除了嶽家軍最為精銳的背嵬軍以外，僅有一小部分遊奕軍駐紮，而大部分的遊奕軍早已被調集到潁昌府支援張憲去了，能夠立即上馬打仗的也就是一萬人。還有一個不利因素，而且這場戰役是平原之戰，麵對金人素來占上風的鐵騎，嶽飛麵臨的壓力確實很大。但是事到臨頭，隻能放手一搏，嶽飛立即開始部署軍隊迎戰已經窮凶極惡的宗弼。
打虎親兄弟，上陣父子兵，值此生死存亡大戰之際，嶽飛把最重要的前鋒官交給了自己的兒子嶽雲。為了確保這場戰役的勝利，嶽飛臨行前神色嚴峻地告誡自己的兒子：“若不勝，定斬汝”，如果打不贏金兵，即使是我的兒子也得殺。
曆史上真實的嶽雲實際上不是嶽飛的親生兒子，而是嶽飛的養子。嶽雲十二歲便開始進入嶽家軍從戎報國，從此跟隨猛將張憲南征北戰，由張憲督導著嶽雲進行艱苦的訓練。經過幾年的鍛煉，嶽雲已經成為一名年輕驍將，他的兵器是兩個大錘，但並不是像《嶽飛傳》裏麵說的那種大錘，而是兩杆重量為三四十斤的鐵錐槍。《嶽飛傳》中有四位南宋將領使用錘作為兵器，號稱是“八大錘”，都在百斤左右，實際上是藝術創造，百來斤的錘即使是天生神力恐怕也難以長時間舞動起來，更不要說上陣打仗拚命了。
紹興十年（公元1140年）七月初八，宗弼率領的金國精銳部隊同嶽飛率領的嶽家軍在郾城以北相遇，雙方展開激戰，宗弼與嶽飛同時作為主將的硬碰硬對抗開始了。