“有刺客！”
索倫全身一震，也不及細思，一把拽住乾隆繞到水窪東側草坪上開闊處。後邊的侍衛們忽地擁上來，將乾隆團團護住。索倫指著一片黝黑的灌木林，喝道：“就在那裏邊，拿！”幾個侍衛答應一聲，餓虎般撲了進去！
乾隆起先也是一驚，見周圍沒甚異樣，不禁笑道：“失驚打怪的，這叫做什麼？這裏頭還會有了刺——”沒說完，他便打住了，因為侍衛喀巴兒在灌林中大叫一聲，“在這裏！擒住了——呸！這小兔崽子還敢咬人？”說著又驚叫一聲：“你他媽的，咬老子的蛋！踢死你！”竟似他一個人還料理不開，又擁上去三四個，在灌木叢中廝打了一陣，才把那賊降住了。四馬攢蹄地拖出來摜到乾隆麵前。喀巴兒揩著汗道：“主子，這小龜孫滑溜得緊。我們四個，還差點叫他鑽草叢兒逃了！”乾隆在月光下仔細審量，這才看清是個小蒙古，年紀隻在十五六間，穿一身翻毛皮袍，破爛流丟的髒汙不堪，臉上被打得青一塊紫一塊，頭發粘得像氈套，亂蓬蓬的沾滿了泥汙、草節兒。乾隆見他瞪著眼看自己，便用蒙語問道：“你是蒙古人？哪個旗的？”
“……”
“叫什麼名字，能說說嗎？”
“……”
“你懷裏鼓鼓囊囊，抱的是什麼？”
“……”
乾隆臉一沉，命道：“搜他！”
“喳！”
喀巴兒一聲答應，上前“哧”地撕開他的蒙古袍，從他懷裏拽出了一個明黃包袱，就地攤開。乾隆張眼一看，一色都是吃的，牛肉幹、胙肉、羊脯子、鹿筋……還有一堆揉得稀碎的點心渣。乾隆不禁失笑：“你偷這些東西幹什麼？餓了麼？到街上討飯也不丟人，幹這一行，多吃虧呀？”那小蒙古仍是一聲不吭。喀巴兒不禁失望，說道：“謔，是他媽的啞巴！”小蒙古卻不懂，隻躺在地下看著月亮發呆。
“我來猜猜看。”乾隆用蒙語輕聲說道：“你是個奴隸，因為偷了主人的東西被趕出來，親戚朋友都看不起你，說你是賊——蒙古人是從不做賊的——”“我不是賊！”小蒙古不等乾隆說完突然大叫一聲，翻身要起，卻被侍衛們死死按定，聽他嘰裏哇啦，似乎反駁乾隆。喀巴兒怒道：“你個沒調教的野娃子，好好看看，這是比你們王爺還尊貴的博格達汗！不懂得好生回話？老子揍死你！”小蒙古隻聽懂了“博格達汗”四個字，仰著臉嗚地一聲號啕大哭，噎得胸脯一起一伏地發哽。
“把他放開。”乾隆命道。說著，竟親自俯身拉起發怔的小蒙古。他是個滿臉稚氣的孩子，身材中等，壯得像一頭小熊，一身崢氣，光著腳丫子和乾隆對看。乾隆見喀巴兒拿著一柄小刀，料是小蒙古的，要過來，遞給小蒙古，又命一個小侍衛：“把你的靴子脫下來給他！”那小蒙古也不吭聲，接刀子就佩，接靴子就穿。乾隆一歎，對侍衛們道：“他確是個蒙古奴隸，叫巴特爾，在喀喇沁左旗給旗主放羊，他的祖父也是個騎營將軍，比武時摔死了老科爾沁王的外甥，被貶為平民，又不幸弄翻了旗主貢王爺的祭酒，便淪為奴隸。這是幾十年前的事了。他祖母現在病重，躺在蒙古包裏。臨終想吃一頓飽飯，小巴特兒是不得已鋌而走險……朕以孝治天下，舉大節不計小過。”說完命道：“放了他。帶他到王仁那裏去，要些點心果子，各色肉食，盡著他帶！——給他換身衣服！”又用蒙語對巴特爾說了一遍：“好好照料你的祖母，我跟你們王爺說情，革掉你的奴籍。有這麼強壯的體魄，將來出來給朕賣命——朕身邊有許多蒙古好漢呢！”
小巴特爾眨巴著眼聽他的話，忽然撲身俯伏在地，一陣顫栗似的啜泣，喑啞著嗓子不知說了幾句什麼話，起身跟著一個侍衛去了。索倫道：“這小鬼頭好不懂禮，連頭也不曉得磕！”乾隆道：“他還小，不習禮儀。禮，有貌有心，朕更重他的心——他說，往後不論在千裏萬裏，走到哪裏放牧，隻要用他，一個招呼他就來！”幾個侍衛聽是這話，也都沉默不再作聲。
那達慕是草原上最盛大的集會，往年都在紅城(烏蘭浩特)舉辦。乾隆今年有雅興與會，是科爾沁大草原從來未有的事，科爾沁王特地下令將會場從喀喇沁的王爺府向西移八十裏，設在木蘭(圍場縣)相鄰的猴頭溝近側。這裏向西是千裏圍場，北望是平坦無垠的大草原，南顧則是一亙燕山餘脈，驛道繞山蜿蜒，舍路嘎河、利嘎河橫流其間，景致既美，交通亦複便利，曆年是王府行獵的禁苑。草原上王爺的命令就是聖旨，快馬傳報，各旗各營各道各部牧民便從四麵八方雲集而來。因承德到木蘭再折向猴頭溝有四百裏地。乾隆和所有扈從、大臣、侍衛都騎的快馬，一天趕到木蘭，歇息一夜。半日趕到猴頭溝時，才是辰時正牌時分。科爾沁王早已先期到達，和東蒙古的察哈爾王、漠北蒙古的溫都爾汗、劄賚特王、土默特王、巴林王、喀喇沁王一直迎了三十裏。一切請筵，獻酒都在大拜台的牛皮帳幕中舉辦，種種盛情繁儀也不及細述。