下壩村裏養牛的總共也不過七八家，這個時候就派上大用場了。套上犁趕著牛走一個時辰，翻的地比得上一個尋常勞動力做上兩天。張家既沒有親友借得上牲畜，也沒有勞動力與別人家換工，隻得老老實實扛著鋤頭去鋤地。幸好今年雨水充沛，不用夜裏還守在田邊挖水。
這裏是夏收夏種，忙完了水稻，還有人在收旱地的花生，另一邊又有許多人家開始種花生了。張小柳的計劃裏沒有花生，他們幹起活來時間也稍顯寬鬆些。細細地把水田鋤過，鏟掉田邊的草，這才提著穀子去了大順麼麼家，把上半年的水稻種子還給他，又要請他幫忙把下半年的秧苗也帶上。
這兒水稻育秧用的還是自家留的種子，隻在泡下去長芽前簡單的用水浮法把虛的穀子去掉，在水裏泡一個晚上，撈起來在陰涼的地方放著等它自行發芽。當大部分稻種都冒出乳白色的長芽時，就要把種子撒在秧田裏。
張小柳雖然隻見過一兩次就能知道這些步驟，可是也不敢輕易嚐試。這其中許多需要經驗的事，比如觀察長出芽的長度，太長了容易折斷，太短了到田裏不好成活。又比如撒種子的時候要均勻，否則撒得不好，有些地方成堆地長，有些地方卻留了空。除此之外秧田也要特殊的照顧，一般人家都會在秧田邊挖一個大坑，挑了早先漚好的肥料，與水田裏的泥和在一起，潑在秧田裏。凡此總總，若是其中哪步出了差錯，這半年的秧苗都沒著落了。
大順麼麼自家有九畝多的水田，年年都是自己育秧的，很爽快就應承了下來。張小柳放了心，就隻管埋頭將田地料理好，挖了水到田裏養著，等秧苗大了就能插秧。
其實用鋤頭鋤地的速度是極慢的，張小柳當天下午便看到了張五叔家幹活有多快。就拿種花生的地來說，用鋤頭先要把地鋤翻，然後將大團的泥土敲碎，整理成四尺來寬的壟，最後要隔著一定的距離挖坑把花生種子放進去，撒上一層肥，才把坑填上將地理平。即使是有勞動力的人家，也要先花兩三天理地，才開始正式挖坑種。
可是他看到張五叔家隻需一個人趕著手中扶著犁，那犁走過的地方便被深翻了一遍，比他們用鋤頭翻的深多了。一人一牛在前麵翻地，後麵的人直接用鋤頭理平，然後挖坑種上。短短一個下午，他家七口人一頭牛就種完了一畝地，那頭牛幾乎完成了一半的工作。
“哎，五叔家的牛真好用啊！”張小柳看得羨慕，幾乎連眼睛都直了。
“那是阿強叔公以前放的牛了，可聽話了。去年這頭牛還生了小牛犢子，被五叔牽去賣了。”趙正則聽得他問，也直起腰歇了歇，低聲與他說。
“生了小牛犢子怎麼還舍得賣？你看他們這麼多人等著用牛，多一頭不是更好嗎？”阿強叔公身下也有好幾個孩子，現在已經分了家。這頭牛平日裏五叔養著拉車，也是分家時折了銀錢換來的。可是農忙時幾家人還會合夥一起趕收種，牛便也幾乎成了共用的。
“他們現在換換就能用了，小牛犢子可值錢呢，五叔就是用賣牛的錢把靈均送去私塾了。”趙正則頗為他的話吃驚，有一頭牛就十分了不起了，哪家舍得養著兩頭牛？一頭牛犢子的錢就夠一般人家攢個十頭八年，也夠買兩畝上好的水田了。
“靈均？村裏還有私塾嗎？”張小柳第一次聽到有人提起私塾，在他看來這裏交通閉塞，生產力低下，生活水平線以上也隻有溫飽，哪裏還顧得上念書？
“你不知道嗎？我們村裏沒有，都是送到盤石村陳先生那裏。”隻是這幾年村裏能出得起束潃又舍得送孩子過去的人越來越少了，他之所以知道，也是因為去年陳先生的學生裏出了個秀才大人。
張小柳沉默了，他發現在這裏越久，讓他覺得無能為力的事就越多。他們的日子要改善，絕對不是單單侍弄好這點田地就夠的。
菜地裏的豆角漸漸少了，張小柳把曬好的各種菜幹都仔細收了起來，待到明年三窮四月就能派上大用場。這些日子偶爾摘些茄子苦瓜，還有韭菜蒲瓜等換著吃，菜色也十分豐富了。當前後一個月的農忙時節終於過去，因為計劃得當，日子好像也不那麼難熬。
作者有話要說：關於進展，計劃是按著節氣寫完一年才開展時間飛逝*。按現在的速度，一年也很快過去啦！