（根據Pensees， by Blaise Pascal， translated by W. F. Trotter， G. Bell and Sons，LTD.1905 選譯）
前言：天縱奇才，千年偶得
不是人才，而是天才
一個隻活了39個年頭的近代西方人，卻讓我們當代人在不同的領域都牢牢地記住了他。這個人物就是我們在中學物理課本中就已經遇到過了的法國科學家和思想家帕斯卡（Blaise Pascal）。帕斯卡是法國17世紀最具天才的數理學家、物理學家、哲學家。他在理論科學和實驗科學兩方麵都做出了巨大貢獻。幾何學上的帕斯卡六邊形定理、帕斯卡三角形，物理上的帕斯卡定理等均是他的貢獻。他還創製了世界上第一台計算機，製作了水銀氣壓計。他同時還是概率論的創立人之一。他的成就我們可以羅列很多，而每一項的成就都是一種讓我們普通人歎為觀止的傑出貢獻。或者說，作為普通人的我們，哪怕是僅僅完成了其中的任何一項工作，都足以讓我們自己一生為之感到驕傲和自豪。我們難以想像，怎麼可能會有人在這樣深入的領域內如此高密度地完成了這麼多的工作？
1他被認為是機械計算機的發明人。他在19歲時就發明出了世界上第一台齒輪式計算機。計算機領域沒有忘記帕斯卡的貢獻，1971年麵世的PASCAL語言，正是為了紀念這位先驅，帕斯卡的英名長留在了電腦時代裏。
2他被認為是氣象名人，今天我們使用的國際單位製中的氣壓單位百帕（=100帕斯卡）就是根據他的名字命名的。
3他發現了“靜止流體中的壓強處處相等”這一重要規律，後被人們稱作“帕斯卡原理”。它對流體靜力學的奠基起了重要作用。該原理後來在工程技術中得到了廣泛應用，人們在此原理的基礎上發明了液體壓力機，油壓千斤頂和萬噸水壓機。
4帕斯卡在數學方麵的貢獻傑出。1639年，他在數學論文《論圓錐曲線》中提出了一條定理，後人將之稱作帕斯卡定理。他還提出了著名的帕斯卡三角形，闡明了代數中二項式展開的係數規律。數學家德劄爾格非常欣賞帕斯卡的才華，把這個曲線命名為 “帕斯卡神秘六線形”，並親自擔任了帕斯卡的教師。
5他是近代概率論的奠基人。帕斯卡和數學家費馬通信，他們嚐試著一起解決某一個上流社會的賭徒兼業餘哲學家送來的一個問題，以便弄清楚賭擲三個骰子出現某種組合時為什麼老是輸錢這樣的概率問題。他們對於這個問題的探討奠定了近代概率論的基礎。
6 他在宗教信仰問題上提出了著名的賭注論。他因在其名作《思想錄》中所表達的思想而被視為存在主義思潮的先驅。
帕斯卡在自然科學和人文思想領域均做出了重要貢獻。他的貢獻不僅體現在其廣度上，更重要的是體現在其深度上。如果與上蒼所賜予他的塵世光陰對照著來看的話，我們就更不能不驚歎於他的成就之超凡脫俗了。我們感歎天縱英才，驚愕其才華絕倫，而讓我們揮之不去的一種本能反應就是，何以就出現了這樣的天才？
1670年《帕斯卡思想錄》一書在法國首版。該書以其論戰的鋒芒、思想的深邃以及文筆的流暢而成為世界思想文化史上的古典著作，對後世產生了深遠影響，被認為是法國古典散文的奠基之作。本書作者以其特有的揭示矛盾的方法，反複闡述了人在無限大與無限小兩個極限之間的對立悖反，論證了人既崇高偉大又十分軟弱無力這一悖論，天才地揭示了人因思想而偉大這一動人主題，其間所講到的人與無限、人的偉大和悲慘、對上帝存在的打賭論證，宗教的意義、耶穌的神秘、三種秩序和三種偉大，幾何思維與直覺思維神等思想，對宗教思想史和人類文化史都產生了難以估量的影響。它與《培根論人生》《蒙田隨筆集》一起，被人們譽為近代歐洲三大經典哲理散文。自從在歐洲出版後它們就再也沒有絕版過，到今天，它們已經被翻譯成為世界上幾乎所有的書麵語言，並被評選為美國公眾最喜愛的著作。
法國作家維克多·吉羅評論說：“如果整個法國文學隻能讓我選擇一部書留下，我還是會毫不猶豫地選擇留下《思想錄》，它是一個崇高的純粹法國天才的標本。”美國詩人T·S·艾略特則指出：“ 正如他是一個偉大的文學家一樣，他的書也是他自己的精神自傳。帕斯卡是一位注定要被人們一代一代研究的作家，改變的並不是他，而是我們。並不是我們對他的知識增加了，而是我們的世界和對他的態度變化了。”
法國啟蒙運動思想家伏爾泰評價說：“在這些不朽的爭論者之中，隻有帕斯卡留存到現在，因為隻有他是一個天才，隻有他還屹立在世紀的廢墟之上。”而謝瓦裏埃則在一個更為廣闊的領域給帕斯卡作了定調：“他之於法蘭西，猶若柏拉圖之於希臘，但丁之於意大利，塞萬提斯之於西班牙，莎士比亞之於英格蘭。”