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第三章
初夏的幕阜山清晨，太陽還未上樹梢，就已經鳴蟬不斷，原本寂靜的山穀，傳來了陣陣鳥語，經過一夜漆黑的山林迫不及待的向往著陽光，宣示著它的存在。
就在這幽深竹林中，茅舍中的一聲女子的喊叫徹底打攪了某人的美夢。
“大酒鬼！你怎麼還不起來！你不是說今天帶我下山找逸風哥的嗎？”一位十七八歲的少女還未進入屋內便在外大喊，隻見她“哐當”一腳踹開了房門，跑到床邊，怒視著床上那少年。
那少女著一身淡綠色長裙，濃密的秀發簡單地綰在腦後，胸前墜著半塊和田羊脂白玉，那少女發怒時卻也是別有一番風情，淡眉緊蹙，瑩眸微瞪，腮幫子小鼓，臉上些許倦容。
而那少年麵容清秀，頭發雜亂，一身破衣，散發著陣陣酒氣，床邊還歪倒著幾個酒壇子。
大酒鬼依稀睜開眼睛，瞅了那少女一眼，轉了個身，又睡了起來。過了許久，大酒鬼覺得奇怪：這丫頭怎麼沒繼續叫他？一陣莫名的不祥預感湧上心頭，隻見他一轉身，一條白唇青頜的小蛇吐著信子出現在他麵前。
“啊！”大酒鬼嚇得雙腳一震，高高躍起，卻不料撞開了茅舍的屋頂，狼狽的落在了屋外的地麵上，頭上還有幾根茅草。
一陣少女銀鈴般的笑聲想起，“咯咯咯咯，大酒鬼，沒想到你還是這麼怕小青啊。”－
大酒鬼惱怒道：“小楚，你要再這麼鬧，我就把它製成蛇羹！”
少女快步跑到少年麵前，搖著他的手臂撒嬌道：“師兄，你最好啦，快帶我下山吧。”
少年無奈掙脫她的糾纏，不滿道：“你先隨我去向師父辭別。”
少女高興道：“嗯，好。”
兩人來到九宮山十八潭，遠遠望見一個老父正在垂釣，少女隨少年走到老父跟前，少年跪拜道：“師父，徒兒要下山了，特來向您老人家辭行，您老人家要保重身體。”
老父緩緩轉過身來，道：“清兒啊，此行危險重重，量力而行，不可莽撞。天命到時，切勿違背，去吧去吧。”說罷抬起頭對少女微微一笑，道：“小楚啊，希望風兒不會辜負你的心意。”言畢轉過身繼續垂釣。
少女笑道：“真人師父，風哥待我最好啦。”
原來這老父便是這少年的師父，常年修道於九宮山上，人稱天玄真人，門下兩個弟子，大弟子是眼前這少年，名叫悅清，二弟子便是宋逸風。那少女叫楚喬兒，是宋逸風的表妹，當年隨宋逸風上山學藝，逸風劍法初成下山之時，真人說楚喬兒此時不適合下山，須留在山上多學習些時日，於是才留在山上。雖然楚喬兒並非真人弟子，真人也曾傳授一些技藝，又得蒙兩師兄弟照顧，武藝倒也不錯，平常六七個大漢也無法近身。悅清待楚喬兒，如同親哥哥待親妹妹一般疼愛，而宋逸風與楚喬兒確是從小青梅竹馬，情投意合。
悅清正欲離去，真人卻又道：“清兒，少喝點兒酒。”
悅清大大咧咧道：“知道啦，師父。”
悅清與楚喬兒便下了山，徑直趕往武昌府，打算從水路前往應天府。
一路上，隻要是悅清的酒喝完了，就非得找酒家買酒，他身上沒有包裹，腰間卻別著一個大酒葫蘆，咋一看去卻有幾分濟公的味道。楚喬兒則肩背包袱，裏麵都是一些女兒家換洗的衣物，右手執一柄鳳紋白色長劍，乃真人珍藏的兩把寶劍之一，其名“鳳嘯”，與宋逸風所配黑色長劍“龍吟”是一對名劍，削鐵如泥，鋒利之極。但是楚喬兒覺著“鳳嘯”不適合女子淑女之氣，便一直叫它“鳳笑”，真人倒也不惱。楚喬兒一路上嘰嘰喳喳，對什麼東西都好奇的不得了，把悅清問的頭暈腦脹，但隻要不妨礙他喝酒，悅清也由得她。
倆人到了武昌府，尋到江夏碼頭，找了一家客棧，準備休息片刻，便乘船前往應天府。
悅清和楚喬兒乘的是一艘貨船，店家要運貨到應天府，順路便正好捎倆人一程，楚喬兒到是與一幹水手打成一片，眾人都很喜歡這個古靈精怪又漂亮可愛的小姑娘，以“楚姑娘”“喬兒姑娘”稱呼她。一日楚喬兒心血來潮，跑去船邊問悅清一個問題：“大酒鬼，為什麼從小到大那麼多叫我名字的人沒有一個叫我小喬呢？”
悅清呆呆的望了她一眼，喝了一口酒，慢悠悠道：“你哪兒有小喬好看啊？喬公兩女，皆國色也。你還差了點兒噢。”
楚喬兒一聽大怒，頓時一記“流雲掌”將悅清拍跌進河裏，那“流雲掌”乃天玄真人傳授弟子的基本防身掌法，兩弟子練功時，楚喬兒在一旁也看得一清二楚，加上她天資聰慧，自己的領悟加上倆師兄的照顧，用起來倒也十分熟練。
隻聽“撲通”一聲，眾水手皆被吸引過來。
“悅少俠，他怎麼掉水裏了？”一個水手問道。
“哼，他惹本姑娘不高興了！”楚喬兒佯怒道。
另一個水手道：“你們看，悅少俠怎麼不見了，他不會是不識水性吧？”
眾人頓時才醒悟過來，馬上便有兩人下水去救悅清。好不容易把他撈了上來，口中還在吐著水，眾人一陣搶救，總算是醒了過來。
悅清微微睜開眼睛，喃喃道：“我的酒葫蘆呢？”
旁人道：“在這兒呢。”說罷拿到他麵前。悅清看見酒葫蘆，便又昏睡了過去。
楚喬兒忿忿道：“真是一個酒鬼！”心裏卻想：難道我差了點兒嗎，那風哥還會不會喜歡我？可是少女的心思，哪個大男人能猜得明白呢？
好在一路上倒也無甚大事，倆人隨船平安抵達應天府。
應天府城內四處官兵不斷，宋逸風也不知道是不是抓他的，他現在隻想盡快完成師父交代的任務，然後回到九宮山，遠離是是非非。
宋逸風那晚從王府離開後又悄悄尋了一家客棧，一住就是三天，想等外麵風聲沒那麼緊了再出去。
第四日早晨，宋逸風迫不及待的離開了客棧。經過多方打聽，才知道廖家已經搬到了城南郊外的一座小府邸裏。
宋逸風在城南找了半天，總算在聚寶山下找到了廖府，廖家也曾是應天府的儒門望族，與當下風頭正緊的方家沾親帶故，故而搬離了城中的大宅，到城外的小府邸避風頭，掩人耳目而已。
通報之後，廖家下人帶宋逸風進入了府邸，廖家廖金文與宋逸風的父親有極好的交情，排資論輩宋逸風得稱呼一聲“伯父”，小的時候也曾互相拜訪過。隻見廖金文早已在大堂等候，一身素衣，滿臉倦容，但眉宇之間流露出一股柔弱的儒生之氣。
廖金文笑道：“宋賢侄，你總算來啦，你父親的書信都來了一個月了你才來。”