少年那張驚恐萬分的臉。彷佛正在看著一個非人之物的眼神。
我腦袋一片混亂，卻仍試圖否定眼下發生的狀況。
「不、不是你想的那樣，這是——」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊。」
話還沒說完，少年已背對我火速奔逃而去。途中差一點跌倒，仍繼續拚命奔馳。
我求救似地伸長手臂。
——為什麼？為什麼要逃？我們一起玩耍這麼久。你不是我的朋友嗎？為什麼？
內心的喊叫無法順利化為聲音。
手彎成動物爪子的樣子，攫住少年遠去的背影。
伸遠的手臂皮膚滲著紅漬，剝落的瞬間好像能聽到啪啦一聲，我的眼睛睜到不能再大。
不知覺間，黑貓已坐到橫倒在地的我身邊。
從我開始與少年一起玩樂後，即不見蹤影的黑貓。
「艾蓮。我不是跟你說了不能離開家裏嗎？」
真！是不乖呀。黑貓說話的感覺像在如此哼唱著。
「艾蓮，你可是有病在身的呢。」
這句話像是某種開關似地，黑貓一說完，身體開始瘋狂顫抖。熟悉的痛楚襲上雙腳與臉頰。覺得發寒的同時，皮膚剝落處、眼睛深處熾熱燒燙。
我瞄向自己血肉模糊的腳，接著惶恐地看向黑貓。
「我的病，不是治好了嗎？」
「哪可能自己治愈呀，你什麼都沒作吧。」
宛如跌落穀底的心境。
我以為當上魔女就能解決所有問題。
當上魔女，不等於重生嗎？
「我沒有說謊。」
黑貓甩著尾巴解釋。
「待在家裏就能維持健康的姿態。因為有魔法守護著你。但你一離開家，魔法立刻解除。這麼一來，就會恢複成原本的樣子。尤其你原本身上就有病，實在不應該跑出來的。你看。」
黑貓掀起單邊耳朵。
「連他也被你嚇跑了。」
連他『也』?
黑貓的遣詞令我背脊一涼。彷佛黑貓很清楚我的過去，知道我因為生病而不受雙親關注。
試圖拋棄我的母親及不肯正視我的父親，兩人的背影與越逃越遠的少年的背影重疊在一起，用力捏住我的心髒。
「不過，艾蓮，你可以放心。就算病情無法痊愈，魔女依舊是不會死的。」
「……什麼意思？」
「就是能永遠活著的意思。」
黑貓的口氣實在太理所當然，我一時之間無法理會那個詞的意義。
永遠？
黑貓回答我內心的疑問。
「即便病情一直惡化下去，腳潰爛到無法走路、眼睛失去視力、臉的皮膚剝落到認不出是誰，一樣能活著。」
黑貓露齒一笑。
「直到永遠唷。因為你是魔女。」
如此作結。
黑貓的話在腦中反覆回繞，眼前一片黑暗。
看著自己映照在鏡子裏的姿態而欣喜萬分，那時的自己。在想像之中，鏡片龜裂，鏘啷鏘啷地碎落在地。
——直到永遠？
我得繼續帶著這個病、永遠地活著？
沒把病治好，那跟我之前的生活沒有差別呀。不對，比之前更悲慘。我竟然得抱病活下去。就算病情惡化也死不了。我不能離開那個家。我得被那個家束縛到永遠嗎？
因為我是魔女。
是魔女又怎樣？
一如曾有過的經曆，我再次湧起想抓遞全身的衝動。但這次我忍住了。因為我明白那麼作無法解決任何問題。同時，身旁有別人的視線。感覺那道視線眼睜睜地看著我的情感變化，並以此為樂。
我趴在地上抖個不停，一邊祈禱這是場夢。然而呼吸時的痛苦未見減緩，隻有時間持續流逝。
於是，席卷我全身的焦急與悲傷，逐漸歸化成單一情感。
那就是對黑貓的憎恨。
我忍著腳痛，搖搖晃晃地站起身。以好似要將臼齒壓碎般的力道咬緊牙根，俯視黑貓。本意是想瞪視他，然而眼睛深處的刺痛令我無法順利聚焦。即便如此，我仍繼續瞪著眼前的黑心惡魔。
他大概在等我連滾帶爬地躲回家裏吧。
或是等著我示弱哀號、出聲懇求幫助。
我絕對，不會順他的意。
「別這樣嘛，艾蓮。別用那種眼神看我啦。我會害羞的。」
黑貓絲毫不受影響似地開玩笑。
我以類似尖叫準備動作的方式，猛吸了一口氣。但沒有大叫出聲，取而代之的是，吐出一口長長的氣，接著說。
「你為什麼要這麼作？」
音調低到連我自己都感到吃驚。
黑貓沒有回答。
我接著提問。
「這麼作有什麼意義？」
黑貓仍然沉默不語。
我泫然欲泣地，繼續問道。
「早知道是這樣，早知道是這麼回事，我，我不如在那時——」
「在那時死掉會比較好，是嗎？」
黑貓突然打斷我，我一時無法反應。與大腦相反，身體老實地因受打擊而晃動。
那時死掉會比較好。張嘴想要複誦並表達肯定，卻隻能放出微弱的氣息，我的喉嚨不肯發出聲音。
黑貓微微聳盾。
「當時冷得發抖，不是嗎？在那後巷裏。沒有家、什麼都沒有的你，期望著一個溫暖的地方。」
黑貓以與平時無異的語調訴說。未帶有對我的輕蔑之意，也不是自滿的口氣。
「我提供了你想要的東西呀。先不論感激，好歹也沒任何值得被憎恨的行為吧？熱呼呼的餐點、知識、朋友……啊，朋友這項，我也算在裏麵唷。再加上健康的身體。雖然隻是表麵而已。」
聽見太陽穴開始傳出碰咚碰咚的脈搏鼓動聲。
「你不明白一個事實。所以，有必要讓你知道。」
我試著假裝強勢，聲音卻在顫抖。
「你不明白自己是個多麼不幸的孩子。」
盡力掛上難以置信的表情，回望黑貓。
黑貓未特別介意我的反應，逕自接下去。
「不懂得溫暖為何物的人，隻會單純地慢慢凍死。嚐過溫暖滋味的人，則會懷抱著『自己很冷』的意識逐漸死去，所以心境是更加不幸的。你聽懂了嗎？你很不幸。如果那時能死在後巷裏，你還算幸福的。你應該明白現在的自己有多不幸。」
我臉色蒼白地大吼。彷佛無法再繼續聽下去。這一用力，不知是血抑或淚的液體從右眼溢出，劃過皮膚潰瘍的臉頰。
應該明白自己的不幸？
「少在那邊亂說……」
我知道我體內那不成氣候的叛逆心已被迅速打成碎片。不禁一陣暈眩，幾乎要倒下。
黑貓的話，沒能全部理解。
然而依舊可勉強聽懂。
我在這個家裏學習到各種事情。身體健康才能享受的自由。理解未知事物的樂趣。還有跟朋友一起遊玩的快樂。我明白到人生的各種可能性。在這樣的前提之下，自己身上有病的事實，比起什麼都不懂的時候，影響力要大上許多許多。
覺得自己簡直像是被人玩弄在掌心。我無法原諒眼前這個彷佛看透一切的黑心惡魔。
不知不覺問，我緊握著拳頭的右手裏，多了一把小刀。
至今絲毫不動彈的黑貓，首次驅動了他的視線。他望向我右手心的小刀，咻！地吹了聲口哨。
「看不滿意的東西就殺掉是嗎？讚喔。超級簡潔。我很中意你的作法。隻不過，其實也還有其他的方式能選呢。」
我尖叫著，朝著黑貓揮下小刀。
在哪個部位落刀都無所謂。我隻想攪亂他悠哉的語氣。
黑貓沒有躲避。
小刀恰好滑進肋骨的間隔裏，整片刀刃順暢地沉入、直達內髒深處。
黑貓沒有喊痛，金色瞳孔咕溜一轉，朝上仰視我。
即便讓手離開小刀的刀柄，也無法將視線從黑貓身上移開。
「懂得哀號自己很冷，是很重要的一件事唷。艾蓮。」
那股腔調，除了平時情緒高昂的風情之外，多了一道如利刃般的寒意。
有那麼一瞬間，我被想要逃離現場的衝動給支配；最終卻隻能讓瞳孔遊移，身體沒有如願行動。
黑貓輕巧地躍起，將我撲倒。
前腳放在我潰爛的臉頰上，使勁壓下去。
我高聲哀號。彷佛臉上的肉被剝下般、直接觸及神經的激烈疼痛，如電流般奔竄。
黑貓將臉湊近我的，張開嘴。小刀的柄仍維持著突出在他側腹的狀態。
黑貓輕聲說。
「你隻要能活著就好嗎？能活久一點就滿足嗎？你有你的願望吧？說來聽聽。艾蓮。你肯定有吧？想要到不行的東西。」
——有。但是，我不想說。
我試圖別過視線。
然而，黑貓像在強調他不會輕易放過我似地，朝著我的臉繼續輕聲說。
「沒有人愛你。一個都沒有。你的父親看都不看你一眼，母親打算拋棄你。你是如此希望被愛。如此期望能為誰付出愛情。沒錯，全是這場病的關係，才沒人愛我的。真夠奇怪的呢。沒理由就你不得人愛。你明明是個值得被愛的人。對吧？那個少年也是，一知道你生病，就對你見死不救。真過份呢。一切全怪你生了病。你知道你自己想要什麼吧？你打從心底真心冀望的是什麼呢？其實你很清楚吧？你應該已經無法再回到那個又冷又暗的後巷了。」
黑貓的話語如針般一次又一次地紮進心髒。
我不想聽。我一點都不想知道，偏偏耳朵的神經敏銳地不讓我漏聽黑貓說的每一個字。彷佛為黑貓說的話感激涕零，張開雙手聆聽著。
我壓抑痛苦而生的哀鳴聲，不知何時轉為大哭的聲音。
——不必別人跟我說，我也很清楚。
我渴望被愛。並且渴望付出愛。所以才想交人類的朋友。因為我很喜歡人類。
然而全都隻是一場謊言。
少年也在目睹我的真實麵貌後，逃走了。
如同想拋棄我的母親，以及對我視而不見的父親。
我永遠無法嚐到被愛的滋味。
因為我的病就像一道詛咒，並且將持續到永久。
我痛快地哭。像個被拋下的小孩。即便被宣告知不會有人來迎接，仍然隻能繼續哭泣的孩子。
當時我想，我無法再擁有任何事物。
認定自己將永遠得不到愛情，隻能活在這個家裏，眼睜睜看著自己的靈魂逐漸腐敗。
全都怪我作了愚蠢的選擇。
怪我沒想清楚便輕易地接受成為魔女的交易。
我的心沉入絕望的深海裏，不見天日。
連穿透黑暗的一絲光明都找不著。
隻差那麼一點，在我世界裏的聲音全數消失的前一秒。
——我聽到黑貓如是說。
「要我教你能治病的魔法嗎？」
同一時間，激進的耳鳴沙～地來襲，全身汗毛直豎。
我停止哭泣，凝視黑貓。感覺到龜裂的皮膚重新接收到陽光的暖意。我才憶起，現在確實應該還在午後時分。
黑貓離開我身上。尾巴來回晃動一次，我的身體立刻恢複完好模樣。
身體的疼痛與不舒服的感受明顯獲得舒緩。外表恢複，我的心境亦隨之沉著下來。
黑貓確認我的眼底因期待而濕潤之後，說。
「想知道方法嗎？很簡單。」
黑貓露出平時常見的純真表情。
「就像你之前喂飽我那樣，如法炮製就行了。」
黑貓的嘴巴開合。
「你讓我吃到你父母的靈魂，所以我賦予你魔法。一樣的意思。」
嘴巴開合。
「我剛不是說，還有別的方式嗎？」
開合。
「這個家就是為了這個目的而蓋的唷。」
繼續開合。
「讓我多吃一些人的靈魂，我就教你能治病的魔法。」
黑貓一步一步地朝著我逼近。動作輕巧地將前腳放到我的肩頭，嘴巴靠到幾乎能咬住我耳朵的距離。
聽見張嘴前特有的唾液沾黏聲。
「想要什麼，就全部拿到手吧。你可是魔女呢。」
隔天。
我坐在梳妝台前，望著鏡中的自己。
午後的陽光照進房裏，反射在梳妝台的鏡子上，十分耀眼。難得傳來的鳥鳴聲才偶爾劃破這股寧靜。
我一如往常地於床上醒轉。身體沒有任何異常狀態。房裏安穩的氣氛亦與平時無異。
隻重新認知到兩件事。
一是我的樣貌不過是種偽裝。
二是病情一直持續在我體內擴散。
叩叩，小鳥從窗戶外側敲啄玻璃。
——這是那名少年來訪的通知。
眼睛深處閃過一陣刺痛。
我打開玄關大門。
隨著庭院的氣味及略微刺眼的陽光，少年憂慮的臉孔出現在眼前。
少年一見到我的臉，麵色立刻轉為開朗。
「什麼嘛。艾蓮你好好的嘛。」
說完吐了口氣，緊接著掛上充滿歉意的表情。
「那個，昨天很抱歉。就那樣跑掉。一瞬間把艾蓮看成怪物了。嚇了一大跳。似乎是我看走眼了。」
怪物。
這個詞深深竄入耳裏。
我歪嘴露出笑容，說道。
「你好過份。我隻不過是跌倒，身上沾了一堆泥巴而已。XX(少年的名字)竟然拔腿就跑。」
「是這樣呀？果然如此。我就覺得不可能嘛。啊哈哈哈。」
少年有些尷尬似地笑。
我保持住上揚的嘴角，僅以嘴表達笑意。
空中飄著安穩氣息。澄清誤會的解放感。以「今後又能一起玩樂」的形式呈現，對未來的希望。
我邀請少年進入屋內。
碰咚一聲，帶上大門。將屋內的一切與外界隔離。總覺得今天的關門聲比以往更要響亮。
「你先到房裏吧。我去拿點心。」
我指著進入玄關後，正前方的門扉。這個動作，以及這句話，都是我無意識之下的產物。
少年走進我所指示的房間，關上門。我知道之後會有什麼聲響傳來。
喀擦。
沒錯。門鎖自動鎖上的聲音。
少年進入並察覺異狀的聲音，自門的另一側傳出。
「喂，艾蓮。這裏什麼都沒有耶。而且一下子變好黑……？喂、咦？艾蓮，為什麼鎖起來了！？」
少年拚命轉著門把。
眼前突然一片黑暗，肯定很恐怖吧？我傾聽著門後的聲音，退後幾步。待背碰上牆壁後，身體沿著牆麵下滑，蹲坐在地。
「這是為什麼呢？」
手放到嘴邊，自言自語般地說。
「別胡鬧了啦！」
隨著少年憤怒的聲音，門板被激烈敲打，心髒彷佛被那道聲響給揪住，湧起一陣悲傷。
我眼神失焦地望著眼前的那扇門。聽著少年喊叫與撞門的聲響，回想著與少年有關的回憶。
我的第一位朋友。
我曾經好喜歡你。
你的手柔軟、溫暖，有如惹人疼愛的小貓。但是你在我心上割了一刀。那是不可碰觸的內心膿包。膿液就此汩汩溢出，令我無法動彈。堵塞我的口鼻，使我難以呼吸。啊啊。真討厭。真討厭。我好想呼吸。我還沒能體驗到呀。
何謂愛人，何謂被愛。
——可以吃嗎？
不知從哪兒飄來這句話。聽起來像是與我年紀相仿的女孩。
想吃嗎？
我在心底回問。
——嗯。
那道聲音回答。
可以唷。
我在心底允準。
下一秒。
整棟房子宛如被一隻大象衝撞般地震蕩著。
我驚訝得全身僵直。碎石粉塵從天花板嘩啦嘩啦地落下。
少年沒有再發出聲音。
感受著餘震，我意識到剛剛發生了什麼事。
這個家的牆壁把少年的身體壓碎了。
你問我為什麼會知道嗎？
因為這個家是我的家。等同於我身體的一部分。
就像用手指把葡萄壓爛，那個觸感也會留在指尖上。我的身體能理解這個家裏發生的所有事情。
聽得見屋子啃咬並粉碎少年身軀的聲音。聽得見吸食血肉的聲音。照理說這根本不可能發生，因為這個家並沒有能用來咀嚼的牙齒，更沒有舌頭。
然而我卻清楚聽聞。
好好吃，好好吃唷，因喜悅而微微顫抖的聲調。感激落淚的哽咽聲。這些微弱的聲音從四麵八方傳來，令我難以自己。
喀擦一聲，門鎖開啟。
彷佛像是那扇門在說著：可以進來了唷。
我站起身，眼神定在正前方的門板上，胸口一陣激昂，不自覺地邁出步伐。少年被殺害之前那股類似感傷的情緒，早已被眼下的好奇心給掩埋。
我的手輕輕伸向門把。
握住冰涼的把手，緩緩下壓。
門扉無聲地滑開。
眼前並未出現血腥的景象。
隻是四麵繞著灰色牆麵的狹窄房間。沒有任何家具。僅見腳尖前方幾公分處的地板上，有一灘想必源自少年的紅漬。
有既視感的深紅色調。
但我無法繼續凝視這片紅。因為在這癱紅漬之上，有個更搶眼的色塊。
由下往上。我提高視線，看見了。
——那團紫色的霧。
這是我初次見到惡魔的本體。
不停反覆伸縮的霧狀軀體。像是人獸合體的幾十張臉不斷浮現又消失。該姿態之醜惡，怎麼看也不像這個世界該有的東西。
即便如此，不知為何。
——我竟覺得它美麗。
啪、啪、啪。
聽聞來源不明的鼓掌聲。
最初此起彼落的手掌拍擊聲，逐漸放大為響亮的讚頌。
掌聲、掌聲、掌聲鼓勵——
這個家的每一寸均感到喜悅。為嚐到久違的新鮮血肉滋味。
同時慶賀著新任魔女的誕生。
那一瞬間，我明白了。
我無法逃離這家夥的事實。
還有，我根本也無意逃跑的事實。
惡魔肯定早已知曉。
知道我會為了滿足自己的欲望而活，並且持續填補這家夥的食欲。
知道我將被囚禁在這個家裏，繼續扮演這家夥理想中的魔女。
惡魔為我著迷。
而我亦同時被惡魔深深吸引著。
今後我將殺害無數的人類吧。
他們會為我帶來無數的幸福吧。
因為，我期望著。
我許下了願望。
——想要被愛的唯一願望。
讚揚的掌聲未有停歇。
這個家宛如為了孩子的獨立而大感欣慰的父母，環著我的肩膀，喜極而泣。這個家的眼淚，仿佛人體內的血管，流經天花板、牆壁、地板，從我腳底滲入身體。那股震撼霎時竄過全身，另我眼皮發熱。有如從杯子滿溢而出的水般，我的眼睛自行流下眼淚。
我再也無法回頭。
也沒有能回頭的路。
那後巷角落裏，展示在我眼前的是蜘蛛絲。
是惡魔吐出的銀色絲線。
從我決定抓住絲線的那一瞬間起，便已注定我如今的命運。即便我現在發現那條絲線隻是被惡魔的唾液濡濕而發亮，業已無法改變什麼。
我的心緒想必已傳到惡魔那頭。
惡魔恭敬行禮。如此輕微的動作，亦充滿彷佛能破壞整座森林、翻轉大地般的權威。風一陣一陣打上我的臉頰。
彷佛看到惡魔單膝跪地。
執起我的手指，用嘴唇輕觸。
僅僅數秒，卻令人感覺宛如永遠一般的寂靜時光。
惡魔以不像少年，亦非成人；並非男性，更不是女性，也未曾聽聞的美妙聲音低語道：
「艾蓮，我的魔女呀。歡迎你的到來。」
(本章完)