乾隆三十年，在山西榆次縣的一條狹窄胡同裏，有個十五六歲的少年在單挑三個年齡比他大的常家夥計，這個少年就是王樹峰，三個夥計對這個清瘦的小子很是無奈，因為這已經是第三次了，中間的夥計不耐煩的說：“王樹峰，我跟你說了很多遍了，師傅教我們武功是讓我們保護東家的貨和銀子，不能用來欺負人，你還小，等你到了年齡肯定讓你當夥計的。”“你們是武功最好的，如果我能打敗你們三個，那就說明我可以當夥計了，不用等到二十歲。”王樹峰倔強的說。三個夥計忍無可忍隻好適當的教訓了一下這個窮小子。他們不知道胡同口還站著一個人，他看到了這一切。
月朗星稀的夜空下，一男一女坐在房頂上說笑，男孩就是王樹峰，女孩是小葡萄，山西土地貧瘠，地少人多，旱災頻繁，小葡萄的父母姐妹都死於旱災，她一人逃難到榆次，常家救了她並讓他當丫鬟，照顧和她年齡差不多的三小姐。因為小葡萄的眼睛大而且有神，像葡萄一樣，所以大家都叫她小葡萄。小葡萄睜著大眼睛說：“我聽常家的夥計說當夥計很辛苦，每天都要早起，你這個懶豬起得來嗎？還要練功，還要學寫字，背古書，練打算盤，學記賬，如果是分到外麵的店鋪，四年才能回家一次，你受的了嗎？我看你啊，三天都呆不住就跑回來了。”
王樹峰不服的說：“我怎麼做不到，我不但要當夥計，還要當掌櫃的，還要當夥計，我也要蓋個大院子，好娶你當媳婦。”
小葡萄輕輕的打著王樹峰的後背，一邊撒嬌的說：“誰說要嫁給你了，彩禮拿來，我要一百兩銀子。”
“一百兩就一百兩，反正到時候你還的帶回來。”王樹峰調皮的說。
“不要讓我等到頭發都白了，你才能給我，到時候我就不嫁了。”小葡萄一邊調皮的說，一邊從胸口拿出了兩個綠豆糕給樹鋒，這是三小姐吃剩的，分給丫鬟了。
小葡萄接著說：“你這樣找他們打架也沒用，還是等兩年吧，東家為了對抗強盜，把銀子都煉成大鴨蛋，一個鴨蛋一千多斤，這樣強盜就搶不走了，所以夥計必須要力氣大，不然抬不動大鴨蛋。”
王樹峰：“從明天起，我開始練力氣還不行嗎！我不信我當不了夥計。”小葡萄知道他是不撞南牆不死心的人，也不勸他了，而且她怕三小姐叫她，就先回去了。
樹鋒剛踏進家門就聽到王父大罵：“整天不務正業，遊手好閑，不想著好好讀書，整天就想做什麼夥計，一輩子也沒出息，士農工商，商人永遠是最低等的。”樹鋒朝王母做了個鬼臉就去睡覺了。
第二天雞剛打鳴樹鋒就醒了，從村東頭抱著個大石頭沿著常家大院轉圈，雖然大家都叫它常家大院，其實它不是一個院子，而是六個大院子，好幾百間房子組成的，樹鋒畢竟年輕，走了一段就累的不行了，但他還是堅持，艱難的往前走。快到常家大門的時候碰到一個四十多歲和他一樣清瘦但穿著很講究的人，他問樹鋒為什麼抱石頭，樹鋒就跟他講了前因後果，那人笑著說：傻小子，別搬了，我帶你去見東家，看看東家能不能為你開個例。”樹鋒自然受寵若驚，趕緊跟著他去見東家。
東家問他：“你為什麼要當夥計？”王樹峰說：“我不但要當夥計，以後還要當掌櫃的，我要跟著東家走西口，走東口，下江南，我想出去看看外麵的世界是什麼樣的。”東家說：“我們走西口要冬天出發，才能剛好在春天到，冬天關外比我們這冷多了，隻能趕著駱駝，風像刀子一樣，到處是風沙，一刮好幾天，你受的了嗎？”王樹峰堅定的說：“東家能受得了，我就受的了。”東家很高興但也有所保留的說：“你先跟劉師傅學武功吧，今年就別跟我出去了，明年冬天再帶你走西口。”樹鋒這才知道帶他見東家的是劉師傅，劉師傅是出了名的鏢師，最擅長的是五郎八卦棍。劉師傅把他帶到後院練功房，讓他給他挑戰過的三個夥計道歉，他才知道那天的事劉師傅看到了。樹鋒不好意思的道歉了，師兄也一笑泯恩仇了。