亞斯一聽頓時滿臉通紅準備推辭。
眾人知道他臉薄也就不在危難他，順勢把話頭岔開了。
“老實說這次回來，史派克_唐閣下的氣色好象有些不對勁。”海因斯試探性的問道。一旁的條頓騎士卡茲等人也紛紛點頭。甚至連亞斯和拉歐等人也有些奇怪。
畢竟像這次的情況眾人還是第一次遇到。總長明明身處他們中間卻時時讓大家感覺他的靈魂似乎在一個遙遠的地方。說話如此、做事更是如此，雖然每件事都好象和此時此地的現狀息息相關，可是又好象根本在說一件與其毫無關係的事情。
中尉歎了口氣，想了想說道：“我也是第一次遇到這種情況，大概是因為記憶混亂造成的吧。”
不過，不管總長得記憶是否真的混亂，也不管眾人現在是否有時間擔心他的狀況，‘鐵鉤堡’的攻防戰卻真真正正的展開了。
一個讓大家意料之外卻又在情理之中的事情似乎預兆了這次的戰鬥或許會比大家想象的還順利―――獸人族王將破天居然真的派來了用於策應的掩護部隊。
“咦～呀～嗨！”天剛剛蒙蒙亮的時候，睡在帳篷中的眾人就被外麵巨大的奇怪叫聲給驚醒。等到大家衝出帳外想探個究竟時卻看見無邊的沙漠中走來了黑壓壓的一大片青綠色軍隊。那些奇怪的聲音就是這些獸人口中發出的。
遠遠的拉歐的遊騎兵急急忙忙衝了回來。
“多少人？”不等騎兵下馬拉歐就迫不及待的詢問道。
“不知道，沙漠裏的灰塵很大。昨天晚些時候沙漠深處起了沙暴。”遊騎兵的回答讓拉歐倒吸一口冷氣。
沙漠裏的沙暴就如同大海上的颶風，不管是人還是駱駝一旦被卷入沙暴幾乎就意味著死亡。可是眼前這些獸人族士兵顯然並不是今天早上才離開駐地的，要知道獸人族距離這裏最近的兵營也有３天的路程。
“他媽的，想給我的顏色看看還是怎麼的？”拉歐忍不住罵起了髒話。
於此同時鷹之團的騎士也紛紛走到了自己的馬前做出了戒備的姿態。
“大人，這次的部隊很不一般。”站在拉歐麵前的遊騎兵麵帶憂慮的說道。
拉歐抬頭用詢問的眼神看了看麵前的士兵。
“全部都是正規部隊，而且好多兵種我根本沒有看見過。”遊騎兵回答道。
拉歐點點頭揮了揮手說到：“我知道了。”示意遊騎兵可以離開。
看著被隊伍卷起的漫天黃沙，梅卡也無不奇怪的問道：“不是說他正準備和‘幹將’決戰嗎？怎麼會派了這麼多人來幫忙。”
“而且看情形全部都是正規部隊，那氣勢絕對不是邊境防衛隊可以模仿的。”卡茲在一邊補充道。
“這就是破天的精銳部隊第七裝甲陸戰師團。”看著初升的太陽，海因斯若有所思的回答道。
“整個師團由１２０００名裝備重盔甲的巨魔組成，其作戰能力傳聞超過一個集團軍的人類步兵，可以說他們不僅是破天的驕傲甚至是整個獸人族的驕傲。”不知什麼時候礦渣也加入了談論的人群，言語間充滿了不加掩飾的羨慕之情。
“那些頭上長角手持巨斧的人呢？”亞斯看著走進的一個個方陣忍不住問好奇心問道。
“牛頭人部隊。就嗜血程度而論絕對在巨魔之上。”礦渣搖了搖頭說到：“沒想到破天居然置祖訓不顧連牛頭人都武裝起來了。”說完搖搖頭自顧自的走了。
“喂！哈恩。你是怎麼說服破天把這支部隊借出來的？”梅卡想了想回過頭對坐在椅子上喝酒的哈恩說道。
“嗬嗬嗬～～這個嘛，說不定他們是被派來當督戰隊的呢？”哈恩的回答讓大家覺得很疑惑。
這個問題的答案在數個月後的一個偶然機會，還是被眾人知曉了―――‘腐海森林’的實際統治者‘幹將’在總長離開後不久後被人刺殺了。凶手繞過層層保衛潛入‘幹將’的寢宮，一劍斃命。事後還帶走了他的頭顱。
這件事情在瑪拉大陸引起了不小的轟動，各式各樣的猜測都有。不過有幾個方麵大家的意見卻驚人的相似，首先這事情最大的獲利者無疑就是破天，雖然為了平息‘腐海森林’各部落的反抗尚需要幾個月乃至幾年的時間，但唯一有能力把他們團結起來與其抗爭的人―――‘幹將’卻再也不會有了。其次、這個前去刺殺‘幹將’的人的到底是誰？即使不考慮哪些武功高強的守衛，幹將本人也可以說是僅次於破天的高手，居然被人殺死在床上。刺客的武功為免高的有些離譜。第三、幹將死亡的時間與總長一行的要塞攻防戰的時間太吻合了。很難不懷疑與其有關。
事實上包括亞斯在內的許多人都懷疑那個刺客就是哈恩本人。不過誰也沒有親自去確認過。當然也沒有人願意去確認。
時間的軌跡就這樣匆匆滑過了紅月曆１４０１年的夏至。
酷熱的陽光恰好是一年中最難以忍受的時候。
歎息沙漠如此、三角平原如此，就算是躲在‘鐵鉤堡’高牆深溝後的帝國聯軍守衛也仍是如此。
一封從永久中立地區梵蒂岡的加急郵件卻徹底打破了城堡內慣有的寧靜。
看著這封通過魔法隧道送來的郵件，城防司令尚格雲頓將軍幾乎沒有思考就已經確認了這封信的真實性。因為用這種辦法傳送郵件在過去的１５００年一共隻有３次，而每一次的發信地點無一例外都是梵蒂岡。
看著信件上的內容，尚格雲頓將軍又看了看高牆外空無一物的大地怎麼也不敢相信信件上所說的是事實。
“難道說沉寂了將近一千年的三角平原會真的再次成為血腥戰場？”將軍自言自語的問道。
將軍將信件遞了被請上城牆的大魔法師‘達文_波特曼’問道：“大師您覺得這種事情會是真的嗎？”
作為‘鐵鉤堡’的首席魔法師，‘達文_波特曼’幾乎擁有淩駕於城防司令之上的自由，他可以隨時根據自己的需要向兩個帝國直至皇帝在內的人任何人直接彙報工作。所以從骨子裏來說他並不是很看得起眼前這個城防司令。
達文_波特曼**師很隨意的接過將軍手中的信件，隻掃了一眼他就可以確定這封信是真的。不僅是因為信件上的魔法壓印與自己在帝國圖書館看見過的一抹一樣，更因為這種魔法壓印源自非常古老的魔法流派，如今除了教會還在使用外，其他的魔法師早就因為這種魔法沒有什麼實用價值而丟棄很久了。
“我對照過以往的信件紙張，全部都是相同的紙。”尚格雲頓將軍強忍住心頭的厭惡禮貌的說道。
“信件是通過魔法隧道傳過來的嗎？”**師幾乎是用鼻子哼出來的問道。
“是的。”將軍終於忍無可忍的把臉轉到了城牆外。
“信件沒有問題。確實是梵蒂岡來的。”**師很不高興的丟下一句話走了。
“廢話，這點還要你來說？”看著**師遠去的背影，將軍低聲罵道：“你們這些寄生蟲，哪個不是跑到這裏來幹個一兩年把資曆混到手了就走人，拽什麼拽，要不是我們給你們當守衛，恐怕在施展那些個魔法之前就被獸人剁成肉泥了。”
四周的衛兵個個噤若寒蟬，每次城堡內的兩大主官會麵都會搞成這種結果。站在下麵的人唯一希望的就是不要被殃及池魚。
“你們給我小心守著，出了任何差錯小心自己的腦袋。”在喝罵聲中將軍漸漸遠去。可是不管怎麼樣收到警告的鐵鉤堡還是進入了３級境界狀態。為了保險起見派往帝國國都報信的信使也在當天下午出發了。
不過將軍自己也很清楚，從城堡到帝都的距離並不近。即使快馬加鞭來回也要１個月的時間，假如信件上所說的事情是真的。恐怕他等不到帝都的指示就必須開始戰鬥了。
一連三天，每天早上將軍都會親自到城牆上往歎息沙漠的方向眺望。不過每次的結果都是一樣―――什麼也沒有。
三天前出發的斥候估計也該回來了。想到這裏將軍又走回了自己的房間。現在他能做的或許也隻有等待。
那些得到消息的常駐魔法師也在三天前的早上，不約而同的上到了城牆上希望能夠發現一些開戰的蛛絲馬跡，不過他們和將軍一樣一無所獲。隨後這些魔法師又像沒事人一樣走回了各自的房間。丟下那些不得不冒著酷暑站在城樓上的士兵獨自去研究那些深奧的魔法問題去了。
快到傍晚的時候，所有派出去的斥候都平安的回到了城堡。
將軍連晚飯都沒有來得及吃就把手下的指揮官叫到了會議室裏聽取斥候的回報。
就如他所設想的那樣。
斥候的偵查範圍一致延伸到了鑄鐵穀以外，直到歎息沙漠的邊緣。可惜什麼也沒有發現。
將軍皺著眉頭聽完斥候的彙報，看著他們出去後才對手下的指揮官問道：“你們覺得呢？”
幾乎沒有任何異議。所有的人一致認為歎息沙漠確實有事發生。通常情況下出去偵查的斥候至少也會遇到一些獸人族的邊境部落流民或者對方的巡邏隊。可是這次派出的幾十波探馬居然沒有一個遇到敵人。這顯然是很不正常的。
當天晚上，將軍再一次提高了警戒等級，城堡內外全部進入了作戰狀態。所有的士兵進入作戰崗位，所有的魔法師放下了手中的工作進了冥想室靜思養神。
然而。
那預料之中的暴風雨卻絲毫沒有如預期的那樣打將下來。