一間“人去室空”的病房，在打掃的時候家具堆放在一起，門都大大敞開著，在上餐廳或去樓外時一目了然——這可是個意味深長然而又習以為常的景象，以致引不起人多少想法，特別是當你正好也住在一間同樣地“空出來”，同樣地清掃過的房間裏，並且已經以其為自己的歸宿。有時候知道了是誰曾經在眼前這間房間住過，也總會產生一些想法，比如眼下和在八天以後，漢斯·卡斯托普在經過時看見格爾恩格羅斯小姑娘的房間也處於清掃狀態，就是這個情況。一見之下心裏就對房裏的忙碌景象產生反感，他站住了腳，惶惶然沉思起來；這當口兒，貝倫斯宮廷顧問正巧經過。
“我站在這裏看打掃房間，”漢斯·卡斯托普說，“早上好，顧問閣下。萊拉小姑娘她……”
“噢——”貝倫斯回答，同時聳了聳肩膀。隨即緘默片刻，讓他這姿態充分發揮效用，然後才補充道：
“您不是在她玩兒完前還像模像樣地對她獻過一次殷勤麼？您自己身強力壯，還這樣關心我這些關在籠子裏用氣胸吹口哨的小鳥兒，我實在高興。從您這方麵看真是一個美德啊，別，別，咱們就先肯定它的正確性，肯定它是您性格中的一個大優點。讓我時不時地給您引見引見，您看怎麼樣？咱還有的是各式各樣的金翅鳥兒——要是您感興趣。例如眼下我正要去看那隻‘灌得太飽’的小雀兒，您一塊兒去嗎？我將開門見山地做介紹，稱您是她同病相憐的病友。”
漢斯·卡斯托普連忙回答，宮廷顧問講出了他的心裏話，所提的建議正中他的下懷。他感激顧問閣下允許他一塊兒去探望所說的那位病友。不過那“灌得太飽”的是個什麼人，他該怎麼理解這個雅號？
“按字麵理解，”宮廷顧問回答，“完全準確，毫無比喻之意。讓她自己給您解釋得啦。”
沒走幾步，就到了那位“灌得太飽”的房門前。貝倫斯穿過兩道門走進屋去，讓陪著他的漢斯·卡斯托普等在門外。貝倫斯進屋的當兒，從屋裏傳出來氣促而艱難、但同時又是快活而清脆的說說笑笑聲，門一關上就聽不見了。可幾分鍾後卡斯托普被放了進去，又迎麵向他送來了這樣的說笑聲，接著貝倫斯就把他這位充滿同情心的來訪者，介紹給了那個躺在床上好奇地打量著他的金發夫人。隻見她用枕頭墊在背後半躺半坐著，怎麼也安靜不下來，老是一個勁兒地笑，笑聲高而清脆，就像搖動銀鈴一樣；她呼吸困難急促，像是一直受到了什麼刺激和擠壓。對貝倫斯介紹來訪者時說的俏皮話，她也笑得夠戧；對即將離去的大夫不斷地道“再見”“非常感謝”“明兒個見”，一邊衝著他的背影揮手，一邊卻唉聲歎氣，同時仍發出陣陣銀鈴般的笑聲，兩手則按著夏布襯衣底下波動起伏的胸部，腳也禁不住動來動去。她的名字叫齊默爾曼夫人。
對她漢斯·卡斯托普有點兒麵熟。她與薩洛蒙太太以及那個饕餮的中學生同桌了幾個星期，動不動就喜歡笑。後來，還沒等年輕人弄清進一步情況，她就消失了。可能是出院了吧，他想，如果他對她的消失也有過想法的話。現在卻在這裏看見了她，名字叫“灌得太飽”的女人，他倒真盼著她給他解釋這個雅號的含義哩。
“哈哈哈哈，”她又是銀鈴般地一串哈哈，胸部隨之劇烈起伏動蕩，“真叫滑稽得要死，這個貝倫斯，又滑稽又有趣，逗得你笑破肚子，笑得死去活來。您坐啊，卡斯騰先生，卡爾斯騰先生，或者您叫什麼來著？您的名字真可笑，哈哈，嘻嘻，實在對不起！您就坐我腳邊那張椅子吧，不過得允許我伸伸腿兒，我真是——哈……啊，”她張開嘴歎了口氣，再哈哈兩聲道，“真是沒有法子。”
她幾乎可以講漂亮，五官清秀而稍顯突兀，但看起來還算順眼，長著個小小的雙下巴。隻不過嘴唇青紫，鼻子也是這個顏色，無疑是缺氧的表現。雙手瘦得叫人可憐，好在有睡衣的花邊袖口遮掩著，也跟她的腳一樣很難得安靜安靜。脖子秀氣得如同少女，纖細的鎖骨上麵長了幾顆濕疹，胸脯由於大笑和呼吸困難而不停地顫動、起伏，看上去同樣顯得嬌媚而富青春氣息。漢斯·卡斯托普決定同樣讓人給她送或者親自帶鮮花，而且要從尼斯和戛納進口的品種，要同樣噴上水，散發著撲鼻的香氣。他盡管有些憂慮，仍禁不住齊默爾曼夫人清脆而急促的笑聲感染，也跟著她樂了起來。