個人主義這種東西，在巴罕拉姆大概是未知的概念吧。
阿瑪緹娜所說的，正是要我協助他們在這樣的國家裏加強國民支配。
對我而言——這種事我做不到。
我覺得，這是件比讓我擔任文化侵略的幫凶更加不人道、更為殘忍的事。
正當我皺著眉頭思索著這些時——
「——是我。」
有人敲了房間的門，我聽到阿瑪緹娜的聲音。
不等我或是克拉拉回應，她就坦坦蕩蕩地邁步走了進來。
「在進行了嗎？」
她這麼問——問克拉拉。
…………啊咧？
不是問我嗎？
我還想說她鐵定是來問我「讓子民為王父大人神魂顛倒（暫定）」計劃進行得如何。還是說，是否有進展不是由我本人，而是交由克拉拉來判斷？
「…………」
克拉拉的尾巴又豎起來了。
能見到阿瑪緹娜，她果然很開心吧。
「怎麼了？有在進行嗎？」
阿瑪緹娜再度詢問。
「……是的。」
貌似是瞬間因為遲疑而停頓了一下——克拉拉這麼回答。
啊，難不成—下令要她「討我歡心」的是阿瑪緹娜，或者是阿瑪緹娜的上司，「在進行了嗎」這句話，問的是服侍進展到什麼程度了，最後是否有討我歡心、獲得我的寵愛嗎？
克拉拉之所以在一瞬間有所遲疑，是因為我和她並沒有發展到那樣的地步。
雖然覺得她如果會因此遭到責難，那就太可憐了——不過若是要我講出「所以說啦，真拿你沒辦法」之類的話，並且和她發生關係，這種事我果然還是做不到。
「嗯，這樣啊。」
對於克拉拉的回答，阿瑪緹娜滿意的點了點頭。
而我——
「阿瑪緹娜。」
站起身來出聲叫她。
「什麼事？」
「可以讓我看看外麵嗎？」
「外麵？你昨天不是——」
「我想看這個國家的人是怎麼生活的。」
我打斷阿瑪緹娜的話，這麼推托著。
我很在意我從昨天「王父大人」對著國民揮手的景象，或者阿瑪緹娜、克拉拉的言行中所得到的印象，究竟是不是正確的。
為了確保在通盤了解後保有客觀的視角，呃，雖然覺得不可能——不過至少單看片麵就下定論是很危險的，我不喜歡這樣。禦宅族這種人種，就曾經不斷地淪為這種自以為是的判斷下的犧牲品。
「……這是必要的事嗎？」
「要打造出讓國民能夠接受的『王父大人』的神話或傳說，如果不了解那些國民就不可能做得到喔，不是嗎？」
「…………」
阿瑪緹娜瞬間露出若有所思的樣子。
然後——
「好吧。」
她點頭同意。
「俗話說交戰時，知己知彼才能百戰百勝，做事之前要先了解對方，這點是很重要的。」
「…………」
我不禁眨了眨眼。
咦？這個叫做阿瑪緹娜的人——腦袋其實很靈光吧？
她幾乎是在一瞬間，將我的主張轉換為自己能夠理解的形式來吸收。
一般來說，將「洗腦國民」比喻為「戰爭」這種事……如果不理解其本質的話是做不到的。至少，她不是會光為了掌握表麵上的語意就腦袋空白的人。
「你換件外出服，我在外頭等。」
語畢，阿瑪緹娜走出房間。
*
「關於慎一大人，有件事必須向您稟告。」
這麼傳達後，陛下很快地準許我們晉見。
我們被領到謁見室。不過這和數日前陛下賜準拜謁的房間不同——裏頭寬敞了好幾倍，而且不隻我們，還有目測約二十多人的大臣，以及有權勢的貴族們的身影。
恐怕是在接見各位重臣的途中吧，然而陛下卻特意抽出時間來。這幾天來，陛下一定也一直牽掛著慎一大人的事。
「打擾了。」
我和美埜裏大人一同走向正坐於禦座上的陛下禦前。
克德巴爾卿與劄哈爾宰相隨侍於陛下兩側，此外，神聖艾爾丹特帝國的諸位重臣，成排列於謁見室左右。這些原本全都是即使獲得陛下接見，我也不被允許與他們站在同一個場合的大人們。
當然，我能夠感覺到大家像在說著「這些家夥到底是來做什麼的？」的視線，這些視線刺在我和美埜裏大人身上……甚至是讓人生疼。
「——美埜裏，還有繆雪兒。」
陛下從禦座上開口喚道。
「聽說你們有關於慎一的事情要稟告。」
「——是的。」
美埜裏大人恭敬的行禮後，這麼回答。
「加納慎一被巴罕拉姆王國綁架一事幾乎已經確實，然而神聖艾爾丹特帝國無法出手營救——您曾這麼說過。」
「雖然於心不忍，不過正是如此。」
開口的不是陛下，而是克德巴爾卿。
恐怕是要在陛下說些什麼前先發製人吧。
「這件事，能否交給我和繆雪兒呢？」
「——什麼？」
「或者說……」
麵對滿臉吃驚的陛下、克德巴爾卿和劄哈爾宰相……美埜裏大人補充道。
「我和繆雪兒考慮要以個人身分前往巴罕拉姆王國，將加納慎一救回來。雖然說我是名軍人，不過不是神聖艾爾丹特帝國的國民，繆雪兒現在也不過是個單純的女傭，萬一發生了什麼問題，隻要表示一概不知情的話，就不會造成神聖艾爾丹特帝國的任何麻煩。」
「…………」
嘈雜聲在謁見室裏擴散開來。
在那之中——
「……嗯。」
克德巴爾卿皺著眉頭說道。
「這樣確實說得通……不過，古賀沼美埜裏，隻有兩個人，你們打算怎麼做？隻說人似乎是被巴罕拉姆帶走的，但是沒有確切證據，當然也不曉得在巴罕拉姆何處。我們神聖艾爾丹特帝國，可是具備著能夠掌握事件的國力——這點絕對不容輕視，而你打算怎麼找人？」
「讓愛比雅當向導。」
美埜裏大人說。
「愛比雅——啊啊，之前慎一說要留在身邊監視的那個半獸人間諜嗎？前些日子也參加了禦前足球比賽的那個女孩子是吧。」
「是的，考量到她原本的立場，是潛入神聖艾爾丹特帝國的間諜的話，應該多少可以從她身上得到一些有用的情報。」
「那倒——也是。」
克德巴爾卿像是陷入沉思般低語。
想必是很令人意外的請求吧——陛下和劄哈爾宰相，都露出有點困惑的表情看著我們，其他諸位重臣大人們，也麵麵相覷竊竊私語著。
我——隻是低著頭，等待陛下批準。
然而……
「繆雪兒。」
陛下突然叫到我的名字。
「在、在！」
「你是怎麼想的呢？」
「我、我嗎？」
突然被這麼問，我有點不知所措。
原本的預定，是將一切發言都交給美埜裏大人——要在這麼多位大人的麵前說些什麼，這樣的事情我想也不敢想。
我不由得狼狽地抬起頭來……視線正好對上看著這邊的陛下。
「那、那個……」
「…………」
我向美埜裏大人投以求助的目光，但是美埜裏大人什麼也沒說，隻是用力的點了點頭，像是在說「沒問題的，照你所想的去說」一樣。
「我隻是——想救慎一大人而已，僅僅如此。那個，非常抱歉，我很笨，所以沒有考慮過太複雜的事情，可是——那個……」
「——嗯。」
「隻不過，繆雪兒·佛蘭。」
在頷首的陛下身側，克德巴爾卿說道。
「你以前曾經從軍吧，像你這樣的人潛入巴罕拉姆，萬一被捕，恐怕會被認為是我國的間諜。」
「——！」
我不自覺地撫上手指上配戴的魔章戒指。
的確，我曾經在軍隊裏待過一段時間。身為半精靈，又沒有後盾，處境與孤兒無異的我，想要得到身為一個市民的待遇……為了要得到與一般人同等的生活，必須加入軍隊來被賜予市民權。
然而——
「魔章戒指作為身分證明，也記錄著你的經曆，既然如此，就不得不收回你現在所持有的魔章戒指。即使這樣也無所謂嗎？」
我不由得遲疑了——不過。
「…………沒有關係。」
我為遲疑了的自己感到羞愧。
我的市民權，與慎一大人的性命。
原本就不是能夠放在天秤兩端比較苦惱的東西。
「可是，克德巴爾卿，如果繆雪兒不能流利地表達意思，將會對一同行動的我造成不便，難道不能賜與臨時替代的魔章戒指嗎？」
美婪裏大人從旁為我多說了這些。
「當然，我正有此打算，若是沒有魔章戒指，進入巴罕拉姆後也會很麻煩吧。巴罕拉姆的方言口音可是相當重。」
克德巴爾卿說。
…………咦？
這麼說來——
「既然都已經下定如此決心了，即便是阻止，你們也會擅自前往吧。」
陛下說道。
「看來就是幹枷萬鎖，也鎖不住你的決心。繆雪兒，你的覺悟，朕確實見識到了。既然如此——朕也不能不為你們餞別。」
「…………咦？那個……」
原本之所以來到禦前稟告，是為了不能由於我們擅自行動，而給神聖艾爾丹特帝國帶來麻煩——然後，如果可以的話，還希望請求陛下安排穿越國境潛入巴罕拉姆時的移動方式、旅程中的糧食以及工具。
可是——餞別指的究竟是？
「陛下？」
劄哈爾宰相詫異的出聲。
大臣們也不知為何開始竊竊私語——反倒是克德巴爾卿，像是想到了什麼有關於陛下所言之「餞別」的事，歎了一口氣——接著把手覆上那雙秀麗的眼睛。
「……也罷。」
克德巴爾卿重新看向我們說道。
「何時出發？」
「若是能盡早準備好……明天就走。」
「這樣啊。」
陛下點頭。
列席的大臣與貴族們——沒有任何異議。
在陛下明白的允諾下，若是克德巴爾卿和劄哈爾宰相也都不表示反對，那麼其他大人們也很難有意見吧。
「美埜裏，繆雪兒。」
陛下再次叫喚我們的名字。
不對，不僅如此——陛下是從禦座上站起來，這麼說的。
「務必，要把那家夥帶回來。」
凜然且堅定——然而也隱隱夾雜著焦躁與苦惱的，陛下的聲音。
恐怕陛下的心情也和我一樣，不，或許比我更想親自前去援救慎一大人——陛下也許是這麼想的。
然而，陛下有其身為皇帝陛下的立場。和我不同，她有她必須背負的東西，將那些拋下不管，單憑自己的意願來行動——這種事，對陛下來說，是絕對不被允許的。
所以——陛下將她的這份心意，托付給了我們。
「是！」
我——和美埜裏大人一起，竭盡全力地用力點頭。
*
綿延不斷的相同房子，以相等的間隔排列著。
同樣的形狀，同樣的顏色。我所居住的日本，也可以在公共住宅這類統一建造的販售住宅中，看見相同規格的房子並列的情景——不過規模完全不同，從道路這頭直到那端全部相同，而且，別條道路大概也一樣。
還有就是……從鱗車車窗望出去的景色，看起來非常「幹燥」。
我想也包含街上幾乎看不到一絲綠意的因素，實際上的濕度大概也相當低。
而且我也體驗到了早晚的劇烈溫差。總歸來看，巴罕拉姆這地方不隻是服裝，風土方麵，或許也和我們那邊世界的阿拉伯各國，有若幹相似之處。
「…………」
街道上——沒有人的蹤影。
不對，雖然偶爾還是能看見，不過與其規模相較之下，實在太少了。
好安靜，太安靜了，總覺得有哪裏不對勁，該說是沒有生活感嗎……凡是有人居住，就必然會產生的雜亂猥瑣一概沒有，我就像是在看著一條幽靈街道。
「這裏……其實都是空屋嗎？」
「嗯？」
對於我的疑問，阿瑪緹娜歪了歪頭。
「什麼意思？」
「不是啦……因為街道上完全沒有人的蹤影……」
「因為現在是工作的時間啊。」
阿瑪緹娜以極其理所當然的語氣說道。
「幾乎所有人都下田工作去了。」
「……下田啊。」
「雖然也有在工廠工作的人，或者是一部分擔任特殊職業的人，不過國民大半從事農業。」
「意思是說國民大半都是農夫？」
「是農夫，是士兵，也是家族。」
「…………？」
我不懂這是什麼意思。
士兵等等的我還明白，保有民兵製度的國家，全體國民在非常時期時必須拿起武器加入軍隊，即使平時是農夫，但事實上等於預備的軍人。
但是……家族是指？
「你想看國民的生活型態吧。」
阿瑪緹娜說。
「再稍微等一下就好，應該有好東西可以讓你看。」
阿瑪緹娜這麼說完以後，再次陷入沉默。
不久後——
「好了，我們到了。」
鱗車停了下來。
看來大概是抵達目的地了——
「…………？」
我從鱗車的窗戶探出頭來看，在我眼前的是——頗為巨大的建築。
雖然比之前見到「王父大人」站在陽台上揮手的「神殿」小，但是比其他列於街道旁的屋子大了數倍，總覺得給人倉庫般的印象，屋頂也相對的高，從外部乍看之下，大概也可以想像得到，這棟巨大的平房建築不是普通的住家。
「要走囉。」
阿瑪緹娜下了鱗車——並且催促我。
我和阿瑪緹娜穿過玄關，進入建築之中。
然後……
「——啊。」
如我所想，裏頭的空間大而寬敞。
雖然使用了好幾根柱子支撐，卻沒有以牆壁區隔開來，這棟建築大概是以這個大廳為主體——其次頂多再附帶幾間小房間吧。
仿佛教會禮拜堂般的印象。
實際上……與外部枯燥乏味的模樣相反，內部使用了數種原色，處處皆是民族風樣式的裝潢，和方才所見到的大街景象全然不同。難道那些一模一樣的住宅裏麵，也是這樣的風格嗎？
可是——
「……那個是？」
大廳裏聚集了數十名男女。
人種上超過半數以上是人類，半獸人也很多，可是沒有看到像是精靈、矮人、蜥蜴人的身影。
這些男女的服飾同樣都是民族風——尤其半獸人的暴露程度莫名的高。
（……是這樣啊。）
我突然想到。
從平時愛比雅的服裝來看，這是巴罕拉姆原本的文化。
在我們的世界裏，沙漠民族為了防止曬傷和調節溫度，大多穿著能夠包覆全身的服裝——不過半獸人的情況從愛比雅的「那個日子」來看就可以明白，他們的毛色會變深、脫落，皮膚的新陳代謝會加速，因此為了避免不必要的悶熱，衣著反而變得少而單薄。
這是在日常生活中經過必然的洗煉，所形成的文化形式。
那真是——
「多麼的美麗啊！」
我給予如此評價。
或許是因為至今為止，看到的都是枯燥乏味的街道，所以格外容易有這種感覺也說不定。不過眼前這些人們的姿態，濃縮了巴罕拉姆的文化與國民性——在我的眼中，呈現出這樣的風貌。
「……是嗎？」
阿瑪緹娜臉上一瞬間——閃過晦暗的神情。
啊咧？我說錯什麼話了嗎？
「啊啊，不——沒什麼。」
似乎是注意到我的視線的樣子，阿瑪緹娜搖搖頭。
既然她都說了沒什麼，那我也不好繼續深入追問。
我轉而詢問關於這個場合的事。
「……這是什麼的集會？」
我和阿瑪緹娜一起站在牆角，並且問道。
總不可能是cosplay廣場吧——
「是婚禮。」
「啊啊，婚——欽？」
婚禮？
原來如此——所以才有這麼多人穿著民族服飾。
不過以婚禮來說，並沒有看到新郎、新娘或主婚人，可能是典禮還沒開始吧。
「新郎和新娘呢？」
「不就在那裏嗎？」
「那裏……」
阿瑪緹娜指尖所指的……是在大廳中央的男男女女。
隻是，在那裏的不論男性或女性，分別都有數十名之多……
「……哪個？」
「那個啊，那邊不是有三十組嗎？」
「……三十組是指……」
新郎和新娘有三十組？
意思是，也就是說，這是……
「難不成是集體結婚嗎？」
「正是。」
阿瑪緹娜點頭，一副理所當然的樣子。
「…………」
我一句話都說不出來。
我知道在他國的文化或習俗裏，自然隱含著與其相應的曆史和必然性，身為異邦人……不對，是身為異世界人的我，不應該說三道四。
可是——結婚可是人生中的一件大事。
將這件大事就這樣「大家湊起來一次辦」真的好嗎？
「話說，我們擅自闖入婚禮這樣好嗎？」
更何況我是個不折不扣的外部人士。
「沒關係。」
阿瑪緹娜幹脆的說。
「家屬出席婚禮這很自然吧，雖然你是外部人士，不過有我隨行的話就沒什麼問題了。」
「……家屬？」
意思是在這其中有阿瑪緹娜的親屬嗎？
其中看來確實是有數名狼人的男性和女性……
可是仔細一想，今天之所以會來到這裏，是因為我要求阿瑪緹娜「讓我看看街道和國民生活的形式」——假使我沒有提出這個要求，阿瑪緹娜也就不會參加這場婚禮了，不是嗎？
意思是說——
「……不會吧。」
我腦裏閃過一個字眼——「王父大人」。
像是要印證我的想像一般——在大廳的那一端，牆邊形似陽台的地方，出現了三個人影，其中一名站在正中間的人物，我似乎曾經見過。
「那個是——」
「嗯，是王父大人。」
阿瑪緹娜點頭。
沒錯，那是昨天我也見過的——巴罕拉姆的國王，旁邊不知道是護衛還是什麼，站著兩名看起來相當強壯的男性，且穿著和阿瑪緹娜樣式相仿的服裝。
不過……
「可是，為什麼巴罕拉姆的國王要出席婚禮？」
「在我國，家族裏的婚姻由王父大人親自賜予祝福的話語，對王父大人宣誓永遠，對王父大人宣誓誠實，這就是我國的結婚儀式。」
「……宣誓什麼的……不是對著神明嗎？」
「所以對王父大人宣誓不是嗎？」
「…………」
這就是那個吧。
圖解為國王陛下＝活神仙。
這麼說來……
「難道說婚禮要聯合舉辦也是因為……」
「為了配合王父大人來訪的時間。」
阿瑪緹娜說。
簡單來說就是——在巴罕拉姆，國王會定期前往各地巡視，在國王來訪的時候，把婚禮和其他什麼的都一次完結。原本總覺得說到國王陛下，就該是一副穩重的模樣加上不動如山的形象——不過在巴罕拉姆有種相當步履輕盈的感覺。
不，從衣著和文化上來看，說不定出乎意料的，巴罕拉姆原本是遊牧民族之類，或者像那樣的人們的群集。倘若如此，那麼「定居」這種文化的紮根，也有可能是最近才發展出來的事。
正當我思索著這些事時——巴罕拉姆國王身邊的其中一人，將一張羊皮紙攤開來高聲大喊。
「～～～～！」
看來大概是某個人的名字。
會在婚禮中被叫出來的，應該是新郎新娘的名字吧。不過，啊咧？意思是說那個人不是護衛，而是擔任神父或是那種職務的人？
這個姑且不談，總之——
「…………」
從中央的新郎新娘群中，各有一名男女走上前，屈膝跪下。
「我等以父之聖名，許汝等永遠之契約。願常為我等家族之一員，誠實敦厚！」
「與光榮同在！」
對於國王身側男性的發言，新郎新娘這麼回應。
他們的表情認真嚴肅——不過老實說看不出絲毫喜悅。
而且……
「——下一組！」
國王身側的男性很幹脆的宣告，最初的那組新郎新娘迅速退到後方，下一組新郎新娘接著走出來，也同樣單調乏味——而且是在接受那種不知道是怎麼回事的莫名上對下視角賀辭後，回以「與光榮同在！」並退到一旁。
然後接著又是下一組——
「…………」
我有點傻眼。
這流水作業是什麼鬼。
不不不——確實，國民的婚禮全部都要國王陛下出席的話，無法悠閑自在、從容不迫地進行是可以理解的。不過怎麼說……總有些事不關己的感覺，這樣真的好嗎？
我不由得這麼想。
而且……
「在我國，達到適婚年齡的男女，會與決定好的對象結婚。」
阿瑪緹娜的話語傳來，讓我更加震驚。
「咦？決定好的是指……婚約嗎？那是由誰來決定的？」
「王父大人。」
阿瑪緹娜以平靜的口吻說。
不不不稍等一下。
決定對象的是王父大人——再怎麼說都太離譜了吧這！
畢竟光是要出席並在一起舉辦的婚禮就已經很不得了了，還要國王陛下一個人來決定全體國民的終身大事，想也知道這不可能。實際上，大概應該是由國王陛下的親信，或者各地官員之類的人士隨便決定的吧？
可是那樣未免……
「不是和喜歡的對象，而是和國王決定的人結婚？」
「沒錯。」
「那樣不奇怪嗎？」
「遵從父親是應該的吧。」
阿瑪緹娜毫無情趣地說。
「……這個……」
我無言了。
怎麼說……超級不舒服，感覺糟糕透頂。
人們的自由意誌被徹底無視。
可是，要說這也是『文化差異』，大概也就是這麼一回事——我也隻能這麼想。在漫畫、動畫、遊戲和輕小說中，政治聯姻等等——「在雙方親人協定下訂定婚約的男女」之類的梗多得數不勝數。確實在日本的戰國時代也是如此，戰國武將的婚事有九成是身兼人質的政治婚姻，豐臣秀吉和寧寧的婚姻是罕有的戀愛結婚，那則屬於例外。
當然——在大多數的作品中，那種「由親人指定的婚約」都會演變成登場人物加以反抗的劇情；反過來說，這種屢屢出現在劇本中的橋段，一直以來都施行得理所當然。
所以，奇怪的說不定是感到抗拒的我。
總而言之，我轉了個話題。
「那個，剛剛有提到家屬，那麼阿瑪緹娜的家屬是哪一位？」
「全部的人。」
「欸？」
我發出有點蠢的聲音。
「全部的人是指……」
我再次看向大廳。
那裏站著數十名男男女女，也有狼人以外的種族的身影。
當然，除了新郎新娘以外的人們也聚集在這裏吧，可是數量實在太多，若說這些人全都是阿瑪緹娜的「家屬」，好像哪裏怪怪的。