陳操之笑道：“年前總要趕回去，怎麼了，阿元還想回冀州當我的佐吏？我也真的需要你相助。”
謝道韞側頭憐愛地看了一眼小菲予，說道：“後年吧，待小菲予斷了乳、長大一些，我才能脫開身。”
正說著，小菲予醒來了，吧嗒了幾下小嘴，哇哇哭起來，她餓了——
“啊呀娘子，菲予小娘子要吃乳了。”因風趕緊將小菲予遞給謝道韞。
謝道韞看了陳操之一眼，臉一紅，有些遲疑，隻嗚拍著小菲予，不肯解衣。
因風“格”的一笑，讓車夫停車，她下去了，與柳絮她們同車去。
陳操之低笑道：“趕緊喂乳，菲予哭得傷心啊。”
謝道韞伸右手修長食指，虛點了一下陳操之，眼眸一橫，這才微微側過身給小菲予喂乳——
嗯，看著大才女撩衣喂乳，真是妙趣橫生，陳操之感歎道：“阿元瘦弱，我原擔心你奶水不夠小菲予吃，想著另覓乳母呢，未想你味濃量足，把小菲予喂得又白又胖，當真是人不可貌相啊。”
謝道韞“嗤”的一笑，岔開話題道：“陳郎，那李靜姝想讓桓玄與我家芳予聯姻，隻恐麻煩不小。”
陳操之道：“隻是空頭允諾，到底要不要這門親事，以後再看，難道還反悔不得了嗎！”記起王珣之事，便對謝道韞說了。
謝道韞道：“王元琳才智高華，但太過傲氣，不過名門子弟大都如此，劉尚值他們以前不也說我和幼度傲慢嗎。”
陳操之一笑，說道：“王元琳對潤兒甚是用心，但卻沒有機會向你我那樣有長期交往的機會，我亦不知道此事能偕否？而小盛，恐怕是與潤兒無緣了。”
謝道韞想著自己與陳操之相知相戀的往事，微笑道：“涇河公孫樹下那樣的豎笛曲，人世間哪能時時得聞。”又道：“小盛隻有另覓良配了。”
陳操之輕歎一聲，轉而道：“三年前我與安石、祖言公說了三姓聯合往信安、邵武開荒辟地之事，前日又再說起，明年應該可以實施了，我自鄴城帶回的五萬金，有三個用途，其一就是用於募集人手、組建私兵南下開荒；其二是用於水利通航，我想打通錢唐至京口的水道，這樣既便於灌溉，長江的航船也可以直達錢唐；其三是在明聖湖東麵的海岸建一個海港，造巨舟通海運，這亦是為家族後路計，狡兔三窟嘛。”
謝道韞道：“好，我會盡力助陳郎做好這三件大事的。”
七月十八，陳操之一行四百餘人趕回錢唐陳家塢，在吳郡求學的陳宗之已於七月初回到錢唐，陳操之見十七歲的宗之長身玉立，風儀絕佳，考問其儒玄經典，應答如流，宗之遊學數年，性情亦漸開朗，不似兒時那般拘謹——
二十三日，陳氏族人在玉皇山陳氏家廟舉行了盛大的祭祖典禮，陳操之又領著妻兒到父母墳前祭拜，陳母李氏的陪嫁丫環英姑現已年近六旬，老眼昏花了，見到陳操之，歡喜得直抹眼淚——
老族長陳鹹白發蒼蒼，身體已衰老不堪，見長子陳尚和十六侄陳操之攜妻帶子回來，極是欣慰，七月二十九，老族長陳鹹含笑而逝，陳尚、陳操之等人雖然傷感，卻不甚悲戚，老族長陳鹹壽過七旬，親眼見到家族興旺，此生無憾事。
陳鹹的葬禮極其隆重，隆重主要是指吊客如雲，會稽、吳郡、新安、東陽數郡的士庶大族皆派人前來助葬吊唁，遠遠近近，吊客萬人，昔日袁紹喪母，歸葬汝南，會葬者三萬人，袁氏四世三公，而錢唐陳氏隻是新興大族——
依陳鹹遺囑薄葬，不設石槨、不以金玉隨葬，封樹亦簡仆。
陳尚依製要守喪三年，陳操之作為侄子，也要守大功之禮，服喪期為五個月。
遠在建康的皇帝司馬昱聞知陳操之要為伯父守喪五個月，不禁大為著急，即下詔命，奪情起複，召陳操之回建康，詔命於八月二十一日便送抵錢唐——