陳尚已有三年未歸錢唐，年來老父身體欠佳，所以這次便向皇帝司馬昱告假，帶著妻兒與十六弟一道回鄉省親。
盛夏酷暑趕路很是辛苦，更擔心女眷幼兒在烈日下中暑，好在有近三個月的假期，陳操之也就不急著趕路，每日卯時啟程，至巳時便歇下，傍晚申時再行一程，一日隻行三、四十裏，沿途遇有風景佳處，便遊玩一日，陳操之往返建康錢唐多次，隻有這一次最是悠閑愜意——
行至曲阿城，陳操之一行住在萬善客棧，黃昏時分，陸葳蕤立在樓窗下看客棧後邊的九曲河水，當日她被其伯父陸始勒令回吳郡，陳操之聞知消息後連夜冒雨追趕，清晨在九曲河畔的赤楊樹下吹豎笛，將她從睡夢中喚醒，快活至極，當即悄悄下樓與陳操之在九曲河上泛舟，那種歡喜至今想來猶心頭一熱，而今陳操之已成了她的夫君，而且又有了另外一妻二妾，不能如當日那般一心一意對她了，有時想來難免有些幽怨，但她現在是個母親了，一個女子做了母親後的想法會不一樣的，純真摯烈的愛情現在漸次演變為溫馨彌久的親情，夫君是她的愛人，更是她的親人——
“娘親，我要看，我要看——”，小伯真在後麵拽著母親的裙裳，身子一跳跳的，他也要看窗外風景，忽覺身子一輕，被人淩空舉起，扭過小腦袋一看，喜道：“是爹爹。”
陳操之將小伯真抱在懷裏，與陸葳蕤並肩看窗外河水，夕陽殘照，流水碎金，晚風拂樹，暑氣漸消——
往日愛戀並非流年舊事，一逝不回，那值得珍惜的人依然在身畔。
七月初三，陳操之一行四百餘人至晉陵，在顧氏莊園歇了兩日，初六日至太湖東岸，分乘三艘大船橫越太湖——
七月初七夜，大船在平靜的湖麵上緩緩行駛，一彎新月掛在天心，浩瀚蒼穹星辰璀璨，湖上風來，秋涼先至，陳氏女眷都在船艉忙著祭拜天孫娘娘，陳操之和陳尚、冉盛在一邊微笑旁觀，風致楚楚的潤兒過來施禮道：“三位叔父，這可是女兒家拜禱乞巧，不許男子旁聽，否則天孫娘娘不予庇佑。”
陳操之、陳尚哈哈大笑，陳尚笑問：“潤兒可是拜禱天孫娘娘求姻緣？”
潤兒嬌嗔道：“三叔父，拜禱什麼事不能事先說出來的！”又補充了一句：“所幸我並非求那個。”
陳尚、陳操之笑著走開去左舷，冉盛心卻是沉甸甸，方才潤兒稱呼三位叔父可是把他也包括在內了，他是潤兒的叔父，這讓他怎麼向潤兒開口表白！
冉盛目視沉沉湖水，心道：“若是當初阿兄不讓我歸依陳氏宗族豈不是好？”搖了搖頭，又想：“當時年幼，未預料到會有今日之事，而且我既不能奉祖宗姓氏，陳氏於我有大恩，那就隻有姓陳，再冒他姓實為不孝，各姓譜牒具在，不是想冒什麼姓就能冒什麼姓的，也隻有錢唐陳氏肯為我一力遮掩。”
冉盛徘徊久之，忽去艙中取他的五石弓來，側身西望，引弓射月，弓弦“錚”的一聲震響，那支箭筆直朝天際新月激射而上——
身後的黃小統咋舌道：“小盛將軍要把月亮給射下來啊！”
冉盛目力極佳，雖在夜裏，也能清楚地看到那支箭升上數十丈空中，便呈弧形落下，落水無聲無息，不起半點波瀾。
謝道韞多年未向天孫娘娘乞巧，自去年始祭拜祝禱，那時小菲予還在她腹中，求平安分娩，今年則是求小菲予平安長大，乞巧畢，將瓜果等祭品分給婢仆舟人食之——
次日舍舟登岸，繼續乘車馬陸行，午後天淅淅瀝瀝下起雨來，謝道韞從車窗裏招手，馬車停下，陳操之便上了謝道韞的馬車，見小菲予抱在因風懷裏，甜甜地睡著，額角上細細的小痱子淺淡下去，說道：“這場秋雨一下，天氣就會涼爽一些了，小菲予怕熱——”
謝道韞笑眯眯看著陳操之，問道：“陳郎大約何時能回冀州？”