正說著，門被推開了，一個年輕女士走了進來。她衣著樸實整齊，一副活潑、聰明伶俐的樣子，臉上的雀斑就像鳥蛋上的斑紋。她動作敏捷，很像個一切都挺主動的婦女。
“您一定會原諒我來打擾您吧？”當我的同伴起身迎接她的時候，她說，“我碰到一件十分奇怪的事。由於我沒有父母和別的親人，所以我想也許您會好心告訴我怎麼做。”
“請坐，亨特小姐。我將會高興地盡力為你服務。”
我看得出來，福爾摩斯對新委托人的舉止談吐有良好的印象。他以那種探詢的眼光打量了她一番，垂著眼皮，指尖頂著指尖，聽她陳述事情的經過。
“我在斯賓塞·芒羅上校的家裏幹了五年的家庭教師，”她說，“兩個月之前，上校奉命到美洲的新斯科舍的哈利法克斯工作，孩子們也跟著去了，我就沒工作了。我登了待聘啟示，也去應聘過，但都沒成功。最後我積蓄的一點兒存款快用完了，我已毫無辦法，不知道如何生活下去。
“倫敦西區有個出名的家庭女教師介紹所，叫‘維斯塔維介紹所’。每星期我都去瞧瞧有沒有適合我的工作。這家介紹所創辦人的名字是維斯塔維，具體事務由斯托珀小姐管理。她坐在自己的小辦公室裏，求職的婦女在接待室等候，然後逐個進屋；她翻看著登記簿，看看是否有適合求職者的工作。
“我上個禮拜去的時候，他們把我像平時一樣領進了小辦公室。我發現斯托珀小姐並不是一個人在裏麵，她的旁邊坐著一個長得異常粗壯的男人。他掛著笑容的臉上，又大又厚的下巴一層疊一層地掛到他的喉部；他鼻梁上戴著一副眼鏡，目光熱烈地看著走進房間的每一個女人。我剛一進去，他坐在椅子上彈了一下抬起身，很快轉身麵向斯托珀小姐。
“‘就她了，’他說，‘我看她很合適。真是好極了！’他看上去很熱情，搓著兩手，表現出最最親切的樣子。他的樣子看上去挺和氣，挺可愛。
“‘小姐，您想找份工作嗎？’他問。
“‘是的，先生。’
“‘當家庭女教師？’
“‘是的，先生。’
“‘工錢怎麼支付呢？’
“‘我以前在斯賓塞·芒羅上校家當家庭教師，每月支付4磅。’
“‘哎喲，真苛刻呀，’他一邊嚷著，一邊在空中揮舞著那雙肥胖的手，就像是那些情緒激動的人一樣，‘怎麼會隻支付這一點兒錢給一位迷人的、有學問的女士呢？’
“‘先生，我沒有你想象的那麼有學問。’我說，‘隻是會一點兒法文，懂一點兒音樂、德文和繪畫……’
“‘嘖嘖，這並沒有什麼，主要的是您具備女人該有的氣質和舉止。一句話，若是說你沒有我說的氣質，那就不適於教育孩子，孩子們或許會在某一天在這個國家的曆史中扮演很重要的角色呢！若是您具備那種氣質，怎麼會有人委屈自己接受三位數以下的工資呢！小姐，您要是到我家，你在我這裏的薪水，從100鎊開始。’
“福爾摩斯先生，要知道這待遇對我這樣窮困的人來說是好得難以相信的。這位先生可能看出我當時懷疑的表情，他便掏出錢包，拿給我一張鈔票。
“‘我的喜好是給小姐們先付一半薪水，’他的笑容甜蜜蜜的，兩隻眼睛在那張布滿了皺紋的臉上隻剩下兩條發亮的細縫，‘好讓她們支付旅費、添置點衣服什麼的。’
“我以前從沒見過這麼可愛體貼的人。我那時還欠店主的賬，預付的錢對我很有好處。然而，我總覺得這件事有的地方不大自然，我想多了解些情況後再表態。
“‘能告訴我您住在哪裏嗎？’我說。
“‘漢普郡，那是個可愛的山村地區，銅山毛櫸，離溫切斯特才五英裏。真是個最可愛的鄉村，我親愛的小姐，那兒還有一座很可愛的古老住宅。’
“‘那麼我的職責呢，先生？我很想了解一下我做什麼工作。’
“‘一個孩子——一個剛剛六歲，可愛的小淘氣。哎，您將能看見他用拖鞋打蟑螂的樣子！啪啪！啪啪！他就打死了三個！’他靠在椅子上，眼睛已笑得眯成了一條縫。
“我對孩子的這種做法吃了一驚，聽著這位父親爽朗的笑聲，讓我覺得他可能是在開玩笑。
“‘這麼說，’我問道，‘我唯一的工作就是照看一個小孩子？’
“‘不，不是，不是唯一的，我親愛的小姐，’他大聲地說，‘你的工作是，我相信你機靈的腦袋會認識到的，你的任務應該是，聽從我個人的吩咐，當然這些常常都是一位小姐理應遵守的。就這些事情，怎樣？’
“‘我願意成為對你們有用處的人。’
“‘就是嘛！現在談服裝，我們比較熱衷時尚，趕時髦，又心地善良。若是我們讓您穿件什麼衣裳，您不會對這怪念頭有意見吧？’