六月二十日，星期四，正午。
我們離開時，馬克漢順手帶走槍和珠寶盒。他在第六大道街口的雜貨店打電話通知希茲和海契杜恩隊長立刻到辦公室與他會合，接著又打通電話給政府會計師史提，吩咐他盡快提出調查報告。
“我確信你已經了解，”萬斯在我們搭計程車駛往刑事法庭大樓的途中說，“我的方法略勝一籌。當一個人從開始就知道凶手是誰時，就不會被外表顯示的一切誤導。若沒有這種先見之明，很容易被精心設計的不在場證明所騙過……我請求你調查所有的不在場證明，因為我知道少校是凶手，認為他肯定準備了一個天衣無縫的不在場證明。”
“但為何要調查全部有嫌疑者的不在場證明？還要浪費時間去為難歐斯川德上校？”
“假如我沒有不露痕跡地把少校扯進來，你以為我有多少機會能夠調查少校的不在場證明……如果我一開始就請你調查少校的不在場證明，你肯定會馬上拒絕。我選擇從歐斯川德上校的不在場證明做開場白，是因為它看上去好像有個漏洞——我很幸運選中它，我知道如果我能夠擊破其中一個不在場證明，你會更願意協助我調查少校的不在場證明。”
“就算如你所說，一開始你就知道少校是凶手，為什麼不早點告訴我，讓我免掉一整個星期的焦躁不安？”
“不要這樣天真，老家夥，”萬斯回答，“若我一開始便指控少校是凶手，你早已用誹謗的罪名逮捕我了。我隻好瞞著你少校犯罪的事實，不斷將全部畫麵拚湊出來，才能讓你在今天承認這個事實。但是，我從未欺騙過你，我不停地提出建議，指出某些明顯的事實，希望你能夠自動恍然大悟；但是你不采納我的暗示，總是異常暴躁地誤解我。”
馬克漢緘默了一會兒。
“我明白你的意思，但你又為什麼不斷地樹立假目標然後再將之一一擊破呢？”
“你的身心全都被證據所束縛，”萬斯回答，“隻有讓你明白那些證據完全無用，我才能夠暗中調查少校。因為根本沒有對他不利的證據——他當然知道這一點——正如沒有人相信他會殺了自己的兄弟一樣，沒有人會懷疑到少校頭上。就算是我的暗示再有技巧，你仍然在各方麵找理由反對……承認吧，若不是我鍥而不舍，少校永遠不會被懷疑。”
“但是有一點我到現在也不明白，他為什麼反對我逮捕李寇克上尉呢？”
萬斯搖頭：“你當真天真的可以！我的馬克漢，你可千萬別做壞事——因為你立刻就會露出馬腳。你真的看不出來，如果他對你所逮捕的人表示不感興趣，他自己無辜的地位將更牢固——還有，他深知不論他說什麼也不會改變你的初衷，你不知道自己一向是這樣尊貴的嗎？”
“有幾次他刻意讓我覺得聖·克萊爾小姐有罪。”
“這是利用機會。很明顯，少校計劃將犯罪過程和嫌疑推給上尉。李寇克曾為了聖·克萊爾小姐當眾威脅過他弟弟，而那位女士當天又單獨和艾文外出吃晚餐。第二天清晨發現艾文被一隻軍用柯爾特射殺時，除了上尉之外還有誰的嫌疑最大？少校知道上尉一個人住，不容易找到一個不在場證明。你現在知道他建議我們去谘詢範菲是多麼狡猾了吧？他知道一旦你和範菲交談過，一定會知道恐嚇之事，別忘了他提議範菲是用一種不經意事後想起的態度，夠毒辣了吧？”
馬克漢非常愁悶地仔細聽著。
“目前來看一下他所利用的機會，”萬斯繼續說道，“當你意外打擾他的算計，告訴他你知道艾文和誰外出吃晚餐及你已有足夠的證據起訴此人時，這個想法提醒了他；他知道在這個最具騎士精神的城市裏，不管證據如何，沒有一位女士會因謀殺而被定罪。所以他誘導你懷疑那位女士，這種手法十分高明，他總是表現出不願將她牽連進來的樣子。”
“這就是為何你要我去查他的賬目，並請他到我辦公室討論有人投案認罪一事時，還要我假裝認罪的人是聖·克萊爾小姐？”
“正是！”
“而少校保護的人是——”
“他自己。但他希望你覺得是聖·克萊爾小姐。”
“假如你確定他有罪，為什麼要把歐斯川德上校扯進來？”
“希望他能提供少校葬禮時用的柴堆。我清楚他和艾文·班森及他的死黨們十分熟稔，還知道他是一個包打聽，或許知道班森朋友們之間一些相互不和的消息，從中可以得知真相。同時我還希望借此聽到關於範菲的流言，以排除微小的可能性。”
“但是我們已經知道範菲是什麼樣的人了。”
“我不是指一切表麵上的證據。我想知道的是他的內心，尤其是他賭徒的性格；你知道這是一樁由陰暗冷血賭徒犯下的命案，不可能是其他類型的人做的。”
馬克漢看來對萬斯的理論沒有興趣：“當少校說他弟弟騙他關於保險箱中珠寶的由來時，你是不是相信他所說的？”
“狡猾的艾文可能從未在安東尼麵前提起過珠寶，”萬斯回答，“我猜想當範菲來訪時，隔牆的那隻耳朵才是消息的來源……講到偷聽，它提醒我一個犯案的動機，我希望你的會計師史提會證明這一點。”
“照你的理論來看，這件謀殺是臨時起意的嘍？”
“僅有執行是臨時起意的，”萬斯修正，“很明顯，少校很早就希望除掉他的弟弟，隻是尚未決定在何時以及用什麼方式下手，他可能已經考慮又推翻過一打以上的計劃。在十三日那一天，機會來了，一切的狀況都符合他的需求。他聽見聖·克萊爾答應赴約，所以他知道艾文會在午夜十二點半左右回家，如果他在那個時候下手，李寇克上尉的嫌疑會最大。他看見艾文將那盒珠寶帶回家去——他一直等待的絕佳好機會終於來臨，剩下的部分隻須刻意造成一個不在場證明，至於他是怎麼做的，我已經解釋過了。”