他指著從彈匣中倒出來的第一顆子彈，“仔細看看這顆子彈——最後裝入彈匣內的子彈——比其他幾顆都要光亮。這是顆全新的子彈，最近才被裝入彈匣內。”
他直直地看著馬克漢的眼睛，“它取代了現在在海契杜恩隊長手裏的那顆子彈。”
馬克漢快速地抬起頭來，想讓自己從催眠狀態中醒過來：“我依然認為你所寫的指控普拉茲太太那份綱要才是你的智慧結晶。”
“我對少校殺人的事實幾乎已經有足夠的把握。但首先，我要先給你來一段講解……少校如何知道他弟弟艾文在十三日那天晚上於午夜十二點半返家？因為他聽見艾文邀請聖·克萊爾小姐共進晚餐——記得郝芙曼小姐所說關於他偷聽談話的事嗎？他還聽見她說一定要在午夜前離去。昨天我們離開聖·克萊爾小姐公寓後，我曾說過她的一些話可以幫助我們將凶手繩之以法，指的就是她於午夜前必須回家這個事實。少校知道艾文將於十二點半左右返抵家門，同時他也肯定不會有旁人在那裏出現，也許他已經在那裏等他回來……他的弟弟願不願意衣冠不整地出現在他麵前？答案是願意。他輕敲窗戶，他的聲音非常容易辨別，立刻被允許入內。艾文在他哥哥麵前不用特別整裝，所以沒必要戴上假發裝上假牙來迎接他……少校符合凶手的高度嗎？——是的，那天在你辦公室我曾故意站在他旁邊，他足足有五尺十寸半高。”
馬克漢靜坐一旁看著被拆解後的手槍，萬斯說話的語氣和以往假設凶手另有他人時完全不一樣，馬克漢同樣察覺到他的改變。
“現在我們談談珠寶，”萬斯說，“你記得我曾保證過，隻要我們發現範菲期票的抵押品，就能找到殺人凶手。當時我就懷疑是少校拿了珠寶，等到郝芙曼小姐告訴我們他要求她不要提包裹一事，我愈加肯定了。艾文在十三日下午把它們帶回家去，少校絕對知道，我想這個事實助長了他在十三日夜裏結束艾文性命的決定，他要那些玩意兒，馬克漢。”
他輕快地站起身走到門口，“現在我們隻要找到珠寶就行了……凶手將之占據，它們不可能離開這間屋子，所以應該仍在公寓裏麵。假如少校把它們帶到辦公室去，一定會有人看見；如果他把它們安放在保險箱內，銀行的職員也該會記得這檔子事。所以，和藏槍一樣的心理因素亦可運用在珠寶上麵。少校一直表現出無罪的樣子，所以珠寶放在這裏比放在其他地方要安全得多，想等風聲過去之後再慢慢處理……請跟我來，馬克漢，我知道這是很痛苦的一件事，你的心髒衰弱得沒辦法承受刺激。”
馬克漢糊裏糊塗地跟著他走進甬道，我非常同情他，現在他明白萬斯指證少校是凶手絕對是認真的。我一直覺得馬克漢懷疑萬斯並要求調查少校不在場證明的真實目的，他之所以強烈反對完全是懼怕知道結果，而並非存心阻撓真相的發現。姑且不管他和班森少校多年來的友誼，我現在可以清楚窺察他內心的掙紮，一方麵知道無法逃避，但心底仍存著一絲冀望，希望萬斯是錯的。
萬斯第一個走進客廳，站在那裏大約五分鍾，仔細觀察每件家具，馬克漢站在客廳入口處看著他，兩隻手插在口袋裏。
“雖然我們可以請專家來徹底搜查這間公寓，”萬斯觀察後說，“不過我認為沒必要，少校是一個膽大奸詐之徒，從他寬廣的前額、淩厲的眼神、挺直的背脊和緊縮的小腹中就可看得出來，他是個城府很深的人。他知道珠寶藏在偏僻的角落沒什麼用，所以他不會把它們藏起來。最自然而然的聯想就是鎖和鑰匙，臥室內沒有櫃子箱子這種東西，我們去客廳找找看。”
他走到角落上一張矮幾前，所有的抽屜還沒有上鎖，接著他又試著抽開長桌的抽屜，也沒鎖，窗前的一隻小型西班牙式櫥櫃同樣讓人失望。
“朋友，我必須找到一個上鎖的抽屜。”萬斯說。
他再次遍觀全廳，在打算返回臥室前，看見在中間長桌底下有一隻核桃木保持煙草濕度的貯藏箱掩映在一堆雜誌中間，他突然止步，迅速走上前提起那隻箱子，嚐試將它打開，它上了鎖。
“瞧瞧，”他思考著說，“少校吸的是哪種牌子的煙草，總不至於珍貴到要上鎖啊！”
他拿起長桌上一把銅製的裁紙刀，插進貯藏箱鎖的上方縫隙裏。
“你不能這麼做！”馬克漢大叫，聲音透露出與嚴厲斥責相等的態度。
在他還沒來得及接近萬斯前，隻聽到“哢嗒”一聲，箱子打開了，裏麵放著一隻藍色天鵝絨麵的珠寶盒。
“無用的珠寶比言辭表達得更直接。”萬斯退後一步說道。
馬克漢痛苦地站在那裏注視著珠寶，轉身重重地跌坐在椅子上。
“老天爺！”他低聲說，“我不曉得該說什麼才好。”
“你現在和所有哲學家一樣處於難過的苦境，”萬斯回答，“半打無辜者被你視為凶嫌，為什麼真正是凶手的少校會令你說不出話來呢？”
他的聲音滿是蔑視和譴責，但眼中卻閃著不可理解的目光，他們兩位雖然有著堅不可摧的堅固情誼，但我從未聽過他們彼此之間說過較為真誠或同情的話。
馬克漢無助地把臉埋在手掌之中，“目的呢？”他催促地喊道，“人不可能為了一堆珠寶就殺死自己的弟弟。”
“那是當然，”萬斯同意，“珠寶隻是附加之物，我擔保一定有一個致命的動機。當你從會計專家手中拿到報告時，我確信所有——起碼有一大部分——的問題都有了解答。”
“這就是你要求派人查他賬目的原因？”
馬克漢剛毅地站起身來，“來吧，我要好好看一下所有的證據。”
萬斯並沒有立刻行動，他正在研究放在壁爐架上的東方古董——燭台。
“天哪！”他低聲喊道，“簡直以假亂真！”