“我一直都是這麼認為的，”萬斯說，“老天！——這簡直是一大段長路呢！”
他轉向馬克漢，嘲弄地笑著說：“真的，聖·克萊爾小姐沒可能在一點鍾以前回到這裏。”
馬克漢笑了笑，並沒回答。
“現在，”萬斯繼續說，“我希望知道晚餐之約是在怎樣的情況下進行的。”
她的麵色一沉，聲音仍保持鎮定，“我在班森的證券公司賠了很多錢，我的直覺忽然告訴我，他故意看著我賠錢，如果他願意，可以幫我再賺回來，”她的眼睛看著地麵，“他騷擾我已經有一段時日，我從沒有對他采取過任何下流的手段。我去他的辦公室，直接告訴他我的懷疑，他說如果當晚我能夠與他一起吃飯的話，到時可以詳談。我知道他的意圖，但我已經絕望得顧不了一切，於是我下決心赴約，盼望他能夠放過我。”
“你告訴過班森先生晚餐約會必須在幾點前結束嗎？”
她吃驚地看著萬斯，毫不猶豫地回答，“他說要盡情歡樂一晚，但是我告訴他——十分堅決——如果我前去，一定在午夜十二點離去，這是我參加所有宴會的慣例……”她加上，“你知道，我很下功夫地學唱歌，不論是何種場合，我一定在午夜前回家，這是我對自己的承諾和要求。”
“令人讚賞的原則！”萬斯評道，“你所熟悉的人是否都知道你這個習慣？”
“知道，大家還給我起了一個外號叫‘灰姑娘’。”
“歐斯川德上校和範菲兩人也清楚？”
“是的。”
萬斯思考了一會兒：“如果那天晚上你和班森先生約好共進晚餐，你為何又去他家喝下午茶呢？”
她的臉上泛起紅潮，“這並沒什麼大不了，”她宣稱，“那天我離開他辦公室後，忽然後悔答應他的晚餐邀約，我曾回去找過他，但他已下班，所以我就去他家，請求他不要逼我履行承諾。他大笑著，堅持讓我先喝下午茶，再讓一輛計程車送我回家更衣，他大約七點半鍾來接我。”
“當你請求他不要勉強你履行承諾時，你以為李寇克上尉先前的威脅嚇阻了他，結果他告訴你上尉不過是嚇唬他罷了。”
女人明顯吃了一驚。
“是的。”她低聲說。
萬斯溫柔地對她一笑：“歐斯川德上校說他曾在餐廳遇見你和班森先生。”
“沒錯，我覺得很尷尬，他清楚班森先生的為人，幾天前還警告過我。”
“我一直以為上校和班森先生是好朋友。”
“他們以前是——直到一星期前。上校在班森先生最近主導的股票投資計劃中損失比我還要慘重，他強烈地提醒我，班森先生為了自身的利益，故意誤導我們。那晚在餐廳裏，他甚至沒有跟班森先生說什麼。”
“那些陪伴你和班森先生喝下午茶的珠寶又是怎麼回事？”
“賄賂。”她答，不屑的笑容比聲色俱厲的指責更道出對班森的不屑與不滿，“這位先生想利用它們改變我的心意，他拿出一串珍珠項鏈給我晚餐時佩戴，但我拒絕了。我還被告知，如果我表現良好，就能擁有像這些一樣值錢的珠寶，或者在二十一日那天可以得到現有的這一批。”
“哦——二十一日，”萬斯笑了，“馬克漢，你聽到了嗎？林德的期票二十一日到期，如果付不出錢來，這批珠寶就會被沒收。”
他再次對聖·克萊爾小姐說：“班森先生有沒有拿著珠寶去吃晚餐？”
“沒有！我想我拒絕了珍珠項鏈挫了他的銳氣。”
萬斯稍停了一會兒，用討好的口吻說：“告訴我關於槍的情節——”
她根本不怕被連累：“謀殺發生後第二天早上，李寇克上尉來告訴我他曾在前夜十二點三十分時去過班森的家，打算殺了他，但是他瞧見範菲先生在門外，所以打消念頭返回家中。我怕範菲先生見到他，所以我要他把手槍拿到我家來，如果有人問起，就說在法國弄丟了……我真的以為是他殺了班森先生，為了怕我擔心所以對我說謊。後來，當他從我這兒把槍取回並丟入河中時，我就愈加肯定了。”