“我聽見你虛偽地向他道謝，你為何不直接告訴他你心裏的想法？”
“我仍是猜不透其中的道理。”馬克漢的回答伴隨著無奈疲倦的微笑，表示他已排除李寇克上尉有罪的想法。
少校走上前去，伸出手，“我清楚你的感受，這是件令人十分沮喪的事，但寧可放過一個有罪之人，也不可讓無辜之人受牽連……不要工作過度，也別讓這些失望的事攪亂你，你很快就能夠破案，到那時候——”他的聲音由齒縫中蹦出，“——我不會再跟你對著幹，我會協助你了結此案。”
他衝馬克漢露齒一笑，拿起帽子：“我現在必須回辦公室一趟，如果有需要我的地方，請告訴我，或許晚一點我可以幫得上忙。”
他善意地向萬斯躬身為禮便走了出去。
馬克漢什麼也不說地坐在那裏數分鍾之久，“媽的，萬斯！”他生氣地說，“這個案子越來越麻煩，我感到疲憊了。”
“你不應該把它看得如此重，親愛的老友，”萬斯輕鬆地忠告，“為瑣碎之事傷腦筋是無益的，常言道：‘太陽底下無新事，天下本無事，庸人自擾之。’戰爭中有幾百萬人喪生，也沒見你為了這個事實侵蝕損壞你的腦細胞；現在一個無恥之人在你的管區內被好心人殺死了，你就整夜不寐徹夜不眠，我的老天！你真是個表裏不一的人。”
“表裏不一——”馬克漢正準備反駁，萬斯立刻打斷他。
“不要背誦愛默生的名句給我聽，我喜歡另一位文藝複興運動領導者伊拉斯謨斯的作品，你實在應該看一看，它會令你全身舒暢，這位荷蘭籍教授絕對不會因艾文這種人被毀滅而傷悲。”
“我跟你不一樣，”馬克漢大聲說，“是老百姓投票選我擔任這項職務的——”
“沒錯——‘至高無上的榮譽’，”萬斯說，“但是不必神經過敏，就算上尉無罪釋放，你至少還有五位可疑嫌犯：普拉茲太太、歐斯川德上校、範菲、郝芙曼小姐和班寧夫人。對了，你為什麼不將他們全部逮捕，讓他們一一認罪，希茲會因為這樣而興奮得發狂。”
馬克漢沒有心情理會他的嘲諷，萬斯輕鬆的語氣好像給他莫大的安慰。
“如果你想知道，”他說，“我正決定這麼做，隻是我不能確定要先逮捕哪一個。”
“固執的家夥！”萬斯接著問，“你打算如何處置上尉？如果你釋放他，他一定非常難過。”
“我肯定他一定要傷心了，”馬克漢拿起電話，“我現在就下令。”
“不！”萬斯伸手阻止他，“先別結束他所享受的折磨，至少讓他再多快樂一天。我有個想法：把他獨自關在牢裏對我們最有好處。”
馬克漢不作聲地放下電話，我注意到他越來越信任萬斯，並非因為他的困惑無助，而是他認為萬斯知道的比說出來的要多得多。
“你有沒有試著弄明白範菲和他的情人在這個案子中所扮演的角色？”萬斯問。
“和其他數千個難題一樣——有的，”對方暴躁地回答，“但是我越試著想解決，事情反而變得更難懂。”
“大體上看來，親愛的馬克漢，”萬斯譴責他，“人類所麵臨的事並沒有任何奧秘，隻有難題，而所有人類的難題都可以從他人身上得到答案；這需要人類思想得到的知識，再將此知識延伸至行為上，就是如此簡單。”
他看了一眼時鍾，“不知道史提查班森賬簿的情況如何，我有些忍不住想聽聽他的報告。”
馬克漢受不了了，萬斯的暗示和嘲諷終於擊潰了他的自我控製，他揮拳用力捶打桌麵，“我真是受夠了你這種驕傲自大的態度，”他大聲抗議，“你一定知道一些事情，要不然就是一無所知。如果你一無所知，拜托你不要再作這些迂回的暗示，算是幫我的忙。如果你知道一些事情，你最好說出來。自從班森被殺死之後，你就不斷地作模模糊糊的暗示。”
他坐回椅子上拿出一根雪茄，在他剪斷雪茄和點著的這段時間裏，他的頭一次也沒有抬起來過，我想他是為了自己的大發雷霆感到尷尬。
萬斯若無其事地坐在一旁，終於他伸了伸腿，深有意味地看著馬克漢。
“馬克漢，我一點也不想怪你，整件事情實在是令人憤恨，但是現在是該將此案了結的時候了。你知道，我從來沒有戲弄之心，事實上，我有一些有意思的主意。”
他站起來打了一個哈欠，“今天天氣真是太熱了，但是該做的事還是要做。你知道我是一個高貴的年輕人，你又是正義的化身，我真希望能在涼爽的天氣下做這些事。”
他把馬克漢的帽子遞過去，“來吧，凡事都有定數，萬物皆有定時，請知會史懷克，你今天辦公時間到此為止，我們將去看望一位女士——聖·克萊爾小姐。”
馬克漢明白萬斯戲謔的態度不過是一種偽裝，背後有他正經的目的；他也知道萬斯會按照自己的方式將已知和存疑之事告訴他，不論實情是多麼含蓄間接和不合情理。再者，自從揭穿了李寇克上尉純屬虛構的自白後，隻要能夠找到真凶，他願意接受任何意見，所以他立刻喚來史懷克，告訴他下班的消息。
十分鍾後，我們已經在搭地鐵前往河濱大道的途中。