萬斯將目光從窗外抽回，憂愁地望著他：“馬克漢，範菲製造了假的簽字支票、悔過書和短期期票等，這不是除掉班森最強烈的動機嗎？”
馬克漢立馬坐直了身子：“你懷疑範菲？”
“這是能令人信服的經過：很明顯，範菲用班森的名義簽了一張支票並且將事情告訴了班森，出乎他意料的是他的老友竟然逼他開了一張同額的期票，並且命他寫下悔過書以防他再報複。我們來看看旁證：首先，範菲在一星期前來找班森，兩人大吵一架並且提到‘支票’一事。也許範菲請求推遲期票兌現的期限，但班森告訴他‘不可以’；第二，班森兩天後被殺，距離期票兌現日期不到一星期；第三，範菲在凶案發生時曾在班森家門口出現，他不但隱瞞這個事實，還封了修車廠主人的嘴，要求不要提起他的車；第四，當他被逮到時，他的解釋十分牽強，不要忘記最初那一段卡茨基爾的孤獨之旅，一切都十分不合情理；第五，他是一個衝動的投機型賭徒，在南非那一段經曆使他對槍彈的操作非常熟練；第六，他急切想拖李寇克下水，甚至卑鄙地告訴你他曾在凶案發生時的現場見到過上尉；第七——你怎麼顯得沒力氣？我不是正提供你一直所引以為貴的事實嗎？——動機、時間、地點、機會和推論出凶手的必要條件。是不是因為上尉的手槍仍在東河河底，所以你仍然覺得他有嫌疑？”
馬克漢仔細聆聽萬斯的分析，緘默地注視著辦公桌麵。
“在你決定拘捕上尉前，為什麼不再找範菲談一談？”萬斯提議。
“我接受你的建議。”經過了幾分鍾考慮後，馬克漢緩慢地回答。他拿起話筒，“不知道他現在還在不在旅館？”
“噢，他肯定在，”萬斯說，“觀察，等待，伺機行動。”
範菲在旅館，馬克漢請他馬上到辦公室來一趟。
“我有另一件事想請你幫忙，”萬斯告訴他，“實際上，我迫切地想知道在班森身亡的那個鍾頭內，大家都在做什麼——十三日午夜至第二天的淩晨那段時間。”
馬克漢吃驚地看著他。
“聽起來很蠢，是嗎？”萬斯很輕鬆地繼續說，“但你是個完全相信不在場證明的人——雖然它們往往令人失望。假如李寇克的門童堅持替他守密，你對上尉也沒有辦法。你容易相信別人……為什麼不進一步調查，看看其他人當時都在做什麼？範菲和上尉都出現在班森住所，他們是你鎖定的僅有目標；當晚或許還有其他人出現在班森身邊。你知道，一個正常的晚宴總會遇上好幾個朋友……調查這事能夠讓巡官不再長籲短歎。”
馬克漢和我都清楚，應該是有重大的理由，否則萬斯不會這麼建議，馬克漢專心盯著萬斯的臉部表情，想發現他背後真正的動機。
“你所謂的‘其他人’都有誰呢？”他拿起鉛筆準備記下來。
“所有的人，”萬斯回答，“聖·克萊爾小姐、李寇克上尉、少校、範菲、郝芙曼小姐。”
“郝芙曼小姐！”
“是，每一個人……你記下郝芙曼小姐了嗎？還有歐斯川德上校。”
“聽著，”馬克漢阻止他。
“——或者到時候再加上一些人，但從這些人開始就行了。”
馬克漢還沒來得及提出意見，史懷克進來報告說希茲已經在外麵等候。
“長官，怎麼處理我們的朋友李寇克？”這是巡官的第一個問題。
“推遲一兩天，”馬克漢解釋，“在我下令展開拘捕行動之前，我希望再和範菲談一次。”他將班森少校和郝芙曼小姐所說的告訴了希茲。
希茲看了一下信封和封口，將它交回給馬克漢，“我看不出這有什麼意義，”他說，“在我看來，這隻不過是班森和範菲之間的私人交易。李寇克就是我們要找的凶手，越早拘捕他到案越好。”
“或許就是明天，”馬克漢鼓勵他，“巡官，不要為了這一點拖延沮喪……你還在監視上尉吧？”
“沒錯。”希茲露齒而笑。
萬斯對馬克漢說：“你記下來的要交給巡官的名單呢？”他巧妙地問，“我可沒忘你說過不在場證明什麼的。”
馬克漢有些遲疑，然後他交給希茲一張萬斯所提出的名單，“為了小心謹慎起見，巡官，”他悻悻然地說，“我希望你查清楚這些人在凶案發生時的不在場證明，或許對我們有很大助益，同時再確認一下你已知道的那些，比方說範菲；完事盡快向我報告。”
希茲離開後，馬克漢異常憤怒地對著萬斯說：“在所有麻煩的搗蛋鬼中——”
萬斯打斷他：“你這個忘恩負義的家夥！你知不知道，我是你的守護神，是聖母派來引導你的天使。”