後來，阿娟和別的小姊妹們，雖然學會了蘭娣的雙手采，但產量仍舊落在蘭娣後邊。每晚歇工的辰光，隊長和社員們一碰見記工員，頭一句話常常是問：“蘭娣今朝采仔幾斤？”蘭娣采幾斤，成了黃昏頭歇工時全隊頂頂關心的事情。
隊裏一向有這樣一個習慣：每天夜飯後，除了幾個困早覺困慣了的老老頭之外，全隊的人，差不多都聚在俱樂部的廳堂裏。有時開會，就是不開會，也喜歡三五個要好的朋友，圍坐到一張台子邊；泡一壺茶，擺幾隻茶盅，抽抽旱煙，雲天霧地的談談閑話。婦女們常常是就著桅燈納鞋底、結絨線、縫補衣裳。孩子們趴在台子上做功課，有時也追逐打鬧。
但，茶汛一到，夜飯後的俱樂部廳堂，就完全變換成了另一種景象，像送灶前替過春節準備年禮一樣，又忙又開心，喜氣洋洋。婦女們收起針線活了，男人們也不攏起袖子光抽煙了。男的女的，老人小孩，都圍在桌邊，一邊揀茶葉，一邊講笑話、談家常。台子當中，堆放了一堆鮮嫩的帶紫芽的綠葉，無數手指，在輕輕地撥動這堆嫩葉。這些生了老繭子的粗糙指頭，又快又準地從成堆的茶葉中，分揀出細嫩的芽尖一旗一槍來。手指頭那麼粗糙，想不到揀茶時竟又這麼靈巧，就像銀行會計撥算盤珠樣的異常輕快，異常熟練。
大家把揀好的一旗一槍和鴨腳片，分別倒進兩個栲栳裏，再送到炒茶灶間去。但是蘭娣采的嫩葉，卻並不混攙在這個共用的栲栳裏，按照隊裏幾年來的習慣，蘭娣采的茶葉，一徑是另揀另炒。隊裏頂好的炒手阿元叔，成了蘭梯的老搭擋。他倆采、炒的茶葉，不但是全隊的標兵，就是在整個茶汛期間，蘭梯和阿元叔的茶葉，一徑是公社收購站裏評品等級的活標準。
嫩青葉揀好後，裝栲栳裏，送到廳堂前邊的三間頭茶灶間。廳堂通炒茶灶間，有條過道，新茶的清香，就從過道敞開的側門口，一陣陣飄進廳堂裏來。揀茶葉揀倦了的人，就跑到灶間去，從炒茶灶上沸滾的湯罐裏，舀一杯開水，泡幾片剛剛炒好，熱氣還不曾消散的碧螺春。
炒茶灶間裏，一並排砌了六眼茶灶。滿屋裏的空氣，都是新茶和燒鬆針混合在一起的清香，素心蘭的清香。
早春的夜晚，還少不了棉襖，但炒茶灶間裏的阿元叔，卻打著赤膊，雙手插在攝氏九十幾度燒煬的鑊子裏炒、揉、團、焙。
每夜，在阿元叔茶灶的周圍，總歸立有幾個小姑娘小青年，這些才學做茶的新手們，眼也不眨的看著阿元叔怎麼樣掌握火候。就像俗話所說的，戲法人人會變，巧妙各有不同。茶葉質量的好壞，全憑炒手的巧手，慧眼。同樣的嫩芽尖，好的炒手，可以把它炒成一等一級的極品；差些的炒手，也可能把它炒成三四級的次茶。炒碧螺春，這正是心靈於巧的工藝活啊。阿元叔年紀大，眼睛不大靈光，時時從鑊子裏抓一把正在變形變味的嫩青葉子，平攤在掌心裏，就著煤油燈，眯縫著眼細看，賽過刺繡姑娘那樣細心耐性。
炒茶頂要緊的關鍵就是掌握火候。灶火要有時煬，行時文；團要有時鬆，有時緊；揉要有時重，有時輕。揉要揉到鑊子上塗滿了一層咖啡色的茶膏；團要閉得又緊又鬆散。阿元叔對碧螺春的質量非常考究，總是要焙到幹而不焦，脆而不碎，青而不腥，細而不斷。焙好的茶葉，總歸是卷曲像獅毛，絨衣像雛雞。在公社收購站裏，檢驗和評定等級的幾位專家，都是頂頂嚴格、頂項有經驗的“挑剔”能手。從前驗茶，隻抓一把在掌心裏看一看、聞一聞，今年卻要拈一撮新葉擺在杯子裏泡一泡，色、香、味、形，四條都要符合國家規定的標準。
不管怎麼樣嚴格的檢驗，金子總歸還是金子。茶葉的質量，是隨著節令的推移而變化的，質量標準每天都不同。但，阿元叔總歸每天都能做得出當天質量頂好的碧螺春。公社收購站裏，每天收進的幾十斤百斤上幾等的碧螺春中，阿元叔一徑在等級上領先。收購站裏有一隻樣品杯子，是專為阿元叔預備的。那杯裏，每天早上換一次阿元叔頭夜新炒的葉子，於是，那一杯新茶，就成為評定當天碧螺春等級的活標準。
每天拂曉辰光，山塢裏和環湖的林蔭道上，就有成群結隊的送茶擔，彙向同一個地方去。—各個生產隊裏，都派有專人把頭天夜裏新炒的碧螺春，送到公社收購站去。根生，是我們隊裏送新茶的專差，每天送過茶葉，從收購站裏回來，一路上遇到許多別的隊和本隊上早工的人，總歸要重重複複的向根生打聽：“今朝阿元叔是幾級？”根生的回答，又總歸是叫人又嫉妒又開心。根生回答後，總時常聽到別隊的社員，用善意的語調笑罵一句：“今朝，又讓這個老家夥，搶去了我們的狀元。”根生也開心的笑了，他覺得人家罵的有理：阿元是個茶狀元。是個別人搶不走的茶狀元。
阿元叔能每天炒出好茶，也虧得有兩個好搭檔，一個是好采手蘭娣，一個是會燒火的桔英。