“嗯。”丹珠的聲音細如蚊蚋。
宛初卻是注意到了她半藏在衣服裏那緊攥的手。那樣的力度，不知會不會將指甲生生弄斷？
“青藍。”宛初回頭叫道。青藍手捧著一個黑漆彩繪長盒走上前來。宛初接過那盒子，將它打開，裏麵是一支成形的老人參，須長身白。
“這是給妹妹補身子用的。本宮也沒什麼好東西給人的，這個，還望妹妹不要嫌棄才好。”
丹珠悶聲不響地注視著那支人參，半晌，像是突然想起來一樣，才道：“奴婢謝淑妃娘娘賞賜。”
宮內的事情顯然也傳到了宮外。子微聽著手下人的回報，不是挑眉。
“在補藥裏發現了藏紅花？”
“回爺的話，是這樣。”
“查出來是最後去探望的婕妤下的手？”
“回爺的話，是。”
子微騰地站起來，踱步到窗邊，看著窗外的落葉。夕陽將一切都變得昏暗，淡金與血紅，鬼魅無比。
“替罪羊嗎？”他喃喃自語道，“聽起來，不像是宛兒會做的事情呀……這麼拙劣的手段。”
宮裏的生活，節奏極慢。
滿宮的麗人晨起對鏡，梳扮一新，花枝招展，齊到長樂宮給太後請安，期盼著能夠遇上前來探母的聖上；若韶光好時，或遊園賞景，或聚眾閑聊；也有悶在屋中，針黹女紅，好容易捱到日暮，翹首以待，卻多半是等不到要等的人，又是一夜枯坐。
折子上的戲目來來去去也就是那麼幾個，早已聽得滾瓜爛熟；識字的女官自然很忙，閑得無聊的宮女宮妃卻大多不識字，看書消磨時間對很多人來說也隻不過是妄想；民間的話本傳不入宮內。對百無聊賴的宮人來說，嚼舌八卦便成了最具樂趣的消遣。
宮中無秘密，固然是因為到處都是聽命於不同主子的眼線，更主要卻還是因為宮人的嚼舌。將一件新鮮有趣事說予灑掃庭院的梅香聽，不消一會兒那事情便可以傳到隔一個宮殿的玳瑁和珍珠耳中；一傳十，十傳百，到了第二天，保準滿宮都是流言。這流言還是個賤骨，你若是不理他，倒是有可能沒幾日便讓人喪失了新鮮感；可你若要彈壓他，除非是用雷霆手段彈壓，否則，彈壓力度不夠，隻會越壓越盛。
如今便是這麼一種越壓越盛的狀況。
“要我說，一準是賢妃娘娘隨便找了個人當替罪羊！這種事多了去了。前幾年不還有過嗎？”
禦花園的假山下，幾個宮女正在說話。其中一個神秘兮兮地指了指皇宮的東北角：“在清芷宮病死的那位美人小主，就是因為被賢妃娘娘拎出來替罪，才被關進了冷宮的！”
“什麼病死呀！你們這些晚進宮來的知道什麼！”另一個人打斷她，“我聽說，那位美人小主是被藥死的。嘖嘖，可憐見的，當時抬出來的時候，臉都是紫的。聽說還有更詭異的，那位美人小主準備抬出宮去的時候，七竅流血！”
一陣倒吸涼氣的聲音：“真的？”
“我怎麼知道。經手那件事的人，不是出宮了就是暴斃了，總之，沒一個是還能說話的。”
“那他們是——”
“還能怎麼著？多半是被滅口了唄！”
“呀！”幾個宮女顫抖起來。
“那現在這位柳婕——柳宮人豈不是……”
淩穎麵色鐵青。自丹珠小產、柳氏獲罪已經一月有餘，流言依然猖獗如此。淩穎曾在出了禁足期以後杖責過幾個嚼舌的宮女，卻被說成是“心虛”，以至於如今潑到身上的髒水她洗也洗不幹淨。連太後都親自過問過幾回。
翡翠站在一旁，擔憂地看著她，正欲開口，卻被她搖頭阻止。
宛初來到禦花園的時候，看見的便是木然枯坐在湖邊的淩穎。
“妹妹？”她試探地開口。淩穎沒有任何反應。
“妹妹？”她又喚了一次。
淩穎動了動，轉了過來，臉色青白，在夕陽的暗色下顯得有些猙獰可怖：“是你做的？”
“是我做的又如何？不是我做的又如何？妹妹早就該想到，身居四妃高位，就算失了寵，也不可能從這個局中抽身而退。你不動，敵便動。事已至此，現在還來追究根源有什麼意思？不覺得已經遲了麼？”
“是你做的。”這次的語氣換成了肯定。
“本宮隻不過小小地推波助瀾了一下。”宛初說得很幹脆，忽然又笑了起來，“說到底，那也是本宮身邊出來的人，再怎麼笨，論起心計手段，還是比妹妹你要強的多。”
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莫要霸王啊……