伴著朝鍾肅穆而悠遠的二十八聲敲響。
沉重的朱紅宮門緩緩打開，九九八十一顆黃銅門釘在朝陽的照耀下閃閃發亮。候在未央門外的文武百官聞聲而動。人人皆是低頭而行，遠望便是一片烏色高冠。內禦河的漢白玉石橋上朱紫湧動。絹錦衣料相互摩擦的聲音，高頭朝靴踏在地麵的響動，官員之間此起彼伏的低語。都是極為細碎的聲響，聚在一起卻仿佛形成了一股極大的力量，慢慢聚集到未央門廣場之中，與朝鍾聲混雜在一起，直達雲際。
未央宮門已經大開，司禮太監和黃門太監一前一後，站在層層玉階之上。
三十六級的玉階分成三道，中間是寬闊的禦階，禦階與側階之間隔著大塊的漢白玉雕刻，四條巨大的玉龍銜珠騰雲，赫然踞於其上。
“序——禮——”
百官端肅儀容，照排定的次序站成四列。排在前方的殿上人踏上側階，魚貫入殿。
“聖上駕到——”
這是每月一度的大朝會。
不但身居高位的殿上人們可以參加，平日連皇宮都無法進入的七品小官在這朝會上都有一席之地。未央門廣場裏站著的上百人便都是些這樣的小官，鴻臚寺、大理寺、太常寺、四方寺、禦史台，甚至還有蘭台寺和國子監的學官。
若是到了年末的大朝典，則是連直隸各府郡的地方官也要參加。
卿相們將各自本月的公務一一稟報，禦前女官又念過數十本呈遞上來的奏折，這便過去了一個多時辰。
慕容源坐在龍椅上，掃一眼殿上。百官議論的聲音漸漸小了下去。芙依放下最後一本奏折。
慕容源朝司禮太監略一頷首。
“有事啟奏，無視退朝——”
嗡嗡的議論聲停下來。
見無人說話，慕容源正準備讓司禮太監喊退朝。這時候殿外一個青袍小官閃身出列，一言未發就先跪倒。
殿外空地正中央的漢白玉大道上跪著的青袍文官，遠遠望去，就像雪白象笏上沾著的一點墨粒。
“臣有本奏——！”
黃門太監連忙走到他身邊，雙手接過奏本，如捧著至寶一般，快步回殿，將它呈到禦前。
慕容源翻開來看了看，臉色一變，將奏本遞給侍立一旁的禦前女官。
芙依恭敬地接過。
列在右首的宰輔江朔看著慕容源鐵青的臉色，露出一個得逞的微笑。
芙依打開奏本，清聲念了起來：“‘臣頓首拜奏：自宣平八年冬末，戎軍壓境，至今未退。前月初，戎兵再增。青依諸州，風聲日緊。民心憂亂，商旅不行……’”
這是在說前月戎人增兵西北邊境的事情了。戎人從宣平八年冬天開始屯軍邊境，不斷增兵，這是朝野皆知的事情。六月初，戎人又往邊境增兵，聖上臨時停止南巡返京，結果鬧騰了一輪又沒有任何動靜。樞密院、兵部、外務部都在密切關注著戎人的動向。不過這事看來緊迫，其實一點急不得，沉住氣方是上策。殿上百官都是一肚子疑惑，不知道那青袍文官此時提起這事是為什麼。
“‘……軍國之事，本非臣所當分。然戎軍列境日久，已危天下蒼生。臣雖書生，亦有憂國之誌。’”芙依頓了一頓，掃一眼階下百官。方才念的其實無非都是些客套的廢話，人人都知道的事情，接下來的幾段才是奏折的關鍵所在，“‘溝通外國，多方斡旋，力求平和之勢，以濟內外民生，此本外務諸人之任……’”
聽到這裏似乎明白了。這明擺著就是在向外務部發難。
誰都知道外務部是後黨的地頭，皇太後的心腹之人甚多。背後沒個撐腰的就敢這般把矛頭對準外務部的人，恐怕打著燈籠也找不出幾個來。這封奏折的發源，不言而喻。
殿上外務部的諸官都繃緊了，後黨的人神情肅穆，下意識地挺了挺腰杆站直。江朔挑釁似的斜看一眼澹台荊。澹台荊卻氣定神閑，回以一個致禮般的微笑。
江朔一挑眉，袖起手來轉過身去，正巧迎上了子微的目光，便倨傲地點了點頭。
“‘……然兩國爭鋒，兩軍對峙，亦非唯巧舌之人可左右也……’”
這話卻突然有些變味，似乎與原來說的有些出入。江朔狐疑地掃一眼跪在殿上的青袍文官。
芙依掃一眼接下來的幾行字，頓時驚住了。
她深吸一口氣，正準備繼續念下去，卻聽得慕容源說：“挑重要的念。這一段跳過去，再往下一段。就從‘究之探之’那裏開始。”
“諾。”芙依微微俯身應諾，頓了一頓，念道，“‘究之探之，成今日風聲鶴唳之局，全責樞密、兵部之慢。樞密使、兵部卿周摩，屍位素餐，屢置邊疆軍情於不顧，而頤指商政之事，若非才不稱其職，則其有裏通外敵之嫌邪？’”
裏通外敵！
朝堂裏頓時炸開了窩。“裏通外敵”這頂帽子一扣下去，任你有多少張嘴也說不清。江朔的臉登時變了色，一對鷹眼惡狠狠地鉤住地上的文官。