嘴邊上的幾句安慰話說完，大家就逃也似的往外走。小劉縣長看老驢的女人把眼淚鼻涕都抹在衣服上，心裏很是厭惡，不等她拉扯就逃了出去。崔湧縣長在電視鏡頭下，要做出親民的姿態，不得不被老驢的媳婦捉了胳膊，任她的眼淚鼻涕在上麵抹個夠。
出了李家莊，倆縣長半天無話，心情都很沉重。像老驢這樣的家庭，在農村雖然不是很多，卻很難消化完。讓你急得跺腳，氣得撞牆，卻又無計可施。貧窮像是一條尾巴似的，總是掛在這些的人的屁股上，不管給予他們怎樣的幫助，還是環境發生怎樣的變化，這條尾巴總是退化不掉。
讓崔縣長和小劉縣長真正想不到的是，我們要講述的事情，也就是關於老驢和老驢女兒的故事才僅僅是個開頭。
距縣長到李家莊送學費中間隔了大概有一個月，老驢突然找到崔縣長的辦公室來了。老驢到了秋天，就像根燒過的樹樁一樣，黑黢黢地戳在那裏，讓崔湧覺得好像撞見了一個鬼魂。說了半天，崔湧才知道對麵的這個人就是自己去送錢那家人的男主人。老驢從口袋裏掏出一卷子錢，對崔縣長說他是來還錢的。老驢說，政府送去的是八千塊，他們扣除了兒子上高中的一千三百塊，還餘六千七百塊。
崔縣長驚訝地說，錢不是給你女兒上大學的嗎？
老驢說，女兒沒了。
縣長吃驚地站了起來，他說，人哪？
老驢說，我要是知道人在哪裏，哪還會來找政府？
崔湧說，到底怎麼回事？老李你慢慢說。
老驢說，政府不給學費，孩子出去打工，人就沒了。
崔縣長看著老驢，那一刻他知道了老驢的幹瘦是和秋風沒有關係的。他不知道該說什麼好。老李，你說我能幫你做什麼？
老驢說，我要我閨女！
老驢從那一天起，就成了縣政府的編外人員，上班下班比政府工作人員都來得紮實。雖然他不吵不鬧，但卻把大家弄得都很緊張。分管信訪的老劉縣長過來好多次找老驢談心。但老驢隻說一句話，他要政府給他找回閨女。
這個理由軟硬兼施，讓縣長們無計可施。
老驢靜靜地守在政府辦公樓樓梯的拐彎處，這一待就是兩個多月。樓裏的人都熟悉了老驢，也習慣了老驢。縣長崔湧親自安排公安局跟外地公安聯係協助查找，在網上貼了帖子，在報紙電視上廣而告之，能想的辦法都想到了。老驢的女兒像被秋風吹走的落葉，一去不複返；老驢則像一截子樹根，牢牢地紮根在縣政府大院裏。崔縣長得閑的時候，也會讓人把老驢拉到辦公室裏來，倒杯熱茶，不疼不癢地聊上幾句。崔縣長勸老驢回家等，說政府會盡最大努力找孩子。老驢不說回也不說不回，也不喝茶，看到崔縣長忙起來了，就會識趣地走出去，仍舊回到樓梯邊坐了。來來往往的工作人員都知道了老驢的情況，過來過去的都有些同情老驢，有的會給他帶一點打包的剩飯，有的會給他幾個零錢。老驢也不拒絕，盡悉收下。自己買些東西吃了，晚上走時還買些東西給老婆和兒子帶回去。
天是漸漸地冷起來。有一天崔縣長在樓梯邊看到凍得發抖的老驢，才覺得老驢的問題非常複雜。它的複雜在於，如果老驢繼續待在這裏，這個冬天他怎麼過？如果他過不去，說不定縣政府都過不去。那天晚上，他辭了所有的事，讓辦公室主任把老驢拉到小飯店裏喝酒。
崔縣長那天喝了很多酒，老驢也喝了很多。
崔縣長說，老驢，政府對不起你嗎？
老驢說，不是。
崔縣長說，我崔湧對不起你嗎？