當年風氣閉塞，學校程度幼稚，固無可諱言。不過張百熙先生思想甚新，他又能延攬許多頭腦較新的人物，參合中外成規，編定學製，雖號稱大學，是希望將來成為最高學府，當時倒不是勉強湊成班底，馬上就唱似是而非的大學戲。他的宗旨，先造就一班師範人材，以儲師資。青年有誌的官吏，亦容許他們接受新教育，預備青黃不接時代的任使。當時國學教師，都是海內知名之士，教科學的教員，亦慎重選聘，借用客卿，倒不是流氓商人混飯吃的一流人物。招選學生，以國學和東西文有根底者為取錄標準，以便容易研究科學。校中所援學科，雖不太深，但卻是擇要急速深進。我雖在校短短一年，但後來到英國考進大學，亦受母校預備的益處不少。
馬神廟的公主府，現在變動很多。當年形狀，不妨一述。現在化學實驗室，從前是兩層過廳，為職員辦事處。大禮堂和後麵一層大殿的東西屋，都作教室。後麵大殿，舊稱公主寢宮。寢宮的中廳，祀至聖先師孔子神位。因為我們這班學生，在那時代的眼光，都是外來的邪魔惡道，必須請孔老夫子出來鎮壓鎮壓，所以隻好請他老人家暫時屈尊，替公主把守寢室。塑望並在這一間廳裏麵，宣傳“聖論廣訓”。寢宮的後邊有兩層平房，作仕學館學生的宿舍。再後麵的樓房，相傳為公主梳妝樓，大約因為是公主，必須有這樣的設備，一半出於想像的。當時圖書館就設在梳妝樓裏麵。現在東院大樓房，那時候是南北兩座宿舍，稱為南樓北樓。師範館學生都住在這兩座樓裏麵。兩排樓房中間空地為運動場，亦略有盤杆，天橋，秋千，種種設備。南樓的南麵就是大飯廳。這一類的房子都不是公主府本來麵目，是後來添蓋的。
五四運動係抗日運動，京師大學的時代，亦有一幕轟轟烈烈抗俄的運動。事實是這樣：光緒二十六年拳匪變起，俄人以兵占據東三省及山海關，營口，新民，各鐵路。二十八年和議成，奕、王文韶與俄使雷薩爾簽訂中俄東三省鐵路交還條款，有很多損失權利的地方。在我們學生眼光中，自然大不滿意。於是我們聯合兩館同學，開會提出抗議，激昂慷慨，要學古代太學生一樣，“伏闕上書”。學校裏麵自然有許多欽派的特務工作人員，趕緊去報告慈禧皇太後，說，“一班學生都要造反”。那拉氏大怒，以張百熙先生壓製不力，加派一滿人榮慶為會同管學大臣。風潮仍沒有平息，剛好兩湖總督張之洞來京，又派他來學校視察，希冀他整頓一番，能壓服我們這班革命分子。那時候一部分激烈的同學，主張一致退學，不願作奴隸學生；又有一班人，以為我們退出，更沒有主持正義之人，不如利用此為根據地，更利用他們聚斂所得的民脂民膏，資送我們一部分學生出國留學。一則可以呼吸自由空氣；二則亦可培養革命基礎。校章中本有“畢業後選派出國造就師資”條文，同學遂據此要求，以為畢業後選派，“遠水救不得近火”，不如目前即送出國，則真正大學開鑼時，這班人回國已可擔任教師。張百熙先生本為維護我們最力的人，竭力促成這一件事，在那拉氏這一方麵，亦以為這班搗亂分子，應該讓他們快快滾出國門去，樂得耳根清靜，因亦照準。於是校中乃考選英法德俄日語言文字略有根底的學生三十餘人，分送出國。這是北大第一次派學生留學東西洋的曆史，亦即是北大學生爭取自由的第一幕。