馬神廟的校址，原來是前清一位四公主府。據說前清駙馬，如欲與公主行夫婦之禮，必定要公主宣召，種種君臣分際相隔的手續，非常之繁瑣，所以公主與駙馬，往往不能和睦。惟獨這位四公主一反向例，與駙馬甚相愛好，生了好些子女。這位四公主亦可說是那個時代的改革分子。
那時候我們第一班處在學製時常改變的環境，對於自身地位亦不能不向當局有所要求，我還記得請求時的文字中，有“勳貴之苗，卿貳之胄，研經講肆，注籍精廬”，這幾句話。至於所要求是怎樣的條件，這篇文字是何人所擬稿，寫給何人，我都不記得了。我還記得有一位同學挽一位早死的同學說：“未博得五年義務，七品虛銜。”滿紙牢騷。可見我們第一個畢業班在學後期的時候一般情緒了。
我們第一班裏的第一批學生，自從壬寅年陽曆的十二月十七日入學，讀了四年半，至丙午年的舊曆年底結束了讀書的課程。我們同班外省保送陸續來的，當然比我們的修學期間短一些，可是與我們第一批在京考取的同班上課，同時結束，寒假休息的時候，正是我們畢業考的時候，次年開印以後，開始畢業考試，次年即是丁未年舊曆正月，把將近五個年頭的功課，幾乎樣樣都要考，都是從開宗明義第一章考起，到那門功課的結束為止。這比較現在學校所謂畢業考即是學期考試，其苦樂難易不可以道裏計了。考的第一堂是國文，其中有一篇作文題，我還記得是“淡泊以明誌論”。那天學部尚書榮慶到場監試，看了題目，無話可說，但是他聽到我們上午除本場外，還有一場，下午還有兩場，則為之稱奇，在他的意思，還以為每天隻有一場呢！考了一共七天，每天如此，等到考完，我們每個都瘦了不少。
考畢以後，學生聚餐，我記得是在什刹海某處。服部先生說，你們畢業了，這個學堂就是你們的母校，還把母校兩個字，講了半天，因為這兩個字在當時是從前沒有聽到的新名詞，不像現在已是家喻戶曉，當時如不加解釋，亦許還要有“公校”的名詞與母校二字相對待呢！
第一班師範館應屆畢業學生，共有一百零八人，恰合《水滸傳》上的一百零八之數，但可惜其中有少數未能及格，我記不清確數，大約不過四五名落第的而已。畢業分數，是將畢業考試分數與曆年積分，每門平均計分，畢業考試分數，占到二分之一，亦可見其為重要矣。我們每一課程的平均分數，即畢業分數，都寫在畢業文憑之上，這亦是現在學校文憑所沒有的事。畢業成績分最優等及優等兩種，最優等十八人，第一名廖道傳，我是第一七名，其餘除未畢業的幾位以外都是優等了。
凡列入最優等及優等的學生，由大學堂奏請清廷，給予師範科舉人學位，並各分等授以官職，最優等者五品銜以內閣中書盡先即補，優等者隻給以中書科中書即補，統名之曰獎勵。這種獎勵，如果拿現在辦法作一比喻，則舉人是學位，官職則是高考後的分發，是畢業考試與文官考試同時舉行，比較現行製度簡捷多了，我們得了這種獎勵以後，並不許去做候補官員，因為我們師範畢業生，每人都應盡滿五年的教書義務，以後才能去候補。候補要輪班次，是何時可以補著，那就似李慈銘大門對子下聯所說“戶部主事補缺一千年”，真要天曉得了。那時候沒有學士碩士博士學位隻有舉人進士等學位，外國留學歸來的學生，亦都要考試，及格後分別給予舉人或進士。本國學校畢業生得舉人學位的，大約亦是我們師範館第一班為最早。
以上拉雜寫來，全憑記憶，一切關於事跡的考證，有可考的，有不易考的，恕我不暇去做，我僅可保證這是從記憶中極忠實寫出的幾句話而已。
記優級師範館
王畫初
在勝清光緒二十八年歲次壬寅秋間，京師大學堂成立。原當時大學堂奏定章程，同時在京師分設四館：曰師範館，曰仕學館，曰譯學館，曰醫學館。後又添設進士館，共為五館。此外尚有一實業學堂，而皆統屬於管學大臣。我是考入師範館的一人，即追憶當年在師範館五年的經過情況，分述如下。
當時師範館的學員，有由各行省考選保送來的，有在京師自行投考的。在那時代，科舉雖近尾聲，但尚未停廢。而人情積重，亦未嚐盡忘科舉，故雖身列學堂，仍赴鄉會試中式的，實大有其人。直到甲辰年，即光緒三十年，始廢止科舉。所以在當時如師範、譯學諸館，規定畢業出身，為獎給舉人，最優等為內閣中書，優等為中書科中書，中等為七品小京官，分部試用。此亦當時迎合一般士子心理，及製度蛻嬗之跡象也。