但是最使我高興的，是新來的美籍教師，據說是美國的什麼師範大學畢業的，年紀不過30歲。他的教學方法好。他教我們莎士比亞的戲曲，先教了《麥克白》，後又教了《威尼斯商人》和《哈姆萊特》等等，一學期以後，他就要我們作英文的論文。他不按照一般的英文法先得學寫敘述、描寫、辯論等的死板規定，而出個題目，讓我們自由發揮，第二天交卷。我的同班同學中，一位姓徐的，單名佐（富陽人），英文程度較差；因與我友好，請我代作。我先給他作了，然後作自己的。但是出手雖快，卻常有小的錯誤。胡哲謀是我們班中寫得最好的。老師常常表揚他。
母親早有信來，寒假不必回家。平時，每逢星期日，我即到盧表叔公館去。盧表叔知我寒假不回家，便邀我到他家去住。但我還是婉辭。因為宿舍裏江、浙兩省的同學大多數都不回家，宿舍照常生火。我隻向盧表叔借他的竹簡齋本二十四史的《史記》。盧表叔欣然借給我，並說，如有不懂之處，不妨問他。從此每逢寒假，我就借盧表叔的二十一四史來讀，在二十四史中，遼、金、元、宋、明等史，我都不感興趣。寒假是一個月又半，三年是四個月又半，當時除前四史是精讀，其餘各史不過瀏覽一遍而已，有些部分，如關於天文、河渠等太專門了，我那時也不感興趣，就略過了。盧表叔說，二十四史是中國的百科全書，我當時是相信此說的。
平凡而又繁忙的學習生活，使人覺得日子過的真快。轉眼間又四月花開，春氣洋洋。京中盛傳日本帝國提出苛刻的意在置中國於被保護國地位的二十條。同時又盛傳總統（袁世凱）不惜背城一戰。又傳列強對中國的政策向來是：門戶開放，利益均沾。日本帝國想獨吞中國這塊肥肉，列強勢必出麵幹涉。而各種謠傳之中，尤以袁世凱不惜背城一戰為甚囂塵上。
我這時也有點心神不定……我想，何不到盧公館打聽一下。我到盧公館時已近黃昏，盧表叔剛剛從財政部下班回家，看見我就問：“你也聽到那些謠傳麼？”我就問：中日有無交戰之可能？盧表叔笑了笑說：“可惜總統年老，不是當年小站練兵的時候了。”
我這時恍然大悟，袁世凱用的是“將要與之，必先取之”的方法，故意使其親信散布“不惜背城一戰”的消息，使但求苟安的遺老、遺少、富商等等奔走相告，惟恐真要打仗，然後袁世凱借口“民”意如此，他隻得委曲求全了。
在我將要讀滿預科三年的時候，謠言最多的北京又謠傳有所謂籌安全者擬推袁世凱為帝。有一個無聊的英國人寫文章說中國不宜行共和，還是帝製好。戊戌政變主角之一梁啟超發表了《異哉所謂國體問題》，反對帝製。但文人之筆端，不是小站練兵起家的袁世凱所畏的；他終於十二月稱帝。當時孫中山領導的討袁軍，在西北、東南沿海各省、兩廣，同時並起，聲勢甚大，但皆為袁平定。後來被軟禁的蔡鬆坡將軍得了一個妓女的幫助而逃到天津時，袁世凱不免有點驚慌。因為袁知道蔡必在雲南起義，而守四川的陳宦，是袁所不信任的。當我將要結束三年預科的學習，即在1916年3月，袁世凱被迫取消帝製。本來預備在正式登上皇帝寶座時用以慶祝的廣東焰火，在社稷壇放掉。我和許多同學在這夜都翻過宿舍的矮圍牆去看放焰火，這是我第一次看到有這樣在半空中以火花組成文字的廣東焰火。那夜看到的火花組成的文字是“天下太平”。據說，本來還有個大袁字，臨時取消了。
當我正在準備預科的第三年的最後一次大考時，袁世凱死了。
我在北京度過第三個冬天時，桂芳表弟奉父命來邀我去參加國內公債抽簽還本的公開大會。
原來袁世凱上台以來，首先南方各省有所謂“二次革命”，曾用兵多日，方得平定；後來袁世凱稱帝時，孫中山領導的討袁軍曾遍布西北、東南沿海、兩廣一帶已如上述，亦用兵多日方得平定；凡此諸役，花錢甚多，國庫如洗，賴發公債度日。當時所發公債，種類名稱不一。投資者視公債票如雞肋，故定期抽簽還本，實為勸誘投資者之唯一法門。
那一天，盧表叔在台上慷慨激昂地作了短短的演講，大意是：學溥（盧表叔的大名）在職一日，必竭盡綿力，使到期應還本之公債，如期抽簽還本，維護投資者的利益，並望轉告親友踴躍購買。紳商多買國內公債，政府即少借外債，故購買國內公債，於國於己，兩有裨益雲雲。
盧表叔任公債司長時，確曾如他那天所說，到期還本，從不失信。這是因為他在公債司長任期，政府所發公債不算太多。後來蔣介石上台，據估計，蔣十年內所發公債，十倍於北洋軍閥曆屆政府所發者。公債於是成為投機者的工具。
另有一事，也給我難忘的印象。那是新年團拜，在浙江會館。盧表叔對一長者執禮甚恭，自稱晚輩。表叔並介紹我和桂芳表弟與長者見麵，謂須叩頭，我才知道長者即為沈鈞儒。