桂芳表弟送我和謝硯穀到譯學館，這是兩層樓的洋房，是預科新生的宿舍。課堂是新建的，大概有五六座，卻是洋式平房，離宿舍不遠。我問桂芳表弟，才知盧表叔任公債司司長，極忙。
謝硯穀上課二星期，他的姐夫通知他：南開大學招新生。謝硯穀又去考了南開，也被錄取，從此我和他就分別了。
當時北大預科第一類新生約二百多人，分四個課堂上課。每個課堂約有座位四十至五十。至於宿舍（譯學館），樓上樓下各兩大間，每間約有床位十來個。學生都用蚊帳和書架把自己所居圍成一個小房間。樓的四角，是形成小房間的最好地位，我到時已被人搶先占去了。現在記得，一個是毛子水，浙江江山人，另一個是胡哲謀，浙江寧波人，後來上課時才知道他是我的同班生而且同年。胡哲謀有個叔父在大學本科教數學，他希望胡哲謀也像他自己那樣，成為數學家。但胡哲謀喜歡文科，他的叔父為此不悅，有“讓他試一年再說”的話，這是胡哲謀自己告訴我的。
在沙灘，另有新造的簡便宿舍，二三十排平房，紙糊頂棚，兩人一間，甚小，除了兩人相對的床位、書桌、書架之外，中間隻容一人可過。取暖是靠煤球小爐，要自己生火；而譯學館宿舍則是裝煙筒的洋式煤爐，有齋夫（校役）生火。
當時北京大學的校長是理科院長胡仁源（湖州人，留美）代理，預科主任是沈步洲（武進人，亦是留美的）。教授以洋人為多。中國教授陳漢章教本國曆史，一個揚州人教本國地理，沈尹默教國文，沈堅士（尹默之弟）教文字學，課本是許慎《說文》。陳漢章是晚清經學大師俞曲園的弟子，是章太炎的同學。陳漢章早就有名，京師大學堂（北大前身）時代聘請他為教授，但他因為當時京師大學堂的章程有畢業後欽賜翰林一條，他寧願做學生，期望得個翰林。但他這願望被辛亥革命打破了，改為北大以後仍請他當教授。他教本國曆史，自編講義，從先秦諸子講起，把外國的聲、光、化、電之學，考證為我先秦諸子書中早已有之，而先秦諸子中引用“墨子”較多。我覺得這是牽強附會，曾於某次下課時說了“發思古之幽情，揚大漢之天聲”。陳漢章聽到了，晚間他派人到譯學館宿舍找我到他家中談話。他當時的一席話大意如下：他這樣做，意在打破現今普遍全國的崇拜西洋、妄自菲薄的頹風。他說代理校長胡仁源即是這樣的人物。
教本國地理的教授是揚州人，他也自編講義。他按照大清一統誌，有時還參考各省、府、縣的地方誌，乃至《水經注》，可謂用力甚劬，然而不切實用。
沈尹默教國文，沒有講義，他說，他隻指示研究學術的門徑，如何博覽，在我們自己。他教我們讀莊子的《天下》篇，荀子的《非十二子》篇，韓非子的《顯學》篇。他說先秦諸子各家學說的概況及其互相攻訐之大要，讀了這三篇就夠了。他要我們課外精讀這些子書。他又說《列子》是偽書，其中還有晉人的偽作，但《楊朱》篇卻保存了早已失傳的“楊朱為我”的學說。
至於文學方麵，沈老師教我們讀魏文帝《典論·論文》，陸機《文賦》，劉勰（彥和）《文心雕龍》，乃至近人章實齋的《文史通義》；也教我們看看劉知幾《史通》。
清朝末年，江西詩派盛行，江西詩派的始祖是黃山穀……沈老師說他自己也喜歡黃山穀的詩，但他不是江西詩派。他還把他作的詩抄給我們看，可惜我現在一首也記不起來了。
同學中有問沈老師是不是章太炎的弟子？回答：不是，但又說沈堅士曾從太炎先生受“小學”要旨。同學中又有人問：聽說太炎先生研究過佛家思想，是不是真的？回答是真的。沈老師又說，你們想懂得一點佛家思想，不妨看看《弘明集》和《廣弘明集》，然後看《大乘起信論》。我那時好奇心很強，曾讀過這三本書，結果是似懂非懂，現在呢，早已拋在九霄雲外，僅記其書名而已。
至於外國文學，當時預科第一類讀的是英國的曆史小說家司各特的《艾凡赫》和狄福的《魯賓遜飄流記》，兩個外籍老師各教一本。教《艾凡赫》的外籍老師試用他所學來的北京話，弄得大家都莫名奇妙，請他還是用英語解釋，我們倒容易聽懂。
預科第一類規定第二外國語（英文是第一外國語）是法文或德文，我選擇了法文。教法文的法國人不懂英語，照著課本從字母到單字，他念，我們跟著學。幸而那課本是法國小學用的，單字附圖，我們賴此知道該字是指什麼東西，聽說這法國人是退伍的兵，是法國駐京使館硬薦給預科主任沈步洲的。
教世界史的（實際是歐洲史），是個英國人，用的課本是邁爾的《世界通史》，分上古、中古、近代三部分，上古從古埃及、兩河流域的文化，然後希臘、羅馬。此書附有插圖（大概這是當時比較好的歐洲史，後來有人譯為中文出版，即名《邁爾通史》）。
預科第一年上學期的學習情況，略如上述。到下學期，有了較大的變動。《艾凡赫》與《魯賓遜飄流記》都由中國人來教了。法文老師換了人，是波蘭籍，他教法文和德文，用英文解釋，但因其也教預科第一類學生之選學德文者，在我們班教法文時，有時忽然講起德語來。他也教預科最後一年的拉丁文。