波斯影響
永樂瓷器中有很多特點與鄭和下西洋有關。我們都知道鄭和七下西洋，有的史書上也說八下西洋，不管他下了幾次，反正他去了西洋。鄭和跟我同姓，原名叫馬三保，人稱"三保太監"。他是雲南人，被永樂賜姓"鄭"。鄭和從永樂三年起就開始下西洋，最後一次已經到了宣德時期，到達了亞、非30多個國家和地區。很多史學家認為，永樂皇帝讓鄭和下西洋的目的是尋找建文皇帝。因為永樂皇帝這件事辦得不光彩，攻進南京城的時候，建文皇帝生不見人，死不見屍，所以他一定要找到建文皇帝的下落，畢竟說白了那是真皇帝，要回來的話也不太好看。此外，下西洋還有部分經濟目的。再有就是炫耀，大明朝國力強盛，一定要炫耀。今天的閱兵式都是炫耀，國力強盛時才能搞閱兵。
炫耀是農耕文明的一個局限，農耕民族就願意炫耀。我國是一個典型的農耕文明的國家，今天每個人身上都存在著願意炫耀的特征。過去家裏買一輛新車，買一台新電視，都願意跟人顯擺。《明史·鄭和傳》上記載得很清楚，當時鄭和的寶船非常大。為什麼叫寶船？因為押送了很多寶貝。寶船長44丈，闊18丈，相當於長約132米，寬約54米，是非常大的船。據說排水量可以達到一萬多噸，主船上有九根桅杆。鄭和一次下西洋，出行有27000多人，出去就可以打仗。後來有的書上寫得非常誇張，說那船肚子裏可以擱進四個太和殿。
鄭和返程的時候，帶回大量下西洋沿途看到的各種文化。這時，就可能把大批波斯紋樣帶入宮廷，用它來做樣子，燒造瓷器。永樂時期，明朝與中東波斯的貿易，可能是導致永樂瓷器波斯器型、紋樣眾多的一個原因。比如扁壺、花澆，一看就不是中國人常用的東西，而是受波斯文化的影響。
蘇麻離青
鄭和下西洋給瓷器帶來的第二個影響，就是蘇麻離青，也叫蘇泥勃青。聽個詞，不懂的人會覺得不知所雲。其實蘇麻離青是燒瓷器的時候往上畫的染料，通俗地說就是一種染色劑，相當於你染布的染色劑。蘇麻離青燒出的特征是藍中發黑，有錫光斑。這一點非常專業，它是高鐵低錳，因為鐵含量過高，所以呈現錫光斑，過去這在鑒定中是絕對特征，隻要有這個就是真的。
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典型蘇麻離青產生的藝術效果，濃重、暈散，古人就把這種暈散賦予了美學的特征，認為非常美，所以蘇麻離青一下就成名了。蘇麻離青燒成後，釉麵會坑坑窪窪的。它本身是一種燒造的缺陷，但被文人渲染以後，形成一種審美追求，就是缺陷美，也可以說是病態美。過去幾百年以來，永宣瓷器一直是青花瓷器的魁首，收藏者、研究者，都以擁有永宣瓷器為榮。蘇麻離青，一般老百姓不需要知道得很清楚，就知道它是一種染色劑就可以了；但作為專業人員，就一定要了解這件事。
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一般的說法，蘇麻離青就是鄭和下西洋帶回來的。"蘇麻離青"名字的來曆有多種說法：一種說法，是南洋蘇門答臘的蘇泥和檳榔嶼的勃青合成，但這"蘇泥"和"勃青"到底是什麼，誰也無法解釋；第二種說法，有個英國博士在一百多年前，也就是1888年的時候，他說蘇麻離青是指英文中"藍玻璃"（smalt）的譯音，因為它也是藍色的；第三種說法，在《明實錄》中記載叫"速來蠻"，蘇泥麻，也是諧音；第四種說法更奇特了，說它是從索馬裏帶回來的，所以叫"索馬裏青"，聽著和蘇麻離青比較接近。
其實這個蘇麻離青的來曆並不重要，它對青花，對百姓都不是很重要。重要的是它為中國的陶瓷美學帶來了一道絢麗的風景。這道風景就是它充分地體現了蘇麻離青的特性，體現了它這種由缺陷帶來的美的這種特性。這就是蘇麻離青的名氣所在。
宣德皇帝
明初青花一說就是永宣，按照一般人的思路，都會認為永宣是父子關係，永樂宣德嘛。實際上，永宣是祖孫關係，中間還有一個洪熙。宣德的父親仁宗在位隻有一年，年號洪熙，因為時間短暫，所以一般不學曆史的人很容易忽略這段。
一般的說法是"永宣不分"，永樂瓷器和宣德瓷器非常接近，尤其不帶年款的，不是專家分不清楚，看著都差不多。專業人員很容易把永宣瓷器分清楚，但非專業的人沒有必要分清它，知道是明代早期的青花足矣。
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宣德在位10年，38歲的時候去世。他在位時是明朝的盛世。宣德皇帝雅好藝術，喜歡繪畫，大名鼎鼎的宣德爐就是這個時期的產物。因為有雅好藝術的宣德皇帝，才有了宣德瓷器的輝煌成就。乾隆皇帝就非常欣賞宣德瓷器。比如有一件極為特殊的青花瓷器，是禦用的禮器，佛教做道場的時候使用，瓷器上麵寫著古印度的梵文，還有五個漢字"大德吉祥場"，意思是能夠消災去難，吉祥如意。乾隆皇帝非常喜歡這件宣德青花，他讓宮廷畫師丁觀鵬畫了一幅《鑒古圖》，把這件宣德青花畫在圖上，擱在自己身旁，表明他對這件東西的酷愛。
宣德蟋蟀罐
宣德皇帝有點兒小毛病，喜歡玩兒。宣德的政權來得比較容易，到了他這兒，不需要再創業，守著就可以了，所以他非常喜歡玩兒。史書記載他"雅好詞翰"，"精於繪事"，"酷好促織之戲"。前兩條大家都不懷疑，因為宣德有很多畫作存世，今天北京故宮博物院就有，畫得雖然幼稚，但看著很有意思。那麼最後一條呢，很多人不信。"促織"就是蟋蟀。宣德皇帝酷愛鬥蟋蟀，出於晚明筆記，所以有人說都是野史，皇上天天鬥蟋蟀，那成什麼了！
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由於沒有證據，所以這疑案一拖幾百年。清初的學者王漁洋在評《聊齋誌異·促織》時，就認為這個傳說無據，是假的。其實，唐代人就開始養蟲了，宋代人非常喜歡鬥蟲，大奸臣賈似道就喜歡鬥蟋蟀。所以，明代宮廷裏盛行鬥蟲，應該是順理成章的。過去北京人管蟋蟀罐都叫"將軍府"，可見蟋蟀要互鬥。北方人和南方人都用鬥蟋蟀來賭博。宣德皇帝沉溺於鬥蟋蟀的故事流傳得非常廣，當時有這樣的話："蟋蟀瞿瞿叫，宣德皇帝要。"上有所好，下必甚焉。曾經有傳說，宣德時期有過拿駿馬換蟲的事，就是拿一匹馬換一個蟲，可見他有多喜歡蟋蟀。今天不知哪兒能用蟲換馬？
宣德青花蟋蟀罐的傳世品非常罕見，過去見到時，還不知道是蟋蟀罐，全世界隻有零星幾個。據說宣德死後，他母親張太後當場下令，把他所有玩兒的東西全砸了。明人李賢在《天順日錄》中有明確記載。台北"故宮"有1000多件宣德青花瓷器，是全世界收藏最多的地方，可一個蟋蟀罐都沒有。所以，當時不能證明宣德有此愛好。
結果還是有人來揭開這個謎底，就是我們的考古專家。1993年，景德鎮出土了一窩青花殘片，把這些殘片攢起來，就是宣德時期的蟋蟀罐，一共21件，一看就是故意砸的。蟋蟀罐的成堆出土，證明史書記載的一切都是真實的。宣德青花蟋蟀罐價值連城，大家也回家找找吧，但別找來假的。
宣德大龍缸
到了宣德一朝，青花瓷器就逐漸擺脫了波斯文化的影響，波斯造型逐漸減少。宣德八年《大明會典》中記載，朝廷一次下令景德鎮燒造龍鳳瓷器443500件，足見當時的國力強盛。44萬件東西，今天用車拉，得拉多少車？宣德時期的龍紋也非常凶猛，反映出宣德的時代麵貌。中國龍紋最為凶猛時期就是永宣時期。