“Excuse_Me。”七點五十八分，蓋伊－康納利總算趕到了球場。來不及到球迷商店裏購買圍巾和啤酒，蓋伊急匆匆地捏著球票進入場內，尋找屬於他的位置。對於老球迷來說，找位置並不是什麼困難的事，相反，它就像是美國人烘培華夫餅、吃炸薯條或者喝無糖健怡一樣，簡單而不可或缺。
但是對於蓋伊－康納利，這個自結婚之後從未涉足過球場的中年男人來說，找座位這件事讓他既茫然又興奮。因為他在這座球場裏留下的最深刻的記憶，就是他的父親抱著年幼的他在球場內攥著球票來回穿梭。
“看那兒，寶貝。”蓋伊的父親老喬治在比賽開始前十分鍾，總會準時站在觀眾席的最低層，指著一層層向上延伸的坐席，“這裏是球迷的戰場，我們斯托克人從來都是在這裏戰鬥的。”說到這裏，老喬治總會抱起蓋伊，撫弄著他的一頭棕發，“等你長大之後，你也會帶著你的孩子來到這兒，為斯托克戰鬥。”而那時候的小蓋伊，也總會朝老喬治拚命點頭，“當然，爸爸。不僅僅是我的兒子，我還會讓我兒子的兒子也來這座球場。”
“你總是那麼討人喜歡，蓋伊。”看著一臉認真的蓋伊，老喬治笑得很開心，他的臉上寫滿了驕傲的神情，“你以後一定會成為一個優秀的陶工球迷，我保證。”
但時間過去了二十年，蓋伊－康納利不但沒有兌現自己對父親的諾言，反而漸漸疏遠了足球。結婚、工作、撫養孩子……蓋伊整天總有忙不完的事情。而父親五年前的去世，也讓他對到現場看球完全失去了興趣……他不知道，沒有了親人的陪伴，到球場去為一支在低級別聯賽掙紮的球隊喝彩還有什麼意義。
現在，蓋伊－康納利終於站在了不列顛合金球場的土地上，斯托克城的異軍突起，克裏斯－特納的一球成名，讓他找到了足夠的理由來為斯托克城歡呼，來與自己的孩子一起到球場看球，來完成對父親的承諾。
“Excuse_Me。”蓋伊－康納利終於找到了自己的位置，他笑著朝鄰座點點頭，帶著自己的孩子坐了下來。
“我真不明白，Dad。”十三歲的伊森與千千萬萬的英國少年一樣，在父母麵前顯得叛逆而孤僻。此時的他戴著Ipod耳機，低著頭，嘴裏念念有詞，“你從不到球場來看球的，今天為什麼突然冒出這種念頭？”伊森瞥了一眼沸騰的不列顛合金球場，聳了聳肩，“這可一點也不酷……至少媽媽不會這麼認為。”
“這不是酷不酷的問題，伊森……我們是斯托克人，斯托克人就應該到球場來為自己的球隊加油。每一個英國人都是這樣的，你媽媽她絕對能夠理解我……好了，別那樣看著我，小鬼！”對於兒子懷疑的目光，蓋伊－康納利顯得有些惱怒。良久，他才長歎了一口氣，看著伊森說道，“好吧，一部最新款的遊戲機，換你在媽媽麵前保守秘密，行嗎？”
“當然。”伊森笑了起來，他拍了拍老爸的胸口，“Dad，在這些方麵，你有時候還是挺酷的。”
“噢，沒錯，我是很酷……”蓋伊－康納利捂住有些發麻的胸口，無奈地看了一眼伊森，這孩子與小時候的自己完全不一樣，對足球一點感覺也沒有。蓋伊撇了撇嘴，有些懊喪地搓揉著頭發——他不知道自己究竟是發什麼瘋，居然用價值近千英鎊的遊戲機來換一個比賽日。
“你好，沃恩－****。”就在蓋伊對自己的荒唐決定感到懊惱時，他的鄰座，一個金發年輕人向他伸出手，笑道。
“你好，蓋伊－康納利。”蓋伊－康納利拍拍年輕人的手，禮貌地點了點頭。
“蓋伊，你是第一次來看球嗎？”沃恩－****看了看蓋伊－康納利，問道。
“啊……沒錯，事實上，這是我結婚之後第一次到現場看球。”蓋伊有些驚訝地盯著沃恩，“你怎麼知道？”
“能看出來……你沒帶球隊圍巾，手上也沒有啤酒。”沃恩－****晃了晃手中的啤酒，“而且看樣子你已經到了法律允許飲酒的年齡，我也隻能用你是第一次來現場看球來作解釋了。”
“哈，我當然被允許飲酒，夥計，我被允許飲酒的時間可比你長多了……我的兒子也許都有你一半大。”蓋伊－康納利咧嘴笑了起來，“我剛剛趕得太急了，就在一分鍾之前才剛剛趕到球場來，所以沒時間去買圍巾和啤酒。”
“那就用我的。”沃恩－****解下圍在脖子上的圍巾，遞給蓋伊－康納利，“你知道，球迷總是需要圍巾的。”
“非常感謝，不過……”蓋伊－康納利有些不解，“為什麼給我？”
“為什麼給你？因為你是我的兄弟。”看著不解的蓋伊－康納利，沃恩－****揚了揚手，“我是斯托克球迷協會的一員，對我來說，這些……”沃恩－****指著喧囂的球場，“這些斯托克的球迷，就像我的兄弟一樣，每一個來到不列顛合金球場為斯托克加油的球迷，都是我的兄弟……包括你，蓋伊，不管我以前是否認識你。”沃恩－****笑了起來，“這就是我們來到球場的理由。我們在球場上追逐的，不僅僅是足球而已……那些我們在生活中丟失了的東西，總能在球場上把它找回來……你明白這些嗎，蓋伊？”
“當然，當然。”蓋伊－康納利笑了笑，“我非常明白這些……事實上，我就是來找我丟失的那些東西的。”蓋伊抿了抿嘴，看著腳下的綠茵場，若有所思。
“真棒，兄弟。”沃恩－****拍了拍蓋伊－康納利的手掌，“比賽開始了，時刻準備好你的圍巾，夥計……歡迎成為陶工的一員。”說到這裏，沃恩－****站起身來，從兜裏掏出另一隻嶄新的球隊圍巾，高高地舉過頭頂，“斯托克萬歲！”
蓋伊－康納利看了看自己周圍站起身來為球隊歡呼的球迷，又看了看自己身邊聳拉著腦袋的伊森。過了一會兒，他霍然站起身來，學著沃恩－****的樣子，將斯托克紅藍相間的圍巾舉了起來。
“斯托克萬歲！”
“隨著本場比賽的主裁判安東尼－泰勒的一聲哨響，本輪英冠聯賽最受人關注的比賽開始了。您現在收看的是斯托克城主場對陣桑德蘭隊的比賽，與本場比賽同時進行的是沃特福德隊與弱旅謝周三隊，以及排名第二的德比郡與排名墊底的修安聯之間的比賽。如果不出意外的話，沃特福德與德比郡都將輕鬆贏下比賽。”
“桑德蘭隊、德比郡、斯托克城隊以及沃特福德隊是整個英冠聯賽中最有實力衝擊英超的四支球隊，並且，聯賽進行到四十輪，這四支球隊的積分差距非常小，排名第一的桑德蘭隊與排名第四的沃特福德隊之間的積分差距僅有五分。這意味著，本場比賽斯托克城隊與桑德蘭隊必須拚盡全力全取三分，才能保證他們在積分榜上的優勢。”吉米－希爾坐在解說席上，看著腳下的綠茵場。此時率先開球的斯托克城隊牢牢將球控在了自己腳下，他們在後場耐心地倒腳，等待進攻的機會，“也就是說，這場比賽會是一場火星撞地球般的激烈對抗……當然，我們無法預測到這樣的對抗到底是比拚防守還是進攻，也許所有的中立球迷都希望是後者……但別忘了，斯托克的威爾士佬托尼－普利斯可是英格蘭足壇少見的極端保守派，他從來不會用瘋狂的進攻來換取勝利。相比之下，桑德蘭的羅伊－基恩就可愛多了，他的球隊向來以侵略性十足而著稱。”
吉米－希爾顯然非常了解托尼－普利斯的執教風格，這個威爾士人的戰術一向非常保守，即使麵對巴恩斯利這樣與自己完全不在一個等級的球隊，托尼－普利斯也會非常謹慎地先鞏固防守，然後才考慮反擊。本場比賽也是一樣，在聯賽霸主桑德蘭麵前，托尼－普利斯排出了非常保守的4－2－3－1陣型，試圖用鏈式防守將桑德蘭隊富有侵略性的進攻扼殺在禁區線外。
托尼－普利斯並不擔心新主席會對比賽場麵難看有什麼不滿，彼得－考蒂斯與阿布拉莫維奇不一樣，他可不是因為喜愛足球才買下斯托克城的。彼得－考蒂斯可不在乎球隊的場麵是否好看，對於他來說，斯托克城隻是他名下一個能夠為自己帶來聲望與金錢的資產而已。
站在場邊的羅伊－基恩非常熟悉托尼－普利斯的進攻套路，在比賽之前，羅伊－基恩曾研究過數十盤斯托克城的比賽錄像，他與他的教練組針對斯托克城的情況部署了非常具有針對性的戰術——隻不過，羅伊－基恩並不準備比賽一開始就用它，這反倒會削弱這項戰術的威力。
羅伊－基恩看了一眼不遠處正在指揮球隊防守的托尼－普利斯，又輕輕將頭扭了回去。
此時的他必須等待機會。
比賽第六分鍾，桑德蘭隊率先獲得了一次進球的良機。
“迪恩－懷特黑德拿球！”在裏卡多－弗勒一記遠射被沃倫－沃爾德收入懷中後，這名經驗豐富的桑德蘭門將立即指揮球隊開始了反攻。他大腳將球開到前場，直接給了在中圈線附近的迪恩－懷特黑德。
“進攻！”拿球後的迪恩－懷特黑德充分展現了他調動全場的天賦，他給右路的愛德華茲打了一個非常明顯的手勢，示意愛德華茲向前插上。這一舉動吸引了安迪－威爾金森以及薩利夫－迪奧的注意，安迪－威爾金森貼身防住了愛德華茲，而薩利夫－迪奧則向後跨了一步，想要堵住迪恩－懷特黑德的傳球路線。