“誰能告訴我究竟發生了什麼！”在不列顛合金球場通往主席辦公室的走廊裏，斯托克主帥托尼－普利斯看著自己身邊的大衛－肯普和托尼－斯科爾斯，揚了揚手中的報紙，朝兩人低聲抱怨道，“這是我一年半以來的第一次休假，大衛，第一次！”托尼－普利斯將食指繃緊，“我隻不過窩在家裏看了幾集該死的《太空堡壘卡拉狄加》，喝了幾杯比黃金還貴的馬丁尼。結果到了俱樂部，就發現俱樂部主席換了，球隊總裁換了，甚至連見鬼的新聞官也換了……告訴我，我現在是不是該慶幸整個聯合王國還沒被俄國空降師占領，或者塞隆人還沒有要攻占地球的意圖？”托尼－普利斯晃了晃有些發脹的腦袋，“該死的，我都在說些什麼！”
“好了，冷靜點，托尼，這沒什麼大不了的。”雖然嘴上這麼說，但托尼－斯科爾斯似乎比普利斯還要緊張。這個平日裏冷靜從容的球隊經營總監，現在就像是一個第一次成功吻到女孩嘴唇的小男生一樣，顯得既興奮又拘束——他可比斯托克城俱樂部裏任何人都更清楚，彼得－考蒂斯和阿曆克斯－希姆弗雷耶斯這兩個名字在英國商業圈裏意味著什麼，“接手俱樂部的新主席可比費爾－羅林斯要有錢多了。”
“真的？”聽到這句話，托尼－普利斯有些驚訝地看著托尼－斯科爾斯。
“當然。”托尼－斯科爾斯點點頭，眼睛一直盯著緊閉的辦公室大門，額頭上密布著細細的汗珠，“彼得－考蒂斯是全英遠洋貨運公司的董事長，也是英國最大的博彩公司Bet365的控股人，在全英富豪榜上排名第五十位。阿曆克斯－希姆弗雷耶斯是英國最大的在線遊戲運營商，‘莎蒂’公司的總裁，富豪榜上排名第六十七位的人物。”
“那也就是說，斯托克城隊終於有足夠的資金能夠在夏季轉會市場上引援了？”托尼－普利斯可不關心這些富豪究竟排名第幾，他現在隻想知道，這些闊佬會不會像阿布拉莫維奇一樣肯朝球隊裏大把砸錢。
“夏季引援？”托尼－斯科爾斯有些好笑地搖了搖頭，“他們兩人的身家加起來超過一百億英鎊，別說夏季引援，隻要他們願意，斯托克城隊可以在三天之內換個樣子。”
“噢，這真棒，不是嗎？”托尼－普利斯的臉色稍微緩和了一些，他張開手臂，朝兩人笑道，“好吧，我承認我現在有些迫不及待想要見到這兩個闊佬了。”托尼－普利斯拍了拍一言不發的大衛－肯普的肩膀，朝對方眨眨眼，“有錢總是沒錯，我可不想換個老板之後，還要過著連工資都發不起的日子。”
“你確定你真能享受到他們的慷慨注資嗎，托尼？”一直沉默不語的大衛－肯普抬眼看著滿臉笑容的托尼－普利斯，“要知道，阿布拉莫維奇上台之後，第一項舉措就是清洗前任的球隊管理層，連療養師都沒放過。”
“拜托，大衛，樂觀點。”托尼－普利斯聳聳肩，“現在可是聯賽的最後衝刺階段，沒人會在這個時候清洗球隊教練團的，我們有足夠的時間來證明自己。何況，誰會把一個十九歲就獲得B級教練證書，到現在已經有將近三十年執教經驗的教練驅逐出隊？”托尼－普利斯張開雙手，臉上帶著驕傲的神情。這個威爾士狂人與切爾西的穆裏尼奧素來不和，但他們兩人卻有一個共同點——從來都不知道什麼叫謙虛。
“我可不是你，托尼。我可沒有在二十五歲的時候就被人稱為‘英國最具潛力的教練’。”大衛－肯普歎了口氣，“主教練也許不會換，但從巴西或者葡萄牙聯賽裏淘到一兩個優秀的助理教練來頂替我的位置，對於他們來說易如反掌。”
“好了，別擔心，老夥計。”托尼－普利斯笑了起來，他輕輕捶了捶大衛－肯普的胸口，“你可是教練團隊裏的核心，除了我以外，整個斯托克可沒人敢開除你。”
“我相信你，夥計。”看著托尼－普利斯，大衛－肯普也笑了起來，“那我的職業生涯可掌握在你手裏了，托尼。”大衛－肯普抿抿嘴，“也許為了讓你留下我，今天下班請你喝一杯是個不錯的選擇。”
“噢，不……喝酒就算了吧。”托尼－普利斯揚揚眉毛，“珍妮弗最近終於肯跟我……呃，你知道的，我可不會浪費這種寶貴的機會。”普利斯狡黠地笑笑，“雖然我是虔誠的清教徒，但這並不代表我會像尼克爾斯那樣把所有都奉獻給上帝。”
“嗨，肯普先生、普利斯先生和斯科爾斯先生，對嗎？”就在三人閑談的時候，主席辦公室一直緊閉的大門終於打開，一個中東裔男子從房門裏走了出來，他看著走廊外的三人，問道。
“呃，您好，我是托尼－斯科爾斯。”托尼－斯科爾斯湊上前去，與男子握了握手，他指指主席辦公室，“考蒂斯先生在嗎？”
“啊，這當然。事實上，考蒂斯先生和希姆弗雷耶斯先生，以及班克斯先生正在辦公室裏等著你們，他們想與你們來一次麵對麵的談話。”男子點點頭，“我是考蒂斯先生的私人助理巴沙爾，請跟我來。”巴沙爾向三人打了個手勢，示意他們跟上來。
“班克斯先生，是戈登－班克斯嗎？”托尼－普利斯緊跟在巴沙爾後麵，有些吃驚地問道。
“沒錯，戈登－班克斯。”巴沙爾點點頭，“英格蘭有史以來最偉大的門將。”
“真是不可思議。”托尼－普利斯壓低聲音，看向身邊的大衛－肯普，“他們居然把戈登－班克斯給請來了！”
“是啊，難以置信。”大衛－肯普深深吸了一口氣，看樣子有些激動，“戈登－班克斯是我最崇敬的英國人之一。”他第一個跟在巴沙爾的後麵跨進辦公室，“僅次於戴安娜王妃、托尼－布萊爾，嗯……還有西蒙－科維爾。”