且說師尚詔被困孤城，心若芒刺。欲臨陣，又怕失機，越發人心動搖，坐守又非常計，逐日家長籲短歎，深恨秦尼。一日，正捧杯痛飲，眾賊又拾得告示幾章，言：逆犯止師尚詔一家，其餘皆係誤為引誘。今後凡失身賊中，能逾城投降者，準做良民，將來闔家免坐；接應官兵入城者，準做四品武官；生擒師尚詔投降者，封侯；斬首者次之。若仍固結黨羽，抗拒王師，城破之日，男女盡屠等語。師尚詔看了，倍加心驚，行動坐臥，總著心腹數人圍繞。此夜縋城投降官軍者，不止數人。尚詔嚴責守城賊將，這夜逾城投降者更多。三鼓後，火炮之聲震得城內屋瓦皆動。尚詔親自率眾上城守禦。大明官軍退去，午時又來攻城，申時又退。尚詔見內外援絕，人心日變；大會群賊，為戰守之策，賊眾議論紛紛，究無定見。尚詔道：“吾以孤城，焉能抗河南全省人馬？耽延日久，誠恐天下兵集，欲走亦無路矣！日前，秦尼勸我由永城趨碭山等路，奔江南範公堤入海，另行事業，我彼時未曾依允，今時勢危急，限爾等兩日內各收拾應帶之物，分別前後開路者何人，保護家口者何人，斷後拒敵追兵者何人，押解糧草者何人，都要揀選津銳，方為萬全。”賊眾道：“餘事都易處，惟糧草最難！依小將等意，莫若隨地劫掠，亦可足用。定在後日三鼓起行。還有一計：先驅老弱者率百姓衝西南北三麵營寨，牽住官軍，使他不能追趕；老弱等眾以及百姓有不從者，立即斬首。然後元帥同我等並力出東門，既出城後，仍須元帥斷後，庶官軍不敢窮追。再分遣諸將連路設伏，若能就便攻破永城，救元帥暨諸將家口，更是妙事！”尚詔道：“爾等所議亦妥，隻是屬下諸人賢愚不等，設或泄漏，使曹邦輔知道，反受掣時。從此刻為始，除原舊守城將士外，每城上一麵各添巡邏將士十員，日夜輪流走動，杜絕堅謀。有人拿獲投降人一名，賞銀一百兩。”尚詔號令已畢，諸賊將各去準備。內中老弱賊眾聽了，心下甚是不平，一個個三五合夥在背間議論：“怎麼強壯者都隨他逃走，老弱的就該同百姓去劫西南北三營，替他們挨刀？我們要大家設個法子，教他少壯者先死。”內中有幾個道：“他如今四麵添了巡邏，日夜稽查，投降的話斷斷不能；若開門接應官兵，我們又無力量；隻有個待官兵攻城時，佯為救護，將他們密謀，詳詳細細寫幾封書，拴在箭上，射將下去。到那日，他定要分撥我們，隻管聽他的驅使，分去西南北三門出去時，並不接戰，就跪倒求降，難道官軍連投降的也亂殺不成？”眾人道：“此說大通，各要留意。”彼此互傳，弄得百姓們也都知道，人人痛恨。到晚間，官軍攻城，各拾得許多書字，向四門主將投遞。眾將不約而同，齊到軍門營中計議。曹邦輔道：“此書字是賊人窮極計生，設法誘敵，亦未可知；或竟是實情，亦不敢定。我們毋論虛實，總要預備。諸將有何奇謀，可速說來，共成大功方可！”參謀朱文煒獻策道：“賊眾固真假未定，此事最易裁處。書字內言明日三更，師尚詔出東門進去，西南北三門遣老弱者劫營，就依他的書字，明日日落時，四門加力攻打，堅他速走之心；一更時分，便退兵不攻，大人同二位鎮台吩咐各營，俱嚴裝飽食，率兵等候；若果真劫營，便與他相殺，若實在投降，請二位鎮台入城安撫。東門少撥兵丁，留一條走路，讓他逃去，亦不必阻擋。將北門林先鋒人馬，先去永城要路三十裏埋伏，此刻即用羽檄行文江南文武，備兵截殺，以防漏網之賊。待師尚詔向永城逃去時，大人可率兵合剿，留將鎮守歸德。賊眾或過期不劫營，或出城仍行對敵，則師尚詔不逃去可知；即遣人將林先鋒喚回，做一策應亦妙。賊中勇悍者不過一師尚詔，其餘無足論也。”眾將齊聲道：“朱參謀此計周詳審慎，極其穩妥，就照此施行！”曹軍門道：“還有一說：如賊眾假借投降為名，引誘我兵入城，林、管二鎮台豈不誤遭毒手？依本院主見，賊眾若投降，可先遣勇將分三門入城安撫，二鎮台隨後入城，以備不虞。本院率兵追殺尚詔，與林先鋒合擊；俟城中安撫後，餘軍趕來會剿擒拿逃散逆黨，方為萬全。”諸將道：“大人神算無遺，尚詔成擒必矣！”眾將議定，各回營分派去了。