這話按下不題，且說朱文魁日日盼望山東關解喬武舉信息，過了七八天，文書到來：“青州一府遍查，並無喬武舉其人。”文魁見仇無可報，大哭了一場，與李必壽家夫妻留了十兩銀子，拿定主意，去四川尋訪兄弟。雇了好幾天牲口，不是三兩個，就是六七個，沒有個單行的牲口；同人合夥雇，他總嫌貴。一日，尋著個價錢最賤的牲口腳戶，叫周奎，帶了三百多銀子，同周奎起身。一路上說起家中被劫的事體，並訪不著喬武舉下落話，這腳戶聽了，心中大喜！不想他是師尚詔手下的小賊。凡河南一省士農工商，推車、趕腳、肩擔、乞丐之類，內中俱有他的黨羽；別處府分還少些，惟歸德一府最多。這腳戶見他行李沉重，又是孤身，久有下手之意，隻是地方不便，那裏有工夫和他四川去！今因他說起拿不住喬武舉，那晚搶親時，此人即在內。隨向文魁笑說道：“可惜此話說得遲了兩天，多走了百十餘裏瞎路。”文魁道：“這是怎麼說？”腳戶道：“你若去四川尋兄弟，我就夢不著了；若說尋這喬武舉，真是手到擒來。”文魁大喜，道：“你認得他麼？”腳戶道：“我豈但認得他，連他的窩巢也知道。歸德府東夏邑縣有個富安莊兒，我們同在一處住。那邊也有六七百人家，這喬武舉日日開場窩賭，把一個家兄被他引誘得輸了好些銀錢，我正無出氣處，不意料他會做明火劫財強盜們做的事業，真是大奇！大奇！他這月前還娶了個妾來家，說是費了好幾百銀子。”文魁忙問道：“你可見過他這妾沒有？”腳戶道：“那日娶來時，我們都看見；他在門前下轎，倒好個人材兒！”文魁道：“是怎麼個人材？”腳戶道：“長挑身子，白淨爪子麵皮，臉上有幾個小麻子兒，絕好的一雙小腳，年紀不過三十上下；穿著寶藍綢襖。外罩著白布對襟褂子，白素綢裙兒。”文魁連連頓足道：“是，是極！”腳戶道：“是什麼？”文魁道：“咳！就是我的老婆，被他搶去了。”腳戶也連連頓足道：“咳！可惜那樣個俊俏堂客，這幾天被喬武舉柔擦壞了。”文魁蹙著眉頭，又問道：“這喬武舉是怎麼個樣子？”腳戶道：“是個高大身材，圓眼睛，有二十七八歲；眉臉上帶些凶狠氣。”文魁道：“越發是了！不知他這武舉是真是假？”腳戶道：“怎麼不知！富安莊兒上，還算他是有錢有勢的紳衿哩！”文魁聽罷，隻急得抓耳撓腮，道：“你快同我回去稟報本縣文武官拿賊，我自多多的謝你！”腳戶道：“不是這樣說！事要往穩妥裏做。天下相同的人甚多，你驟然稟報了官，萬一不是，這誣良為盜的罪，你倒有限，我卻難說；就是官府饒放了我，喬武舉也斷斷不依我。”文魁道：“地方和他的功名俱相同也罷了，那有個男女的麵貌，並身上的衣服處處皆同？不是喬武舉和我家女人是那個？快快的同我去來！”腳戶道：“隻因你性兒太急，好做人不做的事，家中就弄出奇巧故典來；現吃著恁般大虧，不想還是這樣冒失。”文魁道：“依你便怎麼？”腳戶道：“依我的主意，你同我先到那邊看看，若不是強盜，除腳價之外，你送我三兩銀子，這往返也是幾天路程；若果然是強盜，你送我二十兩，我才去哩。”文魁道：“就再多些，我也願意。隻是這喬賊利害，到其間反亂起來，不是我被他打壞，就是他逃跑了。況他是開賭場的人家，手下豈沒幾個硬漢子？且我素未來過，門上人也不著我人去。”腳戶道：“他家日夜大開著門頑錢，哪一個入不去？你若認真他是大盜，同賭人就要拿他，六七百人家的地方，你道沒王法麼？就是本處鄉保聞知，那一個敢輕放他？何況又有我幫著你！你隻到富安莊兒問問，那一個不服我和家兄的拳棒，那一個不叫聲周大哥、周二哥？”文魁聽了這許多話，說道：“我就和你去。隻是此事全要借仗於你。”那腳戶拍著胸脯道：“都交在我身上！”兩人說明，同回夏邑縣。