其實按照慣例，科舉試題早就該出好了，而且出題之人應當從一開始便“與世隔絕”，以防泄題。
然則大明立朝二百多年，這格致科還是頭一次，從負責出題的禮部到實際更會出題的工部都沒有經驗，同時因為收複北京期間事務繁忙，出題這幾位都是一身朝政纏著，也無法回避他人。
於是宋應星便建議，擬了個“題庫”，供大明格致學最為精通之人——當朝子從中選擇。
朱琳渼遂吩咐眾朝臣各自散去，返回禦書房開始整理試題，幾乎是熬了一個通宵，總算在次日一早從上千道題目中挑出二百多道作為格致科舉之用。
而後徐爾路帶了一眾禮部官吏進宮，領了題目，開始在文淵閣謄抄，黑前總算才將數百份試題備妥……
南京城中正人山人海，行人笑談穿梭，路旁商販高聲叫賣，其中不乏金發碧眼的夷人。貨物更是琳琅滿目，各種稀罕物隨處可見。
正值朝廷鼓勵海上通商，王師又在北方打了大勝仗，加上新設格致科即將開考，各地商賈、學子齊聚，端的是熱鬧非凡。
順府的警察為保證治安，也加派了不少人手，雖使街上更顯擁擠，卻始終井然有序。
兩名身著青衫的中年人沿街而行，不時高聲交談著。
“杜兄過謙了，你雖未入格致學府，卻曾師從夢閣先生，此次定能高中！”
他的夢閣先生便是著有《武備誌》、《九學十部目》等書的大家，茅元儀。
姓杜的舉人忙擺手道：“錢兄過獎了，區區不過是在茅大人手下做些謄抄之事，遠比不了錢兄在格致學府所學專精。實話，若是早知朝廷對格致科如此重視，弟早就入學府求學了。”
錢氏也感慨道：“我當初乃因家中貧困，聞格致學府包吃住，打算去學些謀生之技。哪知如今格致學也得入大雅之堂……”
二人正著，忽聞路旁有人叫賣，“上等的精製鋼筆，堪比蘇記珍品行所出，隻要五錢一支！結實耐用，快來看啊……”
錢舉人聞言駐足，“我們江西那邊一支鋼筆少要賣到二兩銀，南京這邊竟如此便宜！”
杜舉人笑道：“錢兄有所不知吧，朝廷在東番、幾內亞等地開了銅礦，銅價降了數倍。加上製筆的匠人日漸多了起來，這筆價自然就低了。”
他拉著同伴撥開購買鋼筆的學子進了店中，對掌櫃的道：“給錢兄取一支來。”
錢舉人接過那筆，不禁眼前一亮。
黃銅筆尖做工極為精良，開縫緊致，幾乎密不可見。筆身前半段也是銅製，上麵刻了叢竹子，筆杆則是耐潮的櫸木，打磨得極為光滑。
得益於各種精致測量工具以及科學加工方法的普及，如今大明工匠的精加工能力已極為高超，僅是這支鋼筆便可看出一二。
錢氏拿著鋼筆愛不釋手，雖竹筆也能湊合用，但肯定沒有這鋼筆好使。
他咬牙取出半個月的生活費，卻見杜舉人已付了賬，忙道：“這如何使得？”
“我與錢兄一見如故，些許饋贈，不足掛齒……”