陳父竟然像沒聽見一樣，依舊閉著雙目靠在床頭。
陳猷以為父親睡了，便仍端著藥碗附在父親的耳旁說：“爹，先吃了藥再睡吧。”
陳父就像沒聽見一樣，還是紋絲不動地躺在那。一種不祥的預感驀然傳遍陳猷全身，他忙伸出一隻手去試探父親的鼻息——誰曾想，此時父親竟然已經沒有了呼吸，溘然而逝。
陳猷的大腦頓時一片空白，失手將藥碗掉落在地上。
“爹，爹！您醒醒。”當他反應過來的時候，一邊搖晃著父親的身體，一邊大聲地呼喚著。
可陳父卻安靜地躺在那裏，再也不能回答他了。
帕特森剛剛躺下，就被一陣急促的門鈴聲吵了起來。
他急忙披上睡衣，匆匆下到一樓，把門拉開一條縫隙。見門外站著自己的助理傑瑞，還有另外一名看著有點眼熟的華人買辦。
“帕特森先生，很抱歉，本來不該在這個時候打擾您的休息……”傑瑞一副驚慌失措的表情，“可是，這件事我必須要在第一時間告訴您……”
“到底出了什麼事？”帕特森極不情願地打開門之後，就轉身走入客廳。傑瑞跟那名買辦從後麵跟了進來。
“帕特森先生，希望您聽到這個消息，千萬不要激動。”傑瑞一進門，就小心翼翼地說。
帕特森一屁股坐到沙發上，不耐煩地說：“我真是不明白。傑瑞，你從什麼時候開始變得這麼囉嗦？”
“帕特森先生……”傑瑞欲言又止。
帕特森騰的一聲從沙發上站起來，大步走向二樓的臥室：“我要回去睡了。把你要說的事，埋在心裏頭爛掉算了。”
“帕特森先生。”傑瑞忙緊跟在他身後走了幾步，急急地說，“我們開往香港的‘馬甸號’輪船……觸礁沉沒了！”
帕特森聞言，陡然停下腳步，他慢慢回過身，直勾勾地望著傑瑞：“你說什麼？你……你再說一遍。”
“‘馬甸號’觸礁沉沒了。”傑瑞擦了一把額頭上的汗，從口袋裏掏出一封電報遞給帕特森。
帕特森沒有伸手去接，而是繼續問：“我們的貨呢，貨怎麼樣了？”
傑瑞惋惜地歎道：“全……全都沉到海裏去了。”
帕特森蒼白的臉上擠出一絲極不自然的笑容：“傑瑞，我知道，你是在開玩笑。”
旁邊那名買辦此時突然插話道：“傑瑞先生說的是真的。不但我們的貨沒了，阿超也在這次海難中死了。”
帕特森呆立了半晌，頹然地跌坐在了地上，嘴裏喃喃地說：“天呐！怎麼會這樣？我的輪船、我的布，全……全沒了？”
傑瑞痛心地望著帕特森：“克錫先生希望您馬上去香港見他。”
帕特森就像個白癡一樣，眼睛直勾勾地盯著天花板，對傑瑞的話充耳不聞。
“帕特森先生，先生……”傑瑞在一旁輕聲地呼喊著帕特森。
過了良久，帕特森回過了神。他緩緩地站起身，麻木地朝臥室走去：“我去收拾一下東西。你們先在客廳等我一會兒。”
“您真的打算去見克錫先生嗎？”傑瑞緊走了幾步，來到帕特森身邊低聲說，“出了這麼大的事，我擔心……他會把您送上法庭。”
帕特森感激地拍了拍傑瑞的肩膀，詭異地笑了笑：“放心吧。我會給他一個滿意的交代。”說完之後，便走入自己的臥室，關上了房門。傑瑞疑惑地走下樓梯，和那名買辦坐在客廳的沙發上。不知為什麼，帕特森剛才的笑容讓他心裏有一種怪怪的感覺，那種神情似乎是在跟他做最後的道別……
“砰！”的一聲槍響，從樓上帕特森的臥室裏傳了出來。
“不好！”傑瑞暗叫了一聲，整個人迅速彈了起來，朝帕特森的臥室衝去。那名買辦似乎同樣意識到了什麼，也緊跟在傑瑞的身後上了樓。
當傑瑞推開門之後，不禁被眼前的情景驚呆了：帕特森大睜著雙眼，靜靜地躺在地板上，右手緊扣著一支手槍，一攤殷紅的鮮血正從他的太陽穴汩汩地流出來。
帕特森居然自殺了！
傑瑞急忙跑到他身邊蹲下，用手摸了摸他頸部的動脈血管。
“帕特森先生怎麼樣了？他不會……”那名買辦神情緊張地問道。
“他已經死了。”傑瑞站起身，歎息了一聲，無可奈何地搖了搖頭。
“陶齋，是我。”王之春在一名警員的陪同下，再次來到拘留鄭觀應的香港中區警署。
“爵棠兄。”鄭觀應見是王之春，急忙起身來到牢房的鐵柵欄邊上。
“為兄辦事不力，你還是罵我一頓算了。”王之春露出一副極為難的表情。
“爵棠兄何出此言？”鄭觀應驀然一怔。
王之春歎了一口氣：“雪帥已跟英國領事多次交涉，讓他們先行放人。可太古洋行卻聲稱已將此事提交給了裁判司署，不日即將開庭審理，堅持不肯放你出來。”
鄭觀應風趣地一笑：“我在這挺好，不必為一日三餐發愁，更不必應付外麵的爾虞我詐，安適得很。”
王之春長歎一聲：“陶齋，你要是這麼說，真比罵我一頓還讓我難受。”
鄭觀應正色道：“爵棠兄為我一己私事奔波操勞，觀應感激還來不及，如何還能心存怨恨？”
王之春黯然地搖搖頭。
“爵棠兄，不必自責了。”鄭觀應粲然一笑，“前方戰事如何？”
“中、法業已息戰。”王之春略作停頓，“法軍已解除對台灣的封鎖，我滇、桂及劉永福的黑旗軍也已撤出北圻。”
“什麼？”鄭觀應聞言大驚，“諒山既克，台灣亦是有驚無險，此時本該揮師南進，一鼓作氣驅除法夷，何故停戰撤兵？”
王之春哂然一歎：“張香帥亦言不可撤兵，可朝廷擔心若不能盡驅法軍，不惟全局敗壞，且孤軍深入，戰事更無把握，縱然奪取西貢，可越南終非我國所有。”