“朔風百裏江麵寒，巨木千根涉險灘。
臘月嚴冬外漂泊，生計日下仰天歎。”
徐勝站在木排的排麵上，隨口吟詠。程玉瑩湊近他的身邊說道：“看不出你還能吟風弄月。”徐勝歎息一聲說道：“有感而發。讀了十幾年的書，連秀才都沒能考上。練習了十幾年的武功，本事還不如你，還要讓你拋頭露麵餐風露宿押送木排。我真是一事無成，一個沒用的男人。”
程玉瑩拉住他的手說道：“這世上人人都有自己的特長，不要妄自菲薄。我們夫婦聯手押送幾千根大型圓木紮成的的特大木排，並肩護衛我們洞庭幫的生意，我感到十分幸福。這幾十丈長的大木排插著洞庭幫的旗號，在在江麵上順水而下，沿途的黑道怯匪望而生畏。這是何等風光差事，你還不滿足嗎?”
木排的速度突然加快，負責操排的楊雄大喊一聲：“大家注意，木排已經進急水區，雖然是冬季枯水期，深急的江流仍然漩渦眾多。”木排上十幾個操縱木排的高手，不敢有半點馬虎，全神貫注，熟練的操排，生怕有所閃失。
徐勝長歎一聲，對程玉瑩說道：“這大冷的天，往年都是在家中取暖，今年卻要頂著北風去揚州。我一個男子漢本是應該的，可你是閏中的秀麗，受這冷凍，我於心不忍。但是沒有辦法，我們洞庭幫的生意大不如前了。”
程玉瑩說道：“今天是臘月初二，我們要在江麵上，漂流六七個日夜，朝廷的稅收越來越重，停一次碼頭就要收一次稅。這就把我們害苦了，木排不能靠岸，在這江麵上受凍。現在是一年中最寒冷的時候，江麵上的寒風，差不多要把人吹僵了。”
徐勝說道：“好在洞庭幫的招牌硬，黑道上的人不敢找麻煩。木排門的處境比我們還要壞，他們的木排，在途中老出事，已經賺不到錢了。”
程玉瑩說道：“賺不到錢，就少了這份辛苦。象我們這樣餐風宿露的，雖然能賺到錢，人卻受了不少的活罪。”徐勝說道：“沒錢的日子難過啊，我寧可受點苦，我們年輕吃點苦算什麼？沒有錢生活沒著落，日子就難過了。聽說北方在打仗，有個叫安祿山的人起兵造反了。但願仗不要打到長江來，不然的話，我們的安穩日子就沒有了。”
“朝廷這樣收錢，很多人的日子都沒法過了，就是吃的米，前幾年還是十三錢一斛，如今漲到四十錢一斛了。布料、木材、魚肉那一樣不是在成倍的漲價，尤其是鹽和鐵，更是漲得沒普，窮人家都吃不起鹽了。那些沒有生活著落的人，就隻有造反了，這叫做逼良為盜。”程玉瑩有些氣憤的說道。
徐勝看了妻子一眼，笑著說道：“看你氣的，朝廷的事咱管不了，咱就知道多賺錢，好好過日子。這一趟木排安全到達揚州，我們的任務完成了，回家過個好年。”
洞庭幫這幾年的生意越來越大，生意做大了，稅收也增加了，還要用錢打通關節，開銷越來越大。為了維持生計，他們在揚州設立木材店，胡小來總管生意。他繼承了他父親的本事，善於拉攏人心。隻用了一年的時間，就將所有的木材店都打敗了，統管了揚州地麵上的木材生意。
幾天的漂泊，木排安全的到達揚州，木材店店主胡小來親自到碼頭迎接。楊雄指揮人員搬運木材，突然來了一夥江湖人物，製止眾人搬運。其中一人對楊雄說道：“我是維揚派沈強，這批木材你們不用搬了，我們全部買下。”