雖然外城九門戒嚴，但南京城內仍是一片繁華競逐。端木依依挽著薛照一路遊逛，先去夫子廟吃了鴨油酥燒餅，又到棲霞寺選了彩縷金箔畫。薛照心中雖捏一個疙瘩未解，但瞧著端木依依笑眼歡眉，一副明媚之貌，又涉覽了久不曾見的故鄉風土，倒是頗覺怡然自在。
這時逛得累了，二人便尋了一間茶肆坐下稍歇。端木依依道：“照哥陪我走這一路，可是覺得煩悶得緊？”薛照笑道：“我出來透氣，又怎會煩悶？倒是怕你嫌我木訥，掃了興致呢！”
端木依依笑靨如花，嬌嗔道：“我心裏的高興難道還沒掛在臉上？”
薛照聞言不覺臉上一紅，自顧吞了一大口茶。
端木依依道：“想來鈴兒姑娘說得有理，反正閑來無事，照哥不妨去笪橋修修須發。”
薛照心頭一涼，暗道：“莫不依依真要謀我入彀？”不動聲色道：“也好，是該打整一下。”
二人喝完茶，便來至笪橋下。橋墩旁果然擺了一間剃頭鋪子，一椅一凳，也沒掛招牌。剃頭匠乃是一名幹瘦的中年漢子，此刻並無客人，他便蹲在河邊磨刀。
薛照心頭一凜，端木依依卻笑盈盈道：“照哥真是好運氣，眼下一個人沒有，正好不用等位。”薛照心意既定，也就沒有推遲，自往那張黃竹躺椅上一靠，說道：“聽聞你手藝了得，便請替我修整修整罷。”
那剃頭匠聞聲過來，走路卻一跛一拐，原來是個瘸子。
端木依依丟了一錠銀子，道：“你可用心仔細了，要是刮破了照哥的臉，我可饒不了你。”
剃頭匠喏喏道：“夫人放心，定教老爺春風更盛！”
端木依依紅臉嗔道：“什麼夫人小姐的，好好剃你的頭便是。”
薛照側頭一瞟，透過那座拱橋橋洞，正好可看見朝天宮正門。朝天宮是在東吳置冶宮、東晉卞壼祠、楊吳鍾阜軒及宋文宣王廟舊址上新建而成，宮名係明太祖朱元璋下詔禦賜，取“朝拜上天”、“朝見天子”之意，乃是鳳雛麟子們修習官俗國禮之地。
薛照身為官家子弟，成年時曾於朝天宮大成殿丹墀前受冠禮，自是對此熟悉不過。此刻隻見大門前轎輿往來、車馬不斷，更有禮部的官員和內府的宮人恭迎敬送。
剃頭匠見他出神，喃喃道：“今日皇上令到京的諸位王爺到朝天宮奉香，怕是要鬧熱一整天呐。”又道：“老爺你不擺正了頭，我這剃刀子可不敢落下啊。”
薛照扭過頭，暗忖道：“秦王不知幾時才到？我躺在這兒，他又如何看得到我？對了！他身為秦風使，手底不知還有多少藏形不露的異能之士，任一瞧見我，自會設法向他報信，我便在此守株待兔便是。”
剃頭匠自他鬢角開始輕輕推刮，薛照但覺一陣沁涼，心頭一動，暗想：“他若要是往這脖上使力一按，任我武功再高隻怕也難逃一死，無怪世人皆言唯櫛工與膳夫不可輕慢也！”
剃頭匠刀子越推越快，薛照卻如在刮痧按摩一般，越覺得舒坦放鬆，忽的眼皮重重一合，就此睡了過去。
端木依依望著薛照熟睡安詳的麵容，緊了緊眉頭，幽幽道：“但願照哥再無心事窒懷，日日都能如此安睡。”側過臉又向剃頭匠道：“我待會走後，你可知道怎麼做？”
剃頭匠點點頭道：“履溪先生都交代好了，大小姐敬請放心。”
端木依依哼了一聲，冷冷道：“照哥若是掉了半根寒毛，我定用這把剃刀子在你喉嚨剜下一塊肉來！”說罷轉身而去。
剃頭匠愣愣看著手中的剃刀，躊躇著接下來一刀還該不該再落下去。
……
端木依依閑庭信步，一路從笪橋逛到了璿子巷。璿子巷乃四方珠寶美玉集散之地，端木依依挑挑揀揀，最後轉進了一家匾題“酌玉齋”三字的飾品鋪子。
老板娘年逾六旬，卻生得膚如凝脂，極顯富貴，見了端木依依，立即迎上前去，殷殷奉笑道：“哎喲喲！什麼風竟把端木大小姐給吹來了！”
端木依依哂笑道：“西北刮來好大一陣煞風，怕是要催落一場暴雨，我這不沒辦法才上徐老板你這兒躲一躲麼。”
徐老板挽起端木依依一隻玉臂，嗬嗬笑道：“我這裏又不是三寶殿，大小姐有事沒事都可常過來坐坐。”
端木依依應了一聲，扭頭瞅瞅門外，低聲問道：“藍田山玉可一並到了？”
徐老板臉上每一道皺紋都填滿了笑意，答道：“好巧不巧，剛剛才到。大小姐可要往後屋倉庫瞧瞧？”端木依依點點頭：“勞您帶路。”隨著徐老板徑往後院而去。
酌玉齋前廳不大，後院卻格外開闊。院子裏花草繁茂，鬱鬱芊芊。徐老板繞到西角，往前撥開一片高過人頭的芒草，向裏麵屋子一指：“新收的寶貝都在裏邊了，我還要去前麵張羅，大小姐您就自個兒慢慢挑選吧。”說著將鑰匙往端木依依手中一摁，自顧轉身去了。
端木依依又往前走了兩步，隻見那一間屋子用青磚包裹得嚴嚴實實，並無一扇窗牖。端木依依踱至鐵皮門前，自用鑰匙打開了那把白銅雕花鎖，輕身走進屋內。
屋內擺設的貨架均由金絲楠木製成，端木依依卻無心瀏覽其上陳列的奇珍異寶，而是匆匆走到屋角一溜不起眼的老榆木貨架前，摩挲起一隻甜白釉暗花菊瓣盌，將其左右各撥半圈，但聽嘎啦一聲響動，貨架隨之從中打開，現出一條暗道來。
端木依依摸出一枚隱隱發光的月白石，自向地道中走去。這一條地道建得極是蝸窄，便是修纖如端木依依，也隻得貼身緩步而走。
約莫走出百米，道路陡然變寬。端木依依伸手從牆上石龕裏取出一枝木橛，方欲點燃，忽從身前橫刮而過一股勁風。
端木依依心明眼亮，斜裏便是一掌迎擊而出，但這一掌落下，竟是前路空空。端木依依心疑未定，背後忽生一陣劇痛，忍不住嘔出一口鮮血，回頭厲喝道：“什麼人！”
隻聽一個聲音冷冷傳來：“滿屋奇珍都難入端木大小姐的法眼，難道這地底之下還藏了別的異寶不成？”
端木依依借著月白石透出的點點幽光，但見一束清瘦的人影緩緩而近，卻看不清容貌。
就在此時，她手中木橛陡然騰起一簇火焰，將暗道照出一派光明。
朱誌堩身著便裝，笑微微望著她，手指倏地向前一彈，立時將木橛上的火苗引出一股，又一彈，火星便若煙花一般飛入壁上石虎口中，轟轟燃燒起來。
端木依依睨笑道：“秦王殿下這一手拈花指如此霸道，可真該在中秋禦宴上露露臉呐。”
朱誌堩輕輕舉過端木依依手中火炬，橫插入另一旁的浮雕虎吻之中，悠悠道：“大小姐已身纏萬貫家財，又何須來這修羅場上流連？”
端木依依以手扶牆，喘笑道：“王爺豈不知‘富貴險中求’的道理？我這萬貫家財也不是自個兒長了翅膀飛來的。”
朱誌堩冷冷笑道：“大小姐果非尋常女子，無怪能得薛書錦傾心。”
端木依依邊咳嗽邊笑道：“那就先謝過王爺吉言了。”
朱誌堩見端木依依曲肘微動，淡淡道：“奉勸大小姐還是莫要妄動，我先前一掌已封住了你肝俞、肺俞、胃俞三穴，若是強行禦氣，隻怕引得血脈逆湧、五髒傷損。”
端木依依臉色一斂，道：“普普通通的一招般若掌，自王爺手底發出竟能做到先發而勢不竭，後發而聲不聞，隻怕雪破和尚也無此修為吧。”原來朱誌堩先發一掌乃是佯誘，卻趁端木依依分神，飛轉至她身後偷襲得手。
朱誌堩謙謙道：“大小姐能與雪破大師硬抗指力，小王又怎敢輕視小覷？故行此下策，還望大小姐莫要見怪。”
端木依依長歎口氣道：“事到如今還能怨誰？反正王爺問完話，也不會留我一條活路。”
朱誌堩嘴角一揚，道：“似大小姐這般不二英才，小王一向求之若渴。若蒙大小姐不吝相助，小王自當竭誠以報。”
端木依依仰起臉，悠悠道：“王爺想挖我牆角，卻不知能否出得起價錢？”
朱誌堩聞言一喜，暗想這女子既能啖之以利，後事也就好辦許多，當即言道：“小王雖藩封荒鄙，但大小姐若有所需，小王也自會竭力滿足。”
端木依依淡淡道：“我雖為一介庶民，卻也自有雅誌。若王爺像對劉觀那樣，用一株七寶珊瑚就打發了過去，我倒寧願立刻就死在王爺掌下。”
朱誌堩驀地一驚，暗自心忖：“這女子到底還知道多少內情？！”
端木依依自顧道：“並非七寶珊瑚不夠珍貴，想那海鯊派在南海尋尋覓覓幾十年，恐怕也難得挖出兩棵。王爺用此希寶卻隻攆走了一個陝西臬台杜秋煥，未免也太破費了些。”
朱誌堩淡笑一聲道：“珊瑚雖然綺麗，究竟隻是賞玩之物，如能假以實用，又複何惜哉？”
端木依依點了點頭道：“劉觀收錢辦事，倒是做的實誠買賣。王爺趕走了杜秋煥，又借韃子入寇西安之亂，將陝西布政使司、都指揮使司兩司頭頭一並轟下了台。如今陝西一境盡在王爺掌握，再加上‘鐵昆侖’助力，隻怕王爺不日將往太廟試問國鼎輕重焉？”
朱誌堩不動聲色道：“也不知何許高人擁此大幸，竟能將大小姐攬於麾下？”
端木依依也不自謙，說道：“王爺手底本是一副好棋，但一月之間接連折了車馬炮，竟勞動總帥親臨火線，這可並非吉兆呐。”
朱誌堩心動如飛，森森道：“大小姐所言之‘車馬炮’，一者想必是指雪破大師，二者應是柏山寺法鼓禪師，這還有一人，莫不是指眼下不見蹤跡的婁畏花婁姑娘？”
端木依依淡淡道：“婁畏花對王爺死心塌地，若是神隱不見，隻怕已凶多吉少。”
朱誌堩臉色更加陰沉，冷冷道：“婁姑娘若是折在大小姐手上，倒也不足為奇了。”
端木依依急忙撇清道：“王爺可莫胡亂怪罪！我確是在鄂皖交界見過婁畏花一麵，但想著她正追索錦衣衛之人，不僅未加拗阻，反是出手替她料理了‘十羽’其二，至於她為何失蹤，王爺倒是可以去問問戶科都給事中胡濙。”
朱誌堩麵上暗雲浮動，口道：“大小姐無須左顧而言他，時間金貴，還望坦誠相告。”
端木依依瞧見朱誌堩臉上殺氣，急忙慌張言道：“王爺可是要下催命通牒？欸，想當日王爺那位蒙古準王妃身受‘妙音飛絲’重創，三魂已去了五魄，可是我們兄妹倆前仆後繼，不息耗費真元才將她救活過來。所謂一命抵一命，可否懇求王爺瞧在這番情分上，放過我這一回呢？”
朱誌堩不為所動，淡淡道：“大小姐既不肯相告，小王也不能再虛耗下去，隻好多有得罪了。”說著一指戳向端木依依胸口。
就在一瞬之間，忽從端木依依身前升起一物。朱誌堩一指戳實，但見石屑飛濺，卻是一堵石牆將他與端木依依隔絕而開。
端木依依緩緩站起身來，淺笑道：“王爺可知女人挑揀心儀物件之時，最煩就是男人在旁聒噪不休。王爺雖懷方抱智，但如此不解風情，無怪那位嬌滴滴的王妃娘娘一心想著紅杏出牆呐！”
朱誌堩臉上青白交替，聲音卻未現一絲慌亂，冷冷道：“大小姐莫不以為這一堵薄牆就能攔得住本王？”
端木依依笑道：“尋常石壁自是難擋王爺鋒芒，所以民女才動用了這塊出自孝陵的‘升龍石’。”
“升龍石”乃帝陵之護壁，通常重逾千斤，堅勝鋼鐵。“升龍石”一旦落下，墓門即行閉闔，自此陰陽兩斷，人鬼永隔。
朱誌堩雖驚不亂，說道：“大小姐當真是有通天之能！不過大小姐身中掌傷，如無本王傳授運氣調理之法，隻怕也難複舊觀。”
端木依依忽然大笑道：“王爺力能拔山，民女如何硬受得起？隻好別覓蹊徑，偷了這一回巧。”
朱誌堩聽端木依依內息勻沛，更加吃驚，回想剛才一掌的確結結實實打中彼身，便是她修煉了少林的金剛不壞體，也決計不至毫發無損，忽然憶起一事，不禁脫口叫道：“你穿了‘寒膚衣’！”
端木依依隔牆笑道：“王爺真是靈敏過人，竟連這也能看穿！寒膚衣乃取用捕魚兒海底的玉肌魚皮製成。這玉肌魚常年潛在深海之淵，所承壓力豈止千斤之重？是以其皮雖薄如人膚，卻能受力千鈞、刀槍不入。”
朱誌堩冷笑一聲道：“可玉肌魚絕少上浮淺水，世人難得一見。聽聞最近一次有人捕得此魚，乃是因為天墜星隕，震蕩海水而致。”
端木依依故作驚訝道：“彗星現世，可是亡國之兆啊！”
朱誌堩慢慢道：“的確，那一年恰是元順帝至正九年，這一件舉世無雙的寒膚衣也正是當年元順帝所有之物。後中山王逼近大都，元順帝顧不得帶上這一件奇珍，便匆匆逃回了漠北。太祖為嘉獎中山王大功，便將寒膚衣賜給了他——不知為何此物眼下卻穿在大小姐身上？”
端木依依拊掌道：“王爺果真見多識廣。但王爺可曾知道？這間酌玉齋的老板娘也姓徐！”
朱誌堩心頭那株原本巋然不動的稻草忽的一晃，他雖已知道端木依依故意引他入彀，但卻未曾想到對方心思竟會銳如刀戟。